INTRODUCTION LXXX

taires, non seulement à des faits économiques, mais encore à des faits d'ordre social qui ne laissent pas d'éclairer et de rendre plus compréhensibles les problèmes que soulève l'auteur.

Quel était, en gros, l'état de l'Angleterre en 1549 ? On peut dire que cet état était dominé par trois faits : un fait propre à tous les pays d'Europe à cette époque : hausse notable des prix ; un autre également commun à la plupart des États mais ne revêtant pas partout la même intensité : les mutations monétaires ; un troisième enfin et propre lui à l'Angleterre : la question des clôtures. « L'altération de la monnaie sous le règne d'Henri VIII, écrit Guizot, avait amené une extrême élévation dans le prix nominal des denrées, mais le travail n'était pas rémunéré en conséquence ; les ouvriers étaient au contraire moins occupés et moins payés que par le passé. Une grande quantité de terres arables avaient été transformées en pâturages, par suite d'un considérable accroissement dans les prix des laines. Les couvents ne recueillaient plus les paysans intelligents pour en faire des moines, les charités monastiques ne subvenaient plus à la misère des pauvres, les vastes espaces appartenant aux communautés, où les villageois avaient coutume de faire paître leurs bestiaux, avaient été peu à peu accaparés par les propriétaires environnants, qui avaient enclos tous les terrains vagues, privant ainsi les pauvres, dans un moment de grande détresse, d'une ressource à laquelle ils étaient accoutumés ^. » « A la même époque », écrit Lipson, « la dissolution des monastères aggrava les maux inhérents à toutes les périodes de transition en renvoyant dans la campagne la multitude des mendiants qu'auparavant ils avaient secourus ^ ».

Les mutations monétaires ne furent pas en Angle-

^) Guizot, Histoire cTAnglderre, I, xviii.

2) Lipson, Economie Hisiory of England, p. 150.