XCII ÉCRITS NOTABLES SUR LA MONNAIE

/On retrouve dans le Compendieux ou bref examen.., /toutes les idées qui seront exposées plus tard par les ' auteurs mercantilistes anglais ; on y trouve d'autre part une notion de protectionnisme agraire, chose excessivement peu répandue à l'époque. Comme l'a remarqué en effet von Below ^, l'État au Moyen-Age ne s'intéressait nullement à l'agriculture ; celle-ci était alors en plein développement et on pensait que la nature suffisait à assurer ce développement. L'idée de protection agraire n'est véritablement née qu'au xviije siècle avec les Physiocrates. Or, dès 1549, le Docteur du Dialogue, s'il réclamait comme les autres mercantilistes le développement de l'industrie, ne demandait pas moins qu'on protégeât la culture, celle du blé en particulier, pour lutter contre les clôtures et ce par des mesures de pur protectionnisme. C'est, à notre connaissance, le premier auteur qui ait non seulement mentionné, mais encore exposé de semblables idées et qui ait démontré la nécessité d'une intervention.

Ajoutons que le principe de J.-B. Say, « les produits s'échangent contre les produits » est clairement énoncé par le Docteur : « Nous devons considérer que, bien que l'or et l'argent soient des métaux communément employés pour frapper la monnaie, ils ne sont que des signes pour l'échange des choses entre les hommes : ce sont réellement des marchandises nécessaires à l'usage de l'homme qui sont échangées sous le couvert de la monnaie et c'est l'abondance ou la rareté de ces marchandises qui fait que leur prix est élevé ou bas » (§ 126 in fine).

Si nous ajoutons l'idée commune à cette époque ^ : que l'Angleterre se trouvait dans une position très favorable au point de vue commercial en ce sens que tous les peuples étrangers ont besoin des marchandises

1) Jahr bûcher fur Naiionalôkonomîe und Sîaiistik, juin 1918.

■) On la trouve exprimée notamment par Bodin concernant la France.