INTRODUCTION LVII

L'ouvrage que nous présentons sous le titre de « Compendieux ou bref examen de quelques plaintes coutumières à divers de nos compatriotes des temps présents : lesquelles, bien qu'en partie injuste et sans fondement, se trouvent cependant ici, sous forme de dialogues, complètement débattues et discutées » est certainement l'un des textes économiques les plus intéressants du xvje siècle ; c'est aussi l'un de ceux qui ont subi le plus grand nombre de vicissitudes, non pas au point de vue de son succès, car celui-ci n'a fait que s*afïirmer depuis la première publication de l'ouvrage, mais en ce qui concerne la personnalité de l'auteur et le texte lui-même de l'œuvre, controverses qu'il faut se garder de croire terminées de nos jours. Publié pour la première fois en 1581 sous le titre que nous traduisons avec comme seule indication d'auteur les initiales W. S., l'ouvrage fut fréquemment réimprimé depuis lors ^ et ces réimpressions reproduisaient le texte de l'édition originale de 1581.

Mais, et ce fut le grand mérite de Miss Lamond de le constater, le « Compendieux ou bref examen... » de 1581 n'était que la reproduction de textes antérieurs quelque peu modifiés, de manuscrits beaucoup plus anciens que W. S., quelle que soit son identité, n'avait fait qu'adapter aux circonstances nouvelles, que mettre au goût du jour.

De ces manuscrits, deux étaient connus à l'époque où Miss Elizabeth Lamond commença ses recherches qu'une mort prématurée l'empêcha d'achever. Son œuvre fut reprise et menée à bien par le Prof. Gunningham. Elle aboutissait à la publication de 1893 sous le titre de

^) V. la notice en tête de la traduction. T. II, p. 17-18.

LVm ÉCRITS NOTABLES SUR LA MONNAIE

« The Gommon Weal of this Realm of England » de la meilleure édition de l'œuvre qui nous occupe. Le texte est celui d'un des manuscrits de l'ouvrage, le Lambarde MS ; en note sont portées les variantes du second manuscrit (Bodleian MS) et de l'édition de 1581. On ne rendra jamais assez justice à Miss Lamond et au Prof. Gunningliam pour leurs patientes études et l'utilité de leurs travaux. Grâce à eux, nous possédons une édition définitive de l'œuvre englobant les deux premiers manuscrits et l'édition originale.

Depuis cette époque a été découvert un troisième manuscrit, le Hatfîeld MS ^, mais qui n'a été l'objet jusqu'ici, à notre connaissance, d'aucun travail spécial. Il nous est donc impossible, à notre grand regret, d'en indiquer les caractéristiques essentielles. Il serait souhaitable que ce dernier manuscrit fit l'objet d'études analogues à celles de Miss Lamond.

Le Compendious or briefe examination... a été traduit en allemand par le D^ Hoops en 1895, publication faite sous la direction du D^ Léser. On a également publié à Avallon, en 1907, une thèse de doctorat sur John Haies, économiste anglais du milieu du XVI^. Sa doctrine Se son temps 2, comprenant en appendice la traduction des manuscrits attribués à Haies par l'auteur. Cet ouvrage ne semble pas cependant, malgré sa valeur certaine, avoir atteint le grand public. L'auteur, M.André Tersen, d'autre part, a fait une traduction assez libre, très agréable sans doute à la lecture, mais qui s'éloigne d'une façon sensible parfois du texte. Nous nous sommes efïorcés au contraire pour notre part de rester aussi près que possible du texte anglais, de calquer sur lui notre traduction : celle-ci sera nécessairement un peu lourde, mais possédera l'avantage de la sincérité. Nous

^) Pour ceci et les autres détails bibliographiques, v. la notice en tête de la traduction.

2) Thèse Dijon, 1907.