LXXXIV ÉCRITS NOTABLES SUR LA MONNAIE

part espérer un certain « retour à la terre » des ouvriers (cf. § 154) car, à cette époque, la distinction entre citadins et habitants de la campagne, artisans ou commerçants et cultivateurs ou éleveurs n'était pas aussi nette qu'aujourd'hui. Ainsi John Shakspere ou Shakespeare, le père du poète, habitant de Strafford, ville voisine de Coventry, lieu probable du Dialogue, était gantier de sa profession, mais il semble bien qu'il acheta également des prairies et s'adonna à l'élevage ; aussi ce « retour à la terre » était-il plus facile et moins aléatoire que de nos jours. La population des villes anglaises à cette époque était d'ailleurs, Londres exceptée, très faible relativement à nos jours.

Toutes les clôtures ne sont d'ailleurs pas néfastes pour le Docteur : certaines sont même utiles étant donné l'essor qu'elles donnent à l'élevage des moutons et, partant, à cette industrie qui était déjà la plus importante de l'Angleterre, l'industrie textile.

r La hausse des prix dont on se plaint déjà dans les manuscrits était certainement beaucoup plus sensible encore en 158L Rappelons que la hausse des prix commença à se faire sentir tout d'abord en Espagne, puis en Italie, puis en France ; elle ne se manifeste en Angleterre qu'avec un certain retard sur notre pays. Les études de Thorold Rogers ^ nous montrent que les prix en Angleterre, après avoir subi une hausse relativement légère de 1500 à 1530, baissèrent jusqu'en 1545 pour remonter ensuite très fortement. D'après M. Simiand ^ qui a étudié et utilisé les chiffres de Rogers,

1) Th. Rogers, A History of Agriculture and Priées in England from Ihe year after Ihe Oxford Parliamenl (1259) lo ihe Commencement of ihe Conlinenlal War (1793), vol. III-IV-V.

2) Fr. Simiand, Recherches anciennes et nouvelles sur le mouvement général des prix du XV I^ au XIX^ siècle.