AVERTISSEMENT

Si Émile Gallé a renouvelé Fart décoratifs c^est pour avoir étudié la plante^ Varbre^ la fleur à la fois en artiste et en savant, A cet égards les articles quHl a prodigués au modeste Bulletin de la Société nancéienne d^ horticulture s dont il fut longtemps le secrétaire^ puis le vice-présidents avaient droit de flgurer dans ces Écrits pour l’Art.

On a tenu à reproduire les notices des envois faits par Émile Gallé à des expositions déjà ancienneSs celle de r Union des Arts décoratifs s en i884s et celle de 188 g s pour V intérêt qu^ offrent ces noticeSs au point de vue tant de Vinvention technique que de Voriginalité artistique.

On a dressés à la fin du recueils la liste des publications d^ Émile Gallé. Les titres de celles qui sont reproduites ici y sont marqués d’un astérisque. On n’a pas cru devoir grossir cette liste des lettres et articles qu’ Émile Gallé a été amené à écrires dans les journaux parisiens et nancéiens s de i8g8 à igois quand il combattait pour la justice et pour le droit. Ces articles trouveront leur place dans sa biographie.

Henriette Gallé-Grimm,

La Garenne, Nancy.

FLORICULTURE

E. GALLE

L’Horticulture

et les versants méridionaux des Alpes

Notes de voyage (')

Pour le voyageur qui traverse la France du nord au sud, la transition entre le climat du nord et celui du midi s’effectue lentement; ce n’est pas en peu d’heures qu’il est permis de toucher aux deux extrêmes; graduellement, mais sûrement, l’observateur verra se succéder les régions du blé et de la vigne, puis celles du mûrier, de l’olivier et de l’oranger. Il n’en est pas de même quand on va, du nord au sud, par la Suisse ou l’Autriche en Italie. Les passages du Brenner dans le Tyrol, du Saint- Gothard, du Simplon, du Stelvio, du Saint-Bernard et du Splügen dans les Alpes suisses, ce dernier surtout, offrent des changements de climat si rapides, que, peu d’instants après avoir foulé aux pieds les

1. BulL de la Soc, d^horticulture de Nancy ^ déc. 1877, 'fév. et avril 1878.

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neiges éternelles, le voyageur est transporté en pleine Hespérie, au milieu des figuiers et des orangers. C’est qu’en effet on peut s’avancer fort loin dans le sud à l’abri des Alpes sans que l’altitude permette à la latitude de se traduire par la température et la végétation ; celles-ci, quoique dans une zone tempérée, sont tenues en bride et tout alpines sur les sommets ; mais elles se transforment brusquement aussitôt que des abris naturels et surtout l’abaissement du sol le leur permettent. De là des contrastes piquants entre les plantes spontanées et cultivées, des surprises, des révélations inattendues pour le touriste arrivant du nord, des bonnes fortunes pour le botaniste, qui pourra cueillir d’une main la flore alpine, de l’autre la flore méridionale (^). Parfois, même dans la région des oliviers,

1. Je pourrais citer une foule d’exemples frappants; je ^ me contente de ceux qu’offre le canton du Valais, où les ' ^

contrastes m’ont paru plus heurtés qu’ailleurs. Des chaleurs vraiment tropicales régnent dans la vallée du Rhône, tandis que, sur les sommets, à peu d’heures de marche, , sévissent des rigueurs polaires. Aussi voit-on les rochers ; i que rongent les âpres morsures du glacier d’Aletsch se | couronner de roses au mois de juin. A Saillon, les cerises mûrissent dans les neiges qui tombent de la Dent-de- ! Mordes, et les raisins à Bovernier, dans ce qui reste à l’automne des avalanches printanières. A Zermatt, les avoines inclinent leurs épis mûrs au-dessous des glaciers, à une chaleur qui atteint parfois + 4oo centigrades. Le chef-lieu du Valais, Sion, entouré de cimes vertigineuses, abrite une flore tout à fait méridionale. Ce n’est pas sans

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il se verra suivi par quelques plantes dont l’aire est réellement alpestre (^). Aussi, quels charmants caprices dans cette nature à la fois riante et sévère, et

étonnement que le touriste, à peine échappé aux périls de la Dent-Blanche ou bien aux horreurs des Diablerets, rencontre la grande pervenche Vinca major à l’ombre des figuiers, et que, descendant le Val d’Hérémence, tout fier de porter à son chapeau le Leontopodium alpinum, cette autre étoile polaire, emblème de la liberté suisse, ou le rarissime rhododendron à fleurs blanches, il s’arrête surpris devant VEphedra distachya (Gaud. non L.) et cet étrange Genista radiata^ au port d’éphédra, où naissent I des fleurs jaunes de cytise. Il faudra que le botaniste i vide sa boite pleine de Viola calcarata au suave parfum, i de Gentiana verna et acaulis^ de Silene acaulis^ de Saxifraga exarata, etc., s’il veut encore cueillir le Rhamnus i pumila^ nerprun en miniature collé si , exactement aux parois des rochers qu’il est difficile de l’en détacher, le ( Sempervivum arachnoideum aux élégantes toiles d’araignées, 1 le Narcissus bijlorus^ les corolles violettes et les pistils d’or ) des Crocus sativus^ qu’il pourra, dans un même bouquet, réunir au safran des neiges. Crocus vernus, les fleurs écarlates de la Tulipa oculus solis^ enfin, les Cactus opuntia et , le grenadier, qui prospèrent à plus de 5oo mètres d’altitude dans les ruines du prétoire bâti par le général romain Valérius. Dans les graviers du Rhône, la Trigonelle de Montpellier^ la Stipa capillata, le Tragus racemosus^ Graminées de la région méditerranéenne, le Xeranthemum inapertum^ la Clypeola Jonthlaspi, VEchinops sphaerocephalus^ le Bupleurum fruticosum^ etc.

I. A Bellaggio, on trouve, sur les rives du lac de Côme, deux plantes des Alpes, la Glohularia niidicaulis et VAlchemilla alpina^ tandis qu’à quelques pas, l’hélio- 1 trope du Pérou, si sensible à la gelée, passe l’hiver dans les jardins.

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comme ces rivages des lacs italiens sont bien la terre promise pour l’horticulteur, pour l’amateur de plantes et d’acclimatation, puisque les rhododendrons, les daphnés des Alpes et de l’Himalaya peuvent y prospérer côte à côte avec les palmiers d’Algérie et les cactées du Mexique !

Il faudrait un observateur vraiment attentif pour découvrir la transition si cachée entre le climat de notre plateau lorrain et celui des plaines de la Lombardie. Pourtant cette transition existe, et l’éclosion d’un climat plus doux, pour sembler rapide à la n descente des versants méridionaux des Alpes, n’en est pas moins préparée de longue main ; un horticulteur, un botaniste aurait, pour découvrir ces fines nuances, l’œil plus perçant que tout autre ; les plantes cultivées, sub spontanées ou sauvages, seraient des points de repère excellents pour tine| étude de ce genre ; celle-ci ne manquerait pas d’of- ^ frir, de Nancy à Bâle et à Milan, un intérêt véritable, peut-être aussi grand que celle qu’on pourrait faire de Dijon à Nice et à Gênes. Qu’on me permette, avant de décrire les versants des Alpes, exposés au midi, d’esquisser à grands traits l’étude de ces transitions entre la zone froide et la zone tempérée, en signalant ici quelques-uns de ces jalons levés au passage et qui m’ont paru former de véritables étapes vers le pays du soleil. f

Il est un arbre peu cultivé à Nancy et qu’on n’y'

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voit jamais dans un état de prospérité et de vigueur parfaites^ c’est le Magnolia Yulan^ toujours assez maigre dans nos cultures, soit parce que le sol ne lui convient pas, soit parce que les rares individus qu’on y rencontre sont encore assez jeunes. Dans les Vosges, en Alsace, le Magnolia Yulan et ses variétés se rencontrent plus fréquemment et montrent une rusticité plus grande que chez nous ; j’en connais de beaux échantillons à Sainte-Marie-aux- Mines, à Epinal, à Bischwiller, à Strasbourg; à Colmar, à Mulhouse, à Bâle, j’en ai vu de remarquablement forts, dont les cônes arrivent presque tous les ans à maturité et suspendent durant l’automne leurs grains de corail à des fils de soie. A Epinal, on cite un buisson de Magnolia umbrella qui mûrit ses fruits et à Bains un très fort Kalmia latifolia.

