INTRODUCTION LIX

espérons ainsi faire goûter au public français cet ouvrage dont Oncken disait que c'était « une œuvre dont il n'y a que peu d'équivalents ^ ».

L'ouvrage se présente sous la forme d'une discussion entre plusieurs personnages : un docteur, un chevalier, un fermier, un marchand 2, un bonnetier ^. L'auteur a choisi ces différents interlocuteurs de manière à ce qu'ils représentent chacun une classe de la population et qu'ils forment, par leur réunion, en quelque sorte les États Généraux du pays *.

Ces personnages sont d'ailleurs loin d'avoir un rôle équivalent ; le Chevalier est supposé raconter le dialogue : c'est lui qui a noté les discussions soutenues par lui avec les autres personnages et qui les rapporte ici ; il donne la réplique au Docteur, lui présente des objections, le prie de donner son avis et parfois l'y oblige presque, car le Docteur est le raisonneur de la pièce : il est l'arbitre, l'homme dont le jugement fait autorité. Les autres personnages, fermier, marchand, bonnetier ont un rôle beaucoup plus effacé : ce ne sont que des comparses propres à répondre quand on les interroge et à donner leur avis sur les choses de leur métier.

L'ouvrage se compose de trois dialogues successifs d'inégale importance : dans le premier sont examinés les maux dont souffre le royaume, dans le deuxième on

^) Oncken, Geschichie der Nalionalôkonomie, p. 213.

2) En anglais merchani, c'est-à-dire commerçant faisant par excellence le trafic avec l'étranger.

^) En anglais capper, de cape signifiant non pas chapeau mais toute espèce de couvre-chef ou même cape. Ce mot, qu'il faut se garder de confondre avec chapelier (comme l'a traduit M. Tersen), nous a paru intraduisible en français. L'anglais pour chapelier est haller (que l'on trouve d'ailleurs employé dans le texte, mais dans un sens différent de celui de capper). Au xvi^ siècle les intérêts des halters et des cappers furent assez souvent en opposition. Le mot français bonnetier nous a paru le plus proche.

*) « Bien que nous imaginions ici que toute la communauté est représentée par nous. » (Cf. infra, t. II, p. 161, note).