INTRODUCTION XXXIX

monétaire, est assez inhabituel dans les écrits de cette époque pour qu'on le note au passage.

Il serait exagéré de prétendre voir en ce pamphlet une œuvre de grande envergure, mais, si on le replace à son époque, si on tient compte des circonstances qui l'ont fait naître, on ne manquera pas d'être frappé par ses mérites, par la solidité du raisonnement et par l'ordre logique avec lequel se suivent les différents arguments.

Ni Copernic, ni l'auteur des Gemeine Stimmen ne s'étaient posé la question de savoir si la hausse des prix pouvait avoir une autre origine que l'affaiblissement de la monnaie. La hausse des prix, en effet, à l'époque où ils écrivaient (1525-1530) et dans les pays dont ils s'occupaient, ne s'était pas encore produite ou, plutôt, ne s'était manifestée qu'avec une intensité très restreinte. Nous ne nous étendrons pas sur ce sujet : qu'il nous suffise de dire que, d'une manière générale, les prix ont surtout monté d'une façon sensible en Frai^ce après 1540 ^, faisant suite à la hausse qui s'était déjàfc4duite en Espagne et au Portugal ^. Pendant quelques années en France, cette hausse n'inquiéta outre mesure ni l'opinion publique, ni les savants ; puis, cette cherté se prolongeant et se généralisant, cette cherté devenant telle que « chascun tant grand que petit, la sente à sa bourse » ^, on se préoccupa sérieusement de ce nouvel aspect de l'économie, on s'inquiéta des causes de cette cherté et des remèdes qu'il serait possible d'y apporter.

^) V. Simiand, Recherches anciennes el nouvelles sur le mouvement général des prix du XV I^ au XIX^ siècle, Diagrammes I et IV en particulier.

2) V. Hauser, La Response de M « Jehan Bodin aux Paradoxes de M. de M aleslroit, p. x\i-Kyu. -- ,. ^...^.^.^. ......... .--

») Cf. Infra, t. I, p. 55.