Nous savons tous depuis l’hiver 1870-1871 que le Cèdre Déodora gèle à Nancy et que les froids rigoureux atteignent quelquefois la flèche du Séquoia; en Alsace, en Suisse, ces arbres sont parfaitement rustiques et le Cunninghamia Sinensis orne quelques jardins abrités de Mulhouse et de Bâle; le laurier-amandier s’y émancipe et quitte ces allures déprimées que les hivers lorrains lui infligent. La flore est plus significative encore : tandis que celle de nos environs, si riche pourtant, ne possède aucune espèce un peu méridionale, de l’autre côté des Vosges, au contraire, nous trouvons VOrnitho-

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galum îiutans à Rouffach et à Mulhouse, le Gladiolus palustris à Benfeld, le Typha minima à Strasbourg, le Leucoium aestivum en Alsace, VAnchusa officinalisy buglosse d’Italie, à Haguenau, V Helichîysum arenarium et le Tamarix Germanica dans les grèves du Rhin. Avec quel plaisir n’avons-nous pas cueilli maintes fois, dans les pierriers des vignes, à Türkheim près Colmar, la Tulipa sylvestris^ le Géranium sanguineum^ et respiré vers Pâques le suave parfum des Muscari racemosum ! A Ribeauvillé, sur le gneiss, on trouve parfois la rare Goodyera repens^ V Asplénium adianthum nigrum^ le curieux et rare Acrostichum septentrionale. Le buis croît spontanément aux environs de Bâle. Passons le Jura et nous trouverons à Neuchâtel le curieux Glaucium luteum^ signalé par M. Briard. A Lucerne, la jolie linaire cymbalaire revêt partout les murs. Déjà sur certains points des lacs de Genève et des Quatre-Cantons, le climat se modifie sensiblement. A Versoix, par exemple, à l’abri du Jura, à Gersau, protégé des vents du nord et de l’est par le Rigi, la température est plus égale. A Vevey, sur le Léman, et à Villeneuve, dans la vallée du Rhône, comme à Vitznau et à Brunnen sur le lac des Quatre-Cantons, les lauriers-amandiers sont de grands arbustes, chargés de fleurs au printemps, de longues grappes de baies noires en automne, et les figuiers, en pleine terre, rivalisent de taille avec eux. A Beckenried (lac des Quatre-Cantons)^ exposé cependant au nord,

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ce sont presque des arbres sous lesquels les étrangers qui habitent les hôtels trouvent un abri pendant la chaleur. A côté d’une flore subalpine, je remarque le romarin dans les jardins des chalets, sur les bords du lac ; les paysannes endimanchées qui vont à la messe en portent un rameau à leur corsage ; les arômes mystiques et puissants qui se dégagent de cette plante servent à les tenir éveillées. Là-bas, plus poétique et plus gracieux, le romarin remplace le buis dans les églises ; il y laisse après lui une senteur toute particulière qui se mêle aux vapeurs de l’encens. Je constate aussi que la sauge officinale et la lavande, cultivées avec le romarin à Beckenried, ont des tendances à s’échapper des jardins, et vagabondent sur les murs, à demi sauvages. Dans les haies, les grandes fleurs d’un jaune sale et les feuilles gluantes et parfumées de la Salvia glutinosa donnent un joyeux essor à tous mes souvenirs d’herborisation dans le Dauphiné et la Savoie. Voici à Gersau VErica carnea L. {herbacea Wendl.) déjà chargée de milliers de boutons que les premiers beaux jours, en février, en janvier même, teindront d’une charmante rougeur. Chaque fois que je rencontre dans quelques jardins de Nancy ses touffes compactes, qui, suivant la jolie expression de M. Rambert (^), rusent avec Vhiver^

1. E. Rambert, Les Alpes suisses (Bâle et Genève, Georg, 1869), 3e série, p. i4.

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et, du soir au lendemain, percent la neige de leurs grappes de fleurs roses aux anthères saillantes, je m’étonne que cette ravissante espèce, rustique à toute épreuve, ne soit pas, elle et sa variété à fleurs blanches, plus généralement cultivée. Aussi je l’ai toujours saluée avec un véritable plaisir à l’état sauvage, en Savoie, par exemple, en Suisse, sur le Salève, dans la Valteline à Bormio, où on la trouve côte à côte avec une autre plante, dédaignée aussi à tort par nos amateurs, la bousserole ou raisin d’ours {Arhutus ma ursi L.). Qu’on aille voir au Jardin botanique de Nancy cette vieille plante, qui supporte vaillamment des froids de — i5°à — 20® sans perdre une de ses feuilles, d’un vert foncé et luisant : on admirera ses tiges, comme appliquées au sol, ses fleurs penchées, à corolle rose, qui s’épanouissent en avril, et au mois d’août ses baies rouges qui lui donnent l’air du Vaccinium vitis-Idaea^ et l’on conviendra que ces deux plantes sont éminemment désirables pour nos jardins. Mais qu’on me pardonne cette digression et qu’on veuille bien m’accompagner sur la route qui suit le lac des Quatre- Cantons et conduit, par Brunnen, à Fluelen et en Italie. La chaleur est intolérable; pour la supporter, il faudrait être un de ces lézards qui font leur sieste dans le sable et les feuilles sèches, en compagnie des Géranium sanguineum^ des Coronilla Emerus^ des Erica herbacea. Sur un promontoire de rochers qui s’avance dans le lac et porte une chapelle, se dressent de

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vieux pins sylvestres qui projettent au-dessus du lac leurs branches étalées en parasol et jouent à distance les pins pignons de la Méditerranée. A partir de Brunnen^ et bien qu’un amphithéâtre de glaciers semble plutôt annoncer l’accès du pôle, le lac se tourne brusquement vers le sud, dont chaque pas vous rapproche. Je m’en aperçois bien àSeelisberg, où le cyclamen d’Europe abonde dans les flancs verts du classique Rütli ; à Fluelen, que les Italiens appellent d’un nom charmant, Fiora; à Altdorf, où je visite avec intérêt le jardin d’un couvent de capucins. Ce jardin, formé de terrasses péniblement construites dans les rochers qui descendent du Bannwald, abrite, dans un fouillis pittoresque, une Italie en miniature. Au milieu du cloître, un gigantesque houx couvert de roses grimpantes, des vignes sauvages qui livrent dans cette enceinte paisible le grand combat de la vie à d’antiques lauriers-amandiers. Ailleurs, des Cucurbitacées s’élancent à l’assaut d’une pêcherie en ruine, à laquelle je vois bien que mon savant collègue le frère Dosithée n’a jamais mis la main ; elle s’effondre pourtant sous le poids réuni des pêches et des citrouilles. Enfin, sous de grands figuiers, dans les décombres récemment tombés de la montagne, d’énormes touftes de sauge of&cinale, au feuillage gris, imprègnent l’air de chauds parfums. Mais une fleur ne fait pas le printemps, et en quittant ce désordre poétique, la vision de l’Italie entrevue s’évanouit

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bien vite. Pour la retrouver réelle et vivante ^ il nous faudra traverser les neiges éternelles; néanmoins, à Bürglen, lieu de naissance de Guillaume Tell, à 55o mètres d’altitude, en face des sauvages glaciers des monts Surènes et de l’Urirothstock, un climat plus doux se trahit encore par des buissons de rosiers du Bengale hauts de deux mètres, chargés de milliers de fleurs rouges. On a même la prétention d’y cultiver la vigne ; mais le raisin que des fillettes, perchées sur les murs, offrent aux passants, me paraît un atroce verjus. D’Altdorf à Amsteg, la flore devient rapidement subalpine, et autour du village de Silenen, dont le nom est bien fait pour plaire à un botaniste, on récoltera sur le gneiss les grandes panicules pyramidales de la Saxifraga cotylédon^ toujours, dans les murs, la linaire cymbalaire, le Sedum sexangulare^ variété du S, acre^ le joli S. dasyphyllum presque bleuâtre, le Carduus carlinaefolius (Lam.), VHieracium ramosum (Wald. et Kit.) et la Valeriana sambucifolia^ qui ne sont pas des plantes françaises, le Vincetoxicum laxum (Gren. et Godr.), variétés à feuilles étroites du V. officinal, etc. La route qui d’ Amsteg mène par-dessus le Saint-Gothard ne nous oflrira plus rien de méridional, et je n’ai pas à décrire ici cette flore des glaciers et des névés, qui règne en maîtresse souveraine sous les pins Cembro, dont les branches effarées se penchent dans les gouffres où mugit la Reuss et se blottissent contre les parois des couloirs d’avalanches. Voici la

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paisible vallée d’Andermatt, émaillée de pensées des Alpes, puis les hautes cimes qui forment la ligne de partage des eaux, et enfin, au milieu de ces solitudes désolées, un nom magique, celui du Tessin, ranime les courages abattus : c’est bien lui, le Ticino, qui s’échappe, étincelant comme un diamant pur, du petit lac Sella. Aussitôt le Val Tremola nous entraîne par une pente vertigineuse loin des champs glacés où végètent les Carex frigida^ les Eriophorum capitatum aux blancs flocons de soie; on retrouve vite la chaleur, la poussière, et avec elles la végétation qui fait l’objet de ce récit.

