XXXVIII ÉCRITS NOTABLES SUR LA MONNAIE

énumère les nombreux avantages qui découlent de cette sage police. Aussi, d'un intérêt médiocre pour Thistorien, il est au contraire extrêmement intéressant pour l'économiste car il établit et discute dès cette époque (1530) des concepts dont on a parfois fait honneur à des écrivains postérieurs.

Deux observations surtout méritent une étude spéciale. Tout d'abord l'auteur anonyme du Gemeine Stimmen a une notion, vague encore évidemment, mais cependant assez précise pour le temps, de l'équation r quantitative : « La marchandise est évaluée et vendue I suivant la valeur de la monnaie : quand le titre de [ celle-ci baisse, le prix des marchandises augmentera ^et le commerce diminuera ^. » Sans doute, n'est-ce pas là la fameuse théorie quantitative, mais il n'en est pas moins curieux de voir qu'à cette époque, peu de temps après Copernic, dont l'auteur n'a probablement pas connu les travaux, il a observé ce phénomène avec une netteté aussi grande.

En second lieu, on trouve dans cet écrit une opinion curieuse sur l'équilibre, sur la balance entre l'ensemble des dettes d'une part, et la monnaie en circulation d'autre part : « Il faut se demander s'il est possible que, dans un pays, il y ait autant d'argent comptant que de dettes contractées en cet argent comptant : le mal provenant de la perte des capitaux doit être beaucoup plus grand que le profit et l'avantage résultant du changement de monnaie ^. » Cet argument qui consiste, pour prouver la nocivité d'un surhaussement monétaire, à montrer que, du moment que l'ensemble du passif est supérieur à la masse de la monnaie à laquelle s'appliquera ce surhaussement, les pertes seront ipso fado supérieures aux bénéfices réalisés du fait de la réforme

1) V. Infra, t. I, p. 40.

«) V. Infra, t. I, p. 45.