INTRODUCTION XXXIII

L'influence de Copernic se fit sentir d'une façon très sensible lors de la réforme monétaire de Sigismond I^r. Ce roi en effet, comme également certains de ses successeurs, fut toujours partisan d'une monnaie saine alors qu'au contraire certains administrateurs prussiens s'étaient servis, soit-disant pour rétablir les finances publiques, du procédé facile des surhaussements monétaires. Pour remédier à l'inconvénient résultant de l'existence simultanée de plusieurs monnaies, le roi Sigismond l^^ avait en vue l'unification du système monétaire des territoires faisant partie politiquement et économiquement de la République polonaise : royaume de Pologne, Grand-Duché de Lithuanie, provinces prussiennes. Cette réforme fut votée aux diètes de Piotrkow en 1526 et 1528. Les résolutions adoptées étaient conformes aux idées de Copernic et « introduisait en Pologne le système bimétallique sur la base de la relation 1 sur 12 ^ ».

Copernic fut ainsi l'un des artisans du maintien en Pologne de la bonne monnaie. Son influence ne s'est guère sans doute manifestée autrement étant donné le fait que ses manuscrits ne furent publiés qu'en 1816 ^, En replaçant ces textes à l'époque à laquelle ils furent écrits, on se fera une idée très juste de l'intelligence avec laquelle Copernic avait traité de ces problèmes.

attraist le marchand à porter ses richesses naturelles et bonnes monnoyes en ung pays est ou bonne monnoie est et se fait. Encores, en la terre mesmes où telles mutacions se font, le fait de marchandise est si trouble que les marchans et mechanicques ne sçavent comment communiquer ensemble, et pour ce, telles mutacions durans, les revenues du prince et des nobles, et les pensions et gaiges annuelz, les lievaiges et les sentiers et choses semblables, ne se pevent bien ne justement tauxer ne payer, comme il a esté et est de présent ; et, qui pis est, la pecune et monnoie ne peult donner ou croire l'un à l'autre... » {ibid., p. lix-lxi). Le premier de ces passages est assez explicite, mais c'est plutôt l'affirmation d'un fait naturel que l'expression de ce qu'on est convenu d'appeler la loi de Gresham. Quant aux dernières citations, elles nous paraissent assez loin de la question.

^) Dmochowski, op. cil., p. 106.

2) V. la notice en tête du texte, infra, t. I, p. 3-4.

La politique et la situation de la Saxe étaient, dans la première moitié du xvi^ siècle, aussi compliquées que la position respective de la Prusse et de la Pologne. Au problème monétaire, qui s'est posé en Saxe avec une acuité toute particulière due aux circonstances, s'ajoute un problème dynastique occasionné par la division du pouvoir entre les deux branches de la famille régnante : branche ernestine et branche albertine ^.

D'après le testament de Frédéric II, Prince Électeur de Saxe, ses deux fils, Ernest, né le 24 mars 1441 et Albert, né le 27 janvier 1443, se partagèrent le pouvoir, la dignité électorale appartenant à l'aîné.

Le Prince Électeur Ernest, ancêtre de la branche ernestine, avait épousé en 1460 Elisabeth de Bavière dont il eût six enfants : Frédéric III le Sage, Albert archevêque de Mayence, Ernest, archevêque de Magdebourg, Jean le Constant, Christine qui épousa Jean, Roi de Danemark et Marguerite qui épousa Henri, duc de Braunschweig-Lûneburg. A la mort d'Ernest, le pouvoir, ou plutôt la fraction de pouvoir qui appar-

^) Voici un tableau généalogique schématisé de la famille régnante de Saxe :

Frédéric II le Bon, électeur de Saxe

Ernest (1441-1486) ép. Elisabeth de Bavière