Voici d’abord des forêts de mélèzes : ces arbres, toujours assez rares à l’état spontané, couvrent dans les Alpes certains versants méridionaux, ceux du Valais, par exemple, au-dessus de Martigny ; leurs troncs rosés, leur feuillage léger et d’un vert tendre, leurs branches gracieusement inclinées annoncent en quelque sorte l’accès d’un climat plus doux. A Airolo (1 179 mètres), ce malheureux village que "^^wiious devions retrouver en flammes quinze jours après notre passage, s’ouvre le Val Leventina (canton du Tessin). Une population tout italienne s’agite dans l’unique rue d’ Airolo ; mais, malgré les mouches et la chaleur, malgré le beau raisin, plus mûr que celui d’ Altdorf, malgré les piments rouges et les aubergines violettes que j’aperçois aux étalages et qui sont apportés de Bodio ou de Giornico, malgré le style transalpin des maisons, le type des

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habitants 5 leur langue qui réjouit sur les enseignes la vue des hommes du Nord, malgré tout cela, il ne faut pas trop oublier qu’on est encore en Suisse et dans les Alpes.

Un coup d’œil sur les cultures m’en fait vite souvenir : ni vigne ni blé autour de ces pauvres villages à moitié détruits par les avalanches, et dont la population se compose en grande partie des ouvriers employés à percer le tunnel du Saint-Gothard. Çà et là, dans les environs de Dazio (à 048 mètres), quelques herbes serviront au botaniste de fil d’Ariane pour le guider en quelque sorte à travers ces vallées sauvages vers le pays de la lumière : c’est la Centaurea transalpina (Schleicher), le Lathyrus Lusserif qui ne sont pas des espèces françaises, mêlées à un fond de plantes des Alpes du Dauphiné ou de la Suisse, telles que la Centaurea alpestris^ la rare Woodsia hyperborea^ fougère délicate, le Dianthus atrorubens^ le Thalictrum fœtiduni^ VHieracium pulmoiiarioides^ le Phyteuma Scheuchzeri (ce dernier s’avance au sud, parfois jusque dans le département^ du Var), la Vicia Gerardi qu’on trouve aussi dans le Dauphiné et la Provence. Un peu plus bas encore, la route s’enfonce dans une gorge tapissée par les rosettes d’énormes saxifrages pyramidales et par le velours des Selaginella Helvetica; elle accompagne hardiment le Tessin à travers un chaos où le torrent furieux s’est frayé un passage dans les flancs du mont Platifer. A partir de là se clôt définitive-

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ment la région des Alpes et l’on respire de toutes parts la vie méridionale (^). A Faido (721 mètres), l’agriculture reprend ses droits^: le blé, le maïs, disputent pied à pied le terrain aux pâturages ; la vigne fait son apparition ; de beaux noyers entourent un couvent de capucins ; partout, d’admirables châtaigniers, des mûriers; puis, en entrant à Giornico (4o4 mètres), les premiers grands figuiers. Sous leurs larges feuilles découpées, le paysage, sévère encore par la menace éternelle des cimes environnantes, prend un caractère tout italien : les formes abruptes s’estompent et s’adoucissent, les lointains bleuissent mollement, la campagne se peuple de ces vieilles tours lombardes, rouillées au soleil, dont la forme carrée est devenue classique.

1. Le passage du Simplon offre encore un plus rapide changement de décor : à la sauvage grandeur des solitudes où végètent les saules nains, les renoncules et les armoises glaciales, succède l’horreur toujours croissante des défilés; puis, le tumulte effroyable des eaux accueille y le voyageur à sa sortie de la galerie de Gondo, pour le replonger, après d’étroits passages, dans l’obscurité de nouvelles galeries, dont la dernière lui montre tout à coup le Cactus Opuntia attaché aux blocs de marbre blanc dont est bâti l’Arc de la Paix à Milan. Mais aucun des passages des Alpes centrales ne pénétre plus brusquement que le Splügen au cœur de la vie italienne et de la végétation méridionale. Là, point de transition; c’est, au sortir des Enters, cette entrée subite aux Champs-Élysées qu’a chantée le poète :

Dcvenere locos laetos et ainœna vireta.

Abîmes suspendus, torrents déchaînés, tout prend, on ne sait pourquoi, un air riant : partout des cascades, la Cramosina, la Cribiasca, la Calcaccia, se suspendent comme des écharpes légères aux flancs des rochers et glissent plus qu’elles ne tombent. La vigne semble prendre à tâche de cacher les gros blocs, sassi grossi^ qui se détachent parfois de la montagne; elle couvre leur nudité d’un manteau de verdure ; elle s’élance en festons le long des berceaux et forme des allées couvertes où la lumière ne pénètre pas ; les sarments ligneux et arborescents sont supportés par des blocs de pierre de trois mètres de haut, et, suspendue à la voûte de ces berceaux, dans l’ombre tiède, la grappe mûrit à l’abri du soleil. Un peu plus loin, à Bodio, la vigne grimpe d’arbre en arbre, elle passe par-dessus la route et devient la fidèle compagne du piéton, vraie Italienne, robuste fille qui court, gracieuse et chargée. On voit déjà qu’en Lombardie il lui faudra le peuplier pour la soutenir, elle et ses trésors. Malgré cette ardeur, cette générosité, les vins restent dans le canton du Tessin assez ordinaires et peu estimés. A Bodio (317 mètres), au milieu même des ruines causées par l’éboulement de 1868, croissent partout les mûriers et les figuiers ; VOsmonde royale atteint deux mètres de haut.

Autour de Bellinzona, chef-lieu du canton du Tessin, se retrouve à peu près notre flore du Dauphiné : VHieracium staticaefolium ; une jolie variété

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/ à ailes rosées du Polygala chamaehuxus^ le P, rhodoptera. Dans les grèves duTicino^ j’aperçois, courbés par le souffle puissant qui descend de la vallée, des taillis de Tamarix Germanica^ VAnchusa officinalis (L.), plante qu’on rencontrerait également à Briançon, à Marseille et à Hyères; les chaumes raides d’une graminée qui abonde en Provence et remonte le Rhône jusqu’à Lyon, VAiidropogon gryllus (L.), la Centaurea splendens (Lap.), ou C. Salmantica (L.), qui, en France, habite les lieux stériles de la région des oliviers. Dans les champs cultivés se rencontrent les fleurs jaunes du Bunias erucago (L.), plantes de nos moissons du Midi, de Lyon à la Méditerranée; le Trifolium Michelianum de la Corse. Dans les chaudes murailles du Castello Grande, le Ceterach ojfcmarum^ vêtu de drap d’argent et posé comme en vedette, redit le pays du soleil au botaniste qui le cueille. Le Galeopsis pubescens (Bess.) ne me paraît pas une plante française. La Pariétaire officinale (Sm.), P. diffusa (Koch), forme aux vieilles tours bâties par les gens d’Uri une chevelure d’un vert sombre qu’on retrouvera partout en Italie, jusqu’au sommet du Colisée. Enfin, le Phytolacca decandra se montre ici, comme il se montrera tout le long du chemin, un habitué des ruelles et des décombres, étranger naturalisé, mais d’une réputation douteuse.

A Bellinzona, nous rencontrons pour la première fois des jardins et jardinets bien entretenus, mais

E. Cîz-VLLÉ

récemment créés. Les Conifères de toute espèce y \ jouent un grand rôle; ils sont plantés les uns près des autres, sur des pelouses microscopiques, comme s’ils ne devaient jamais grandir. On comprendra que, dans ces vallées où il n’y a ni grandes villes, ni vastes domaines, l’horticulture ait bien peu d’importance. Mais il est évident que, là où le figuier atteint trois à quatre mètres de hauteur, elle a de la marge, et pourrait au besoin se donner carrière. Elle se développe richement à Locarno, où j’atteins le lac Majeur et les premiers orangers en pleine terre; le jardin du Grand-Hôtel de Locarno, quoique de création récente, offre au regard, sur des pelouses bien dessinées, des spécimens de Conifères d’une belle venue, des touffes de Gynérium^ à^Arundo Donax^ d^Erianthus .Raveiniae^ et des bosquets de lauriers-roses variés. Ce vaste hôtel est posé sur des grottes en rocaille, avec draperies et franges de stalactites, colonnades de stalagmites, et tout l’accompagnement obligé de plantes grimpantes, lierres et Ficus minima^ de fougères et de palmiers. Sur le port, une petite promenade plantée d’acacias abrite le ferniente des bateliers, vrais lazzaroni qu’éveillera tout à l’heure la cloche du bateau le Verbanus. Vu des rocailles du Grand-Hôtel, ce tableau est enchanteur ; on se croirait difficilement en Suisse, dans la terre classique des noirs sapins. Il faut toute la passion d’un botaniste avide de trouvailles pour quitter les amples stores bariolés et le vermout de

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Turin du Café deirUnione^ courir au soleil et noter les plantes suivantes : un arbre cultivé et subspontanéj le Diospyros Lotus; une mauvaise herbe commune dans l’Europe méridionale^ VOrthopogoji imdulatifolium (R. et S.) ; sur les grèves 5 les feuilles linéaires argentées et les fleurs lilas de la Scabiosa graminifolia (L.). Depuis le bateau, en passant devant la dernière localité suisse, Brissago, les Allemands et les Anglais peuvent admirer, sur les terrasses de la rive, des espaliers de citronniers, des cédrats; ces cultures, protégées encore par des abris, ont un caractère tout particulier. Sous d’énormes cyprès, la vieille tour lombarde de l’église rassemble autour d’elle les tombes d’un Campo santo singulièrement égayé par les cris des bateliers, les sourires des belles filles, de l’eau bleue et d’un ciel couleur de rose.

Saluons à Fornasette la douane italienne qui fait avec une exquise politesse les honneurs du pays, ainsi que la chasse aux cigares et surtout au phylloxéra ; gare donc à la viticulture, à l’horticulture, aux boîtes à herboriser, particulièrement suspectes ! Si nous pensions que le phylloxéra ne pût se passer de notre concours pour s’introduire en Italie, nous n’aurions garde de nous faire complice d’un visiteur si dangereux ; mais nous sommes convaincu cju’il n’use pas du bateau à vapeur, et c’est sans aucun scrupule que nous dissimulons aux galants douaniers nos innocentes récoltes du Saint-Gothard.

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A Cannero, nous atteignons les plantations d’oliviers; ces arbres jettent dans un paysage encore alpestre par la présence des hautes montagnes qui entourent le lac une note argentine bien connue des voyageurs en pays méridionaux ; les feuilles luisantes des autres arbres à feuillage persistant commencent à jeter partout des miroitements qui fatiguent l’œil en été, mais qui^ plus tard^ réfléchiront agréablement l’azur pâle des belles journées d’hiver; le mûrier nous accompagne partout; ses grêles rejets sont dépouillés par la cueillette des feuilles qui servent à nourrir les vers à soie 5 dont la production ^ sur les bords du lac Majeur^ est estimée à 900 000 kilogrammes de cocons.

Enfin, voici pour ce jour le terme du voyage : déjà les villas innombrables, les cottages d’Intra et de Pallanza apparaissent au soleil couchant ; des plantations exotiques variées, des arbres d’un coloris bleuâtre extraordinaire attirent de loin les regards et me promettent pour demain de rares jouissances, après une nuit réparatrice à VAlbergo Vitello d^Oro.

Mais la nuit descend, une nuit d’Italie, ?vVec ses chants, ses lumières; tandis qu’au fond du lac le petit archipel des îles Borromées s’endort dans les voiles d’une brume violette, les neiges du nîont Rose et du Simplon s’éteignent dans une lente apothéose.

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Ce n’est pas de nos jours seulement que les versants méridionaux des Alpes ont attiré les amateurs de parcs et de jardins. Dans l’antiquité, les rivages du Verbanus, du lac de Corne, ont été comme aujourd’hui le séjour des grands, des poètes, des artistes; ils étaient peuplés de villas somptueuses bâties par les patriciens de Rome ; là où l’auteur des Géorgiques avait chanté l’agriculture, Pline l’Ancien herborisait, et plus tard, Paul Jove se faisait gloire d’y posséder un palais sur l’emplacement d’une des villas de Pline le Jeune. De nos jours, l’horticulture a versé sur ces pentes toutes ses richesses ; les villas, comme sous le règne de Tibère, s’y pressent et s’y coudoient; il semble que le monde entier se porte vers ces rivages heureux ; les Anglais et les Russes s’y disputent les caresses du soleil d’Italie avec un acharnement pacifique. Le style des jardins s’y ressent de ce cosmopolitisme brillant ; il est plus libre, plus varié cpi’à Rome. Le style régulier des jardins romains forme à des ruines imposantes un décor classique, œuvre des siècles ; il n’est guère permis d’y rien innover : aucun effort de l’art, aucun raffinement d’élégance n’égalerait des beautés sévères consacrées par le temps. Il n’en est pas de même sur les bords des lacs italiens, où l’affluence d’étrangers, désireux de

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s’établir^ aide au morcellement de la propriété^ et par suite à l’abandon du genre régulier qui exige de grands espaces.

Le voisinage de la montagne autorise d’ailleurs un genre plus libre. J’ai vu ici, comme sur nos côtes de la Méditerranée, que maint arrivant, en se taillant un parc sur tel ou tel flanc de montagne bien exposé, n’avait fait qu’améliorer les sentiers tracés par les chevriers dans les genêts et les bruyères, sous les bosquets de châtaigniers ; ceux-là conservent pieusement les clairières semées de blocs de rochers ; ils ne cherchent pas plus à imiter la nature qu’à lui donner des leçons de maintien ; ils la prennent telle qu’elle est avec ses admirables défauts, dont ils se contentent d’adoucir un peu les angles, de réprimer un peu les écarts, voilà tout. Est-ce là de l’horticulture? Peut-être. En tout cas, c’est de l’art paysager économique, et ces dessinateurs-là sont les plus habiles.

Mon collègue de la Société d’acclimatation, le prince Pierre Troubetzkoï, à Intra, a eu ce talent et ce bon goût de respecter scrupuleusement ce que la nature avait si bien préparé dans le champ d’expériences horticoles qu’il s’est choisi, après de longues recherches et un examen approfondi. Les essences exotiques de la plus récente introduction, plantées chez lui en pleine terre, sans aucun abri artificiel, dans les rocailles et les gazons de bois, sur la lisière des maquis du pays, ne semblent nul-

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lement dépaysées ; les palmiers, les agaves, les bambous sont jetés avec un art si naturel, que le visiteur ne sent nulle part la serre, qu’il n’est tenté nulle part, même en face des plantations les plus risquées, de lever la tête pour chercher un vitrage protecteur. Le vitrage de ses serres, à lui, c’est le climat qu’il a su choisir, c’est le ciel bleu de l’Italie alpestre, et au-dessous, le lac Majeur d’un azur profond, méditerranéen. Comme suspendues entre le ciel et l’eau, s’arrondissent des pelouses en pente qui viennent tomber à pic dans le lac ; des palmiers lïalancent leurs éventails de feuilles, des agaves dressent leurs candélabres fleuris (^).

Aussi les satisfactions d’ordre purement scientifique soit-elles accompagnées à la villa Troubetzkoï par les j3uissances les plus vives que puisse goûter un artiste épris d’une nature séduisante, enchanteresse ; hs étrangers abondent à la villa ; ils y sont admis dî la façon la plus libérale ; une simple carte de visit3 suffit à ouvrir les portes de cet Eden. D’ordiniire, un jardinier conduit les pas du visiteur, er donnant avec exactitude les noms des plantes, J’ai eu la bonne fortune d’être guidé par le prime lui-même, qui a bien voulu renoncer à siéger parmi les jurés de l’Exposition de Pavie pour faire a>^ec une grâce parfaite les honneurs de ses

1. Vcir la belle gravure du Gardeiier^s Chroniclc^ 2 août 1S77.

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belles collections au secrétaire de la Société de Nancy. Je voudrais pouvoir dire ici toutes, les remarques intéressantes ^ tous les renseignen/ents précieux qui m’ont été donnés par mon hôte pendant une promenade de plusieurs heures à travers six ou huit hectares de plantations de luxe. C|(aque objet commande ici l’attention, le plus souvent par la rareté ou la nouveauté du sujet, tomours par sa culture irréprochable ; mais je serai contraint de me borner aux plantes qui m’ont e plus frappé.

L’exposition générale de la propriété est À plein midi, complètement abritée du nord par l’morme barrière des Alpes. Le thermomètre desceuji rarement au-dessous de 6° centigrades ; le sol est un humus léger, imbibé par des sources nomlireuses. Les plantes vertes en tirent une sève puissa ite. Les mouvements naturels du terrain fournis.^^nt les expositions les plus variées; certains coiis sont couvés par des chaleurs torrides, pendant [ue des vallons tournés au levant jouissent d’une fnîcheur délicieuse. Les plantations ont été faites eu tenant compte de ces orientations, du tempérament des sujets, de leur taille, de leur coloris.

Le prince me fit visiter tout d’abord le kmeux Agave Salmiana en fleurs dont il est fier \ juste

titre. Tous les journaux horticoles en ont plrlé, le Gardenefs Chronicle lui a réservé les honneurid’une gravure. Il sera peut-être intéressant de rappeler

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que cette plante, haute actuellement de six mètres, n’avait pas cinquante centimètres lorsqu’elle fut confiée à la pleine terre en 1871. Les feuilles ont aujourd’hui une longueur d’un mètre soixante-dix, et elles forment un bouquet de sept mètres cin- , qualité d’envergure ; on ne saurait se figurer la superbe prestance de ce colosse, à demi couché sur une pente abrupte, prêt à verser dans le lac, tandis que sa hampe florale monte dans l’air, droite et majestueuse. La fécondation a été opérée au mois de juillet avec le pollen des Agave Celsiana^ maculata et Xalapensis, Cette fécondation a parfaitement réussi, les capsules paraissent mûres, et tout fait espérer que les semences seront fertiles et donneront naissance à des variétés ornementales . Seules les collections d’agaves du baron Vigiers, à Nice, et de M. Connet, à Hyères, pourraient, par la force et l’âge des sujets, disputer la palme à celle de la villa Troubetzkoï. Parmi 85 espèces et variétés, je citerai : V Agave Mexicana vrai, offert par le docteur Thuret ; les Agave Verschaj^elti^ maculosa^ ferox,> mitraeformis^ applanata^ laetevirens iriarginata, Salmiana latifolia^ hystrix^ Taylorea (Williams), Salmiana variegata (Frœbel), Marciisea (L. Desmet), et un curieux hybride de VA. Celsiana. U A. Marcusea^ plante récemment introduite du Nouveau- Mexique, a été dédiée à M. J. Marcus, amateur à Cologne. Ses belles feuilles glauques sont garnies d’épines bleues à la base et noires à la pointe. \JA.

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Taylorea est un hybride obtenu par MM. Williams, du croisement de VA. geniiniflora par VA. densiflora; une alêne brune et luisante termine des feuilles étroites, vert sombre, marginé de blanc pur, et d’où se détachent de longs filaments pendants. Toutes ces plantes sont cultivées en pleine terre, sans le moindre abri ; leur beauté, leur vigueur ne laissent rien à désirer.

Auprès d’elles, six à huit variétés de Dasylirion (ancien Bonapartea)^ disséminées parmi les gazons et les rocailles, montrent tout le parti que l’art du jardinier paysagiste peut tirer de ces Broméliacées mexicaines, plus originales et non moins rustiques que les agaves. Je ne saurais trop les recommander comme nouveauté extra pour les jardins du Nord pendant la belle saison. Elle feraient sur nos pelouses un ornement admirable; leur tempérament se prête à la transplantation et leur rusticité à un hivernage en orangerie près des vitres ; ces touftès compactes et épineuses, au port bizarre, aux feuilles retombantes, glauques, dentées en scie et terminées par un pinceau de poils blancs seront pour tout amateur une excellente acquisition. Les Dasylirioji gracile^ Beaucarnei^ longifolium (variété tenuifoliuni) montrent chez le prince Troubetzkoï des hampes florales de trois à quatre mètres de hauteur, garnies de bractées portant les deux sexes et des milliers de fleurs. Plus loin, je remarque un Beschornerici Parrnentieri^ des B. Mexicaiia et Californica en

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fleurs, qui ont été fécondés entre eux. Nous avons vu à l’Exposition de Nancy ces girandoles couleur de corail, et leurs jolies clochettes vertes et roses. Des Phormium variés presque tous fleuris, le Canna iridijlora^ plante qui n’est pas encore mise dans le commerce, prête à ce bel ensemble la rareté et l’éclat de ses énormes fleurs écarlates.

Sous peine d’étre atteint d’une insolation, je dois quitter ce petit Mexique, et je vais chercher, sinon la fraîcheur, au moins l’ombre dans une élégante serre construite par MM. Carré, de Paris. On m’excusera de passer un peu vite devant des choses gracieuses, telles que Selaginella Japonica^ temioclada^ Todea himantophylla^ pellucida^ Geonoma gracilis^ Groton Andreanum (Linden), Ceroxylum niveum^ Vanda suavis^ Saccolabium guttatum^ splendens^ Oncidium papilio. D’ailleurs, tout ce qui a besoin ici d’un abri est un peu dédaigné, on le conçoit, pour d’autres merveilles dont la beauté robuste ne craint ni l’air, ni le soleil, ni les belles nuits d’Italie. Tels sont les bambous : avec eux nous sommes transportés dans l’Inde et au Japon. Certes, l’illusion est complète dans ces taillis de Bambusa gracilisy de B, mitis mêlés à des Cryptomeria elegans^ à des Musa Sinensis. Le bambou est assurément l’un des plus beaux ornements des jardins méridionaux : l’exubérance de la végétation, la noblesse du port, la légèreté du feuillage, tout le pose en rival heureux du palmier. J’ai pu, à la villa, en passer un

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grand nombre d’espèces en revue^ entre autres le Bambou carrée introduction toute nouvelle dans les cultures d’Europe. Le Bambusa spinosa se montre à Intra fort sensible aux moindres gelées ; quant aux Bambusa Simonii^ mitis (8 mètres de hauteur^ plantation de sept années), viridiglaucescens^ aurea^ et tutti quanti^ nous les connaissions, mais non pas tels qu’on les peut voir sur les bords du lac Majeur, c’est-à-dire merveilleux de taille, de cachet exotique. Il faudrait le spirituel pinceau d’un Japonais pour rendre ces jets aériens, ces courbes hardies, ces cascades de verdure qui se résolvent en une pluie de feuilles aux pétioles invisibles, mobiles comme une nuée de papillons. J’ai vu à l’isola Madré un vieux bambou dont je n’oublierai jamais l’effet : des centaines de minces colonnettes, étroitement serrées les unes contre les autres, formaient, par l’assemblage de leurs faisceaux, des fûts de deux mètres de diamètre, d’une architecture originale et saisissante, unissant la grâce svelte de nos piliers gothiques à la majesté robuste des colonnades de l’Inde. Je serais volontiers resté des heures en extase au bord d’une source, à la villa Troubetzkoï, sous le couvert délicieux d’un bosquet de Bambous verticillés et de Bambous calames (B, scriptoria) : rien n’est joli comme ces tiges d’un noir de jais qui brillent dans l’ombre de fourrés impénétrables; rien n’est séduisant comme cette coquetterie, cette fine élégance qui donne tant de cachet

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aux mille riens fabriqués en Asie avec le bambou ; rien d’amusant comme l’entrain^ si je puis m’exprimer ainsi, avec lequel tout ce monde sort de terre, luisant et propret, verni de la tête aux pieds. L’amateur leur pardonne si aisément de s’étendre et d’envahir ! Il ose à peine couper ces belles cannes noires ou vertes, bleuies, piquetées, rayées, marquées de nœuds, laquées ou bronzées mat. Il redoute d’ailleurs la terrible crise, l’époque de la floraison, qui viendra tôt ou tard mettre fin à toute cette féerie.

Un rayon de soleil perce l’épaisse frondaison d’un grand B. viridiglaucescens^ et vient se poser à ses pieds sur les feuilles panachées d’un bambou nain; la lumière traverse ces tissus délicats, d’un blanc de neige, ou à peine colorés de jaune pâle; voici des espèces de l’Himalaya, nouveautés introduites par la Société d’acclimatation de Paris, puis le B, Mazeli^ très rustique à Intra; plus loin, les bois dorés du B. aurea s’élancent au bord d’un bassin où des eaux tombent à travers un réseau inextricable formé par le Cissus Veitchii^ jolie vigne vierge aux vrilles tenaces ; le ruisseau reprend sa course à travers une véritable flore asiatique, empruntant aux Indes l’éclat de ces buissons de Lagerstraemies qui mirent dans l’eau leurs pétales de mousseline rose et blanche, frisée et gaufrée, où se fixent les papillons. Le nord de la Chine a fourni ces buissons trapus Edgeworthia chrysantha^ au feuil-

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lage vert noir en dessus et soyeux argenté en dessous, aux fleurs de daphné, mais jaunes, et sentant la primevère; le Japon a donné ces variétés intéressantes de Lilium auratiim^ lancifolium^ tigrinum flore plenOj, ces Erables polymorphes à feuilles de cuivre rouge, laciniées et peintes de mille façons. Les tribus nombreuses de rhododendron, de magnolia, campées çà et là sur les pentes moins exposées à l’ardeur du soleil, proviennent des flancs alpestres de l’Himalaya, du Sikkim, du Bhotan, du Népal. Citons le rare Magnolia Campbelli^ à grandes fleurs rouges, les Rhododendron argenteum (Hooker) à floraison exquise, Nuttali dont les corolles en tubes rappellent la fleur du lis, un Rhododendron arboreum de cinq mètres de haut, les Rh, Falconeri, Hodgsoni^ Aucklandi^ Lindleyaniim^ lancifoliiim^ camelliaeflorum^ formosum^ ciliatum^ Hartwegi^ espèce nouvelle de la Californie, je crois.

Mais un végétal singulier attire mes regards, et me transporte par la pensée en Australie, dans cette Nouvelle-Hollande qui a fourni déjà tant d’originales productions aux jardins méridionaux : c’est le Brachychiton populneum {Pœcilodermis populnea^ Schott et Endlicher), famille des Sterculiacées, originaire des montagnes du Queensland. Cet arbre est encore rare en Europe ; pendant longtemps il n’y a été représenté en pleine terre que par l’exemplaire du jardin Filhe, à Hyères. Il est porté sur le catalogue de M. Ch. Hubert (1878), et le

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jardin botanique de Saint-Mandrier^ près Toulon, s’est risqué à en planter un pied au printemps de 1877. Il avait déjà à l’automne dernier six à sept mètres de haut. C’est un arbre qui rivalisera certainement avec l’eucalyptus par sa croissance rapide et par son beau port élancé ; mais ce que le Brachychiton a de plus ornemental encore que sa forme pyramidale et la verticale rigide de son tronc uni et strié dans le genre de l’érable de Pensylvanie, ce sont ses feuilles longuement pétiolées, tantôt, suivant l’âge de la plante, simples, tantôt à deux, trois, quatre et même cinq lobes. Quand le Pœcilodermis de la villa Troubetzkoï sera en âge de fleurir, la forme et le coloris étrange de ses fleurs, de ses fruits folliculaires en feront un des plus intéressants objets de cette collection. Je ne puis quitter cette belle plante sans m’arrêter aussi devant ses compatriotes, les Acacia nemo^ aux panaches écarlates, puherulenta^ véritables plumes couleur bleulapis, et sa variété viridissima ; enfin, devant les Eucalyptus^ pour lesquels le prince Pierre a un véritable culte. Il est l’introducteur de ces utiles végétaux en Italie ; il s’est fait en quelque sorte l’apôtre de l’eucalyptus dans la Campagne romaine; c’est malheureusement, paraît-il, prêcher dans le désert. La collection de ces beaux arbres est ici complète ; j’en compte vingt-cinq variétés ; certaines parties de la propriété forment même de petites forêts d’eucalyptus. Le géant de cette Tasmanie en lîiiniature

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est un E. amygdalinus^ âgé de huit ans et haut de seize mètres ; à trois pieds du sol, le tronc m’a paru mesurer plus d’un mètre de circonférence. La Société d’acclimatation de Paris a récompensé par une médaille ces tentatives qui n’ont rencontré ailleurs qu’une regrettable indifférence.

Mais le triomphe de la villa russe d’Intra^ ce sont assurément les Conifères. Qu’on s’imagine une terrasse d’où l’on domine le lac Majeur, depuis Luino jusqu’aux îles Borromées; au milieu s’étend une allée droite, véritable exposition d’horticulture, bordée, sur un long parcours, de gazons anglais où s’étalent en plein air presque toutes les espèces de Conifères connues. C’est une dernière édition, revue et augmentée, du livre de M. Carrière, édition de luxe, avec la nature pour illustrations, et quelle nature! Un Retinospora squarrosa (Sieb. et Zucc.), R, ericoides (Carr.), étale sur la pelouse une fourrure de seize mètres de tour, épaisse à la fois et vaporeuse, d’un bleu violacé assorti aux teintes si douces des montagnes; çà et là se montrent, par groupes de quinze à vingt, les strobiles aux écailles entr’ ouvertes, laissant voir les ailes brunes et membraneuses des graines : un Retinospora obtusa^ var. plumosa aurea^ de pareilles dimensions ; son plumage brillant forme avec le précédent un beau contraste ; un Jimiperus Attica^ bleu comme l’eau du lac ; un Sciadopytis verticillata^ masse ronde de près de trois mètres, le plus fort en Europe après celui de Lady

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Williams, à Fregullow en Cornouailles ; tous mes collègues connaissent cette plante si délicate dans nos cultures, qui supporte mal le séjour en pots et qui gèle en pleine terre ; aussi n’ai-je pas besoin de leur dire quel effet produisent ces élégantes rosettes de feuilles, d’un vert sombre et lustré, étagées sur des rameaux brun rouge ; un Cryptomer ia elegans ; il est d’un vert gai, et n’a pas encore revêtu sa parure d’hiver, car, de même que chez nous, ces arbres rougissent fortement pendant la saison du repos. Puis viennent les nombreuses variétés de Cupressus Lamoniana (compacta^ gracilis, aureo et argenteo variegata^ etc.) ; d’admirables formes pleureuses et glauques des G. thuyoides et Nuthaensis ; le majestueux G. torulosa de l’Himalaya ; plus loin un Retinospora leptoclada^ un énorme Thuyopsis dolabrata^ plante qui se montre extrêmement rustique à Nancy, mais qui y croît lentement et d’une façon déprimée ; elle ne paraît pas devoir atteindre chez nous un pareil degré de beauté, qui est dû à un déve- , loppement rapide.

Voici des variétés de Wellingtonia et de Genévriers de Virginie^ aux panachures blanches et jaunes, qui excitent chez nous la compassion des profanes par leur air souffreteux, et ici l’admiration par la régularité et la fraîcheur du coloris, l’éclat net et franc de la panachure. J’énumère en passant de beaux spécimens diAbies nobilis^ Lindleyana^ pyramidalis^ Kaerripferi^ Engelmanni (authentique,

E. GALLE

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plante récemment introduite, remarquable par sa teinte glauque), Brunoniana^ Pindrow^ Leonensis (faciès de VA. pinsapo)^ l’intéressant Cedrus verticillata glauca^ et une monstruosité qui s’est produite à la villa Troubetzkoï dans un semis : trois formes, rappelant le Biota Meldensis ou Retinospora squarrosa^ et les Retinospora dubia^ juniperoides^ sont réunies sur le même pied, si dissemblables entre elles que des savants en feraient bien vite des espèces. Ce curieux exemple de polymorphisme formerait au besoin, entre les vaillantes mains de M. Carrière, une arme assez piquante contre les faiseurs d’espèces; je dis piquante au figuré, bien qu’au sens propre elle ne le soit pas moins, par ses broussins de feuilles aciculaires, d’un vert glauque et rosé. Cette plante fructifiera-t-elle ? Les semis découvriraient certainement la paternité, comme cela est arrivé pour le Biota Meldensis^ dont les graines produisent des individus qui retournent au Juniperus Virginiana mère et au Biota Orientalis père. Le Cupressusy ou, si l’on veut, Retinospora monstruosa de la villa Troubetzkoï ménage peut-être à son propriétaire d’autres surprises. Serait-il bien étonnant qu’avec l’âge, des feuilles squamiformes vinssent à apparaître et à l’emporter sur les aciculaires, comme il en arrive du Biota Meldensis dans le Midi ?

En approchant de l’habitation, les plantes rares deviennent plus nombreuses : je vois des deux

FLORICULTURE ^5

côtés de l’allée le Dammara Browniiy de la Nouvelle-Zélande, distinct et vigoureux ; les Casuarina temissima et Fitzroya Patagonica ; les chênes Daimyo et striatifolia (Linden), feuillage persistant zébré d’or; de grands lauriers camphriers, cinq à six mètres, Persea camphora (Spreng.), dont les feuilles coriaces, luisantes, ressemblent assez à celles du lierre en arbre; VOreodaphne regia, au feuillage parfumé, aux fruits étranges ; des Pinus insignis^ qui me rappellent, hélas ! tous ceux que j’ai perdus à la Garenne ; d’énormes touffes de Polycarpa Maximowiczii^ traités à la façon des Pawlowniüy des Sterculia platanifolia en fruit, la collection des pins du Mexique, introduits par Rœzl, et dont quelques-uns sont inédits, la plupart rarissimes dans les cultures, presque tous en état de porter ou portant des cônes. A tout seigneur tout honneur : l’un des plus intéressants à la villa me paraît être le Pinus Troubetzkoiana (Rœzl; Carrière, Gonif.^ p. 52 2), aux feuilles excessivement longues, quinées, pendantes. Cet arbre, d’un aspect aussi étrange que magnifique, a été trouvé par Rœzl au sud-ouest du volcan l’Ixtacihuatl, à une altitude de 9000 à 10000 pieds. Le climat des bords du lac Majeur paraît convenir parfaitement à ces beaux végétaux ; ils ne sont point faits, malheureusement, pour vivre sous le nôtre, et ne nous intéressent que d’une façon purement spéculative.

Voici la perle des collections d’Intra, le Cupressus

36 ÉCRITS POUR l’art

Cashmyriana (Royle), originaire du Thibet, forme probable du Cupressus torulosa ou religiosa^ peutêtre unique en Europe comme âge et comme beauté. Il compose une pyramide élancée d’où se détachent^ en décrivant des courbes gracieuses, de minces feuillets d’éventail, très longuement effilés et pleureurs, formés de rameaux rouges et de ramules et ramilles distiques, extrêmement comprimés, aux feuilles squamiformes-aciculaires d’une ténuité infinie, d’un gris-vert clair, et parfois d’un blanc bleuâtre. J’ai vu déjà bien des Conifères rares et précieux, mais c’est à celui-ci que je décerne le prix de la beauté; je comprends le culte que les tisserands artistes du Cachemire, que les Sikhs, que les Paharis de l’Himalaya ont voué à leur arbre sacré; le jardinier devient poète en le cultivant ; il me semble que le prince, en en détachant une branche pour mon herbier, commet un sacrilège. On éprouve une sorte de respect tendre en contemplant ces voiles de gaze au coloris si doux et si voyant à la fois, ces franges argentées qui descendent jusqu’à terre, ces flots de dentelles suspendues, si légers, si transparents que le paysage sourit au travers.

Devant l’habitation et tout autour, les plantations sont presque uniquement composées de palmiers, tous en parfaite santé, quelques-uns forts et garnis de régimes (Chamaerops Fortunei^ Ch. excelsa). Je remarque de beaux Brahea dulcis qui n’ont que

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quatre ans de plantation^ le Livingstona filifera^ le Cocos campestris^ le Latania Borbonica^ le Chamaerops Martiana^ les Sabal Palmetto et Adansoni^ les touffes élégantes du Rhapis flabelliformis^ le feuillage glauque et métallique d’un Chamaerops species Algériensis^ les fleurs à odeur de violette d’une variété de Ch. humiliSf le Ch. gracilis^ qui prend en pleine terre des proportions plus amples qu’en vase^ le Phoenix tenuis^ V\m des plus rustiques à Intra; au centre de la terrasse^ un magnifique Dracaena indioisa^ sans aucun abri.

Les vastes toitures du chalet abritent des Aralia Sieboldi^ des variétés chinoises et japonaises d’orangers et de citronniers, des mandarines en fleurs et en fruits. Les lianes suivantes garnissent les piliers du toit : Tacsonia mollissima^ Hakea Victoria^ Passijlora caerulea^ Stauntonia hexaphylla^ Physianthus albicans (fleurs et fruits), Tecoma jasminoides^ T. mirabilis (Lem.); celle-ci possède un joli feuillage, mais la fleur est assez médiocre ; l’autre a des feuilles cadu- . ques, grave défaut en Italie ; la fleur et le fruit sont insignifiants. La vigne Isabelle donne ses beaux raisins au parfum mêlé d’ananas et de cassis, et le Solanum jasminiflorum variegatum ses innombrables fleurs de tulle blanc dans un feuillage maïs. Des Orchidées suspendent devant les fenêtres leurs essaims de fleurs ailées, Oncidium papilio^ Vanda suaois^ etc. Enfin, en dehors de la terrasse, des gerbes de Pampas grass^ Gynérium variés, émergent

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pour ainsi dire du vide. J’ai le plaisir de reconnaître parmi leurs panaches blancs et roses la variété Rendatleri carmineum^ plus vive de ton qu’elle ne paraît chez nous...

Vis-à-vis de l’établissement Rovelli se dresse le Grand-Hôtel de Pallanza^ avec ses nombreuses dépendances et son beau jardin; c’est l’œuvre remarquable d’un homme de tête^ M. Seyschab, un Allemand qui fait marcher comme un régiment cette vaste machine, où j’avoue avoir pris mes quartiers. Si j’avais à faire ici l’éloge de ce lieu de séjour^ ne fût-ce que comme renseignement à l’adresse de mes collègues disposés à faire le voyage, je dirais volontiers le bien que je pense d’une organisation parfaite qui, au rebours des auberges italiennes, offre tout le confort désirable; mais ce que je ne puis taire, c’est l’arrangement des terrasses en un jardin d’hiver délicieux. J’ai passé là de douces heures entre les plantes, l’eau et l’air. Dans ce pays charmant, le beau ciel, le lac bleu, les plantes surtout, éternellement vertes, jouent un grand rôle; elles sont une des curiosités de la petite ville de Pallanza; le touriste et le malade en séjour s’y intéressent forcément; les Allemandes, les Anglaises font une prodigieuse consommation de papier brouillard et de keepsake^ où elles sèchent précieusement des fleurs

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ravies à tous les buissons d’alentour. Dans les guides qui s’impriment à Londres et à Leipzig, on trouve les noms botaniques des espèces les plus communes de lauriers, de palmiers, de magnolias, et à force d’interroger les gens du peuple, de leur faire épeler et redire ces noms, l’étranger a bien vite gravé sa petite leçon dans ces mémoires italiennes. Ce ne fut pas sans étonnement que j’entendis dans la bouche des bateliers et des cicerone des noms latins assez difficiles, bien appliqués souvent, et toujours avec cette prononciation redondante qui est, dit-on, celle des anciens : Laou-rousse cammephô-ra (Laurus camphora) ; Coupress-ssousse Louzitanî-ca (Cupressus Lusitanica) ; DjounUperousse (Juniperus), etc* A Rome, le questionneur bienveillant, mais naïf, en sera pour ses frais, et voici à peu près le dialogue qui s’engagera : « Qu’est-ce que cette plante, mon ami? — C’est une herbe, signor. — Bien; mais, comment l’appelez -vous, je vous prie? — Oh! c’est une petite plante, signor », ou bien : « C’est une grande plante ». M. Seyschab a mis à Pallanza bon ordre à cette sainte ignorance ; des étiquettes en fer-blanc s’étalent partout, pas toujours assez discrètement, et un peu à la façon d’épitaphes ; on a même reproché à ces malhèureux engins de faire des promenades italiennes un grand jardin botanique, d’en chasser les artistes, de romprfe le charme et de mettre en fuite l’illusion ; et pourtant, ces inscriptions, que d’ailleurs visiteurs et visiteuses pa-

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raissent lire avec intérêt devant des végétaux exotiques parfaitement heureux de vivre à l’air libre, ces inscriptions ne parlent-elles pas de pays lointains, ne sont-elles pas pour tout esprit bien doué une source de remarques, de surprises, et comme ces clefs d’or qui ouvrent le palais enchanté du rêve ? En général, elles n’ont pas même cette prétention, elles se contentent d’offrir des déterminations justes, des renseignements sur l’âge du sujet, sur la patrie de la plante. J’ajouterai avec plaisir qu’au Grand- Hôtel de Pallanza les Conifères, les lauriers camphriers (Persea camphora^ Spreng, ; P. glandulifera^ Nees) du Népaul, le frileux avocatier des Antilles {Persea gratissima^ Gaertn.), P. australis (Linden), P. frigida (Linden), du Brésil, P. indica (Spreng.); le P. Maderiensis^ les lauriers sassafras {Laurus Borbonea L.), le laurier benzoin, le Tetranthera Japonica (Spreng.), les palmiers, les eucalyptus, sont aussi soigneusement traités, aussi heureux de vivre que les hôtes les plus brillants de l’hôtel. Que dire de ces belles soirées où l’on passe la nuit dehors, les uns groupés et causant sur les terrasses illuminées, enguirlandées de roses Maréchal Niel^ de Ficus repens^ dCElaeagnus pungens^ de Solanum jasminiflorum^ les autres errant à la lueur magique du clair de lune sous les acacias, légers éventails de plumes qu’aucun souffle n’agite ? Des fusées montent dans l’air, moins brillantes que la nuit ; les barques de plaisance sillonnent le lac d’une moire d’argent ; au

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loin, vers Pallanza, le bruit des chants et des danses ; sur la route d’Intra, le mouvement lent des promeneurs ; tout à coup, une voix s’élève, tout se tait :

Connais-tu le pays où fleurit l’oranger...

Il est vraiment fort agréable, un beau matin, de se réveiller en pays inconnu, d’entendre dans la rue les mille bruits d’une vie toute différente, les voix d’enfants qui s’appellent dans une autre langue et de se dire : « Je suis en Italie, » Oh ! comme alors les fatigues de la veille sont vite oubliées, comme on se sent dispos, comme on a hâte de sortir, d’enfiler les ruelles aux fraîcheurs glaciales, aux pavés gras, les voûtes noires qui découpent des pans de ciel bleu, de fureter sous les arcades odorantes de friture, encombrées de légumes et de fruits inconnus; ces premières promenades à bâton rompu sont délicieuses et plus fertiles en jouissances qu’un long séjour. En chasse du nouveau, de l’imprévu, on s’intéresse aux moindres détails. C’est ainsi que, sur le chemin de la villa Franzosini, je m’arrête devant ces murs de jardins, semblables à des corbeilles trop petites qui laissent échapper leur riche contenu ; les arbustes à feuiUes persistantes, toujours d’une taille qu’ils n’atteignent jamais chez nous, débordent de toutes parts en buissons volumineux, en bouquets énonnes. Les grappes violettes et interminables des Buddleya globosa^ Lindleyana^ inter-

media^ se mêlent aux rameaux du Desmodium penduliflorunif ruisselants de fleurs roses ; les fusains du Japon cachent sous leur couvert épais les toits des maisons de campagne ; VElaeagnus pungens, plante japonaise aux jets puissants, épineux, bronzés, aux feuilles métallisées, forme à distance des murs une seconde muraille, de six à huit mètres de haut, sur une épaisseur de dix centimètres à peine, tondue au ciseau, stores vivants, tenture impénétrable au soleil. Les rosiers sont partout : le Maréchal Niel attache des toisons d’or à tous les angles, les Bourbon s’accrochent à la moindre saillie et versent une pluie de roses sur la tête des passants.

Mais le supplice de l’insolation commence. J’arrive au site le plus chaud, le plus abrité d’Intra ; des Cryptomeria émergent çà et là des propriétés que la route côtoie ; leurs squelettes brûlés ne projettent pas d’ombre; leurs maigres os rôtissent arrosés de cendres. La route blanchit au loin ; dans la chaleur blanche de l’air, tout est silencieux, tout est blanc, depuis la réverbération des grands murs et la lumière éblouissante qui filtre à travers l’ombrelle, jusqu’aux rayons des roues qui tournent sans bruit dans une poussière aveuglante.

Tout à coup, les murs s’abaissent et se trouent, des ombres s’étendent sur la route, de grands arbres font au passant une nuit fraîche, où il entrevoit pendant quelques instants une oasis, avec des visions de mousse et des bruits d’eau. C’est la villa Prina,

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créée par la princesse Poniatowska^ aujourd’hui acquise au chevalier Franzosini, président honoraire de la Société horticole du lac Majeur. Le chevalier a tenu à honneur de conserver à ces jardins le renom qu’ils avaient en Italie. La villa Prina caractérise bien, avec des raffinements tout modernes, des élégances et des recherches de luxe, le genre un peu théâtral des créations paysagistes en Italie. Je dis théâtral, car c’est une véritable suite de décors, bien faits comme arrangement et comme couleur, largement traités, admirablement éclairés, souvent grandioses, et tels en vérité que pourrait les rêver un de nos meilleurs faiseurs de l’Opéra. C’est une mise en scène de ce genre qui s’offre aux regards du visiteur dès son entrée : un pont de lianes est jeté par l’artiste sur un ravin de lycopodes et de sélaginelles où murmure un torrent qui s’attarde sous les roches noires ; des Alstrœmeria psittacina^ des fougères en arbre, des Cycadées, des Phormium Colensoiy des Bégonia^ des Adianthum^ puis l’ombre d’une forêt tropicale; il ne nous manque plus que Paul et Virginie, qui trouveront là des feuilles de bananier pour se mettre à couvert de l’orage...

Voici un autre tableau : Arbutus andrachne, grands cyprès, vieux Pinus lanceolata^ bruyères et rhododendron en arbres, camellia en futaies, où des femmes assises dans les branches récoltent pour les semis les fruits ou pommes du camellia. Ne

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sommes-nous pas à la villa du czaréwitch à Nice, ne sommes-nous pas à Menton ou à Bordighera ? Non, car voici le plus fort camellia d’Italie, au dire du cicerone ; celui-ci est de la variété rubra maxima^ il a environ sept mètres de tour ; les fleurs sont doubles et rouge vif. Il fait l’un des ornements principaux de la terrasse, avec un Magnolia grandijlora^ cette belle variété dont les feuilles sont ondulées et comme frisées, montrant dans leurs gaufrures des revers roux et ferrugineux. Cette pièce remarquable a deux mètres de circonférence de tronc à la base et des branches qui se traînent sur le sol à six ou huit mètres de leur attache et se relèvent chargées de fleurs ; le promeneur passe sous leurs arceaux embaumés et découvre tout à coup un tableau d’un grand eflfet, moins cherché que les précédents : des pins maritimes et un Epicéa gigantesque, sortant des profondeurs d’un ravin, arrivent ensemble à niveau de la terrasse, puis enlèvent leurs étages et leurs dômes de verdure à perte de vue ; ce premier plan sévère, ces coulisses d’un dessin magistral s’enlèvent en vigueur sur l’azur du lac ; au fond, la cime du Sasso del Ferro se perd dans un lointain vaporeux.

Devant l’habitation, sorte de pavillon gothique moderne, s’étendent des parterres de plantes molles et des mosaïques fort riches, parmi lesquelles je remarque un panier de Coleus^ d^Echeveria^ etc. Une anse rustique, enguirlandée de lierre, passe d’un bout à l’autre; j’avais vu, il y a quelques an-

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néeSj une semblable corbeille à Ventnor, dans l’île de Wight; c’est fort joli, et je recommande cette idée originale aux amateurs qui voudront essayer du nouveau. Des espèces italiennes de Pélargonium zoiiale à fleurs doubles^ en massifs, me paraissent bien moins florifères que les nôtres. Je ne puis quitter la terrasse sans donner un regard à quelques maîtresses pièces, entre autres à un très fort Lagerstrœmia Indien^ littéralement couvert de fleurs ; l’écorce de cet arbuste est d’un beau roux.

Le parc conduit de la villa, par des pentes douces, à un Pinetum^ composé de Conifères rares, jetés sur les pelouses par groupes de la même espèce. Parmi les plus forts, je remarque :

CupressusBenthamiana^ végétation drue, compacte ; magnifiques Abies Morinda^ d’un vert clair, redressant avec une hardiesse coquette l’extrémité de leurs branches longuement pendantes ; des Thuya gigantea de quinze mètres de haut, d’une rare beauté ; des Pinus excelsa^ des Thuya Lobbi^ des Cupressus , pendulosa^ etc. J’appelle tout particulièrement l’attention de mes collègues, pépiniéristes et amateurs, sur V Abies inversa. Celui de la villa Franzosini a un port si pittoresque, des allures si fantaisistes, qu’il force pour ainsi dire l’admiration et captive le regard. Il en est de même d’un Thuya Tatarica pendula^ qui rivalise d’étrangeté avec tout ce que j’ai vu de plus singulier dans les cultures ; j’insiste sur cette plante et sur les précédentes, parce qu’elles sont

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très rustiques et trop peu connues dans nos jardins. Ce thuya est composé de trois ou quatre grosses boules écrasées, posées les unes sur les autres, et ayant l’apparence floconneuse des