INTRODUCTION CIII

nements, ainsi par exemple l'interdiction d'exporter de l'or et de l'argent, interdiction à peu près universelle. Nous avons vu que Gresham s'employait avec succès à la tourner et voici comment s'exprime Bodin à son égard : « Les ordonnances de chacun Prince, ont bien pourveu que l'or, & l'argent ne fust transporte aux estrangers soubz grandes peines : mais il est impossible de les exécuter, qu'il n'en soit exporté beaucoup, & par mer, & par terre. » Cette interdiction devient d'ailleurs de plus en plus illogique au xvi^ siècle ; c'était un legs du passé, de l'époque où il y avait disette d'or et d'argent ; il devenait inutile (et impossible) de continuer à appliquer cette défense à une époque où les métaux précieux affluaient d'Amérique ^, L'influence de ces importations sur les prix n'a d'ailleurs pas frappé les contemporains : les mutations étaient considérées comme les grandes responsables de la hausse des prix. Même 1 chez Adam Smith, on trouve cette affirmation que l'influence de l'afflux des métaux précieux n'a joué qu'à partir de 1570 et qu'elle cessa de se faire sentir en 1636 ^. Pendant longtemps on n'a pas accordé à ces importations massives d'or et d'argent une importance équivalente à celle que nous leur donnons, peut-être à tort, aujourd'hui.

Le propre de ces écrits est, avant tout, d'avoir contribué à faire préciser quelle était la méthode donnant les meilleurs résultats en matière économique. Comme toutes les sciences qui participent à l'élément social, la science économique ne se développe que peu à peu, que lentement, et ce n'est qu'au moyen de tâtonnements successifs qu'on arrive à la meilleure solution. Les conditions de vie nouvelle au xvi^ siècle, ont, dans une large mesure, aidé au progrès de la méthode et ces différents auteurs, de Copernic à Davanzati, marquent une série

1) V. Simiand, op. cit., Diagramme XIV en particulier. 2] Édition Gannan, vol. I, p. 191-192.