INTRODUCTION LXXXIII

Ce ne sont pas seulement les propriétaires fonciers qui renvoient leurs fermiers pour transformer leurs terres et les exploiter eux-mêmes ^ : les marchands s'en mêlent également, ils achètent des terres et en font des pâtures pour moutons ou gros bétail.

Si le marchand voulait ne s^occuper

Que de ses marchandises,

Et s'i7 voulait laisser les fermes à ces hommes

Qui doivent en tirer leur subsistance 2...

On trouve de même une excellente description de la situation dans les Sermons de Lever : « Considérez les marchands de Londres et vous verrez qu'après que Dieu les a gratifiés d'une grande abondance à la suite de leurs honnêtes entreprises, ils ne se sont pas déclarés contents ; mais leurs richesses sont allées à la campagne enlever les fermes des mains des honorables gentlemen, des yeomen et des pauvres laboureurs ^. »

Ces clôtures étaient un problème très difficile à résoudre * et ce n'est pas sans raisons que le Chevalier déclare qu'il l'a entendu maintes fois discuter « aussi bien au Parlement qu'au Conseil, et bien peu de mesures eurent de l'effet » (§ 186). Il est à remarquer que le Docteur fait des recommandations qui furent par la suite généralement acceptées et longtemps maintenues ^. Il conseille de diminuer le profit de l'élevage ou bien d'augmenter celui du labourage ^. On pouvait d'autre

1) Ashley, op. cil., p. 294-296 et 306-307.

2) Crowley, op. cit., p. 41. Ces épigrammes ont été écrites en 1550. Cité par Ashley, op. cit., t. II, p. 307.

3) Lever, Sermon in the Shroudes in Poules, 1550, réimpression d'Arbes, 29. — Cité par Ashley, op. cit., t. II, p. 307, note.

*) V. dans Tersen, op. cit., p. 16 et s. tout un chapitre consacré au développement de la question des clôtures et renfermant de nombreuses citations d'écrits de l'époque.

^) Cunningham, op. cit., p. 669 et s.

®) V. The Defence of John Haies ayensl certeyn sclaundres and false reaporîes made of hym, Lansdowne MSS, 238, fol. 292. Reproduit dans Lamond, op. cit., p. lii-lxvii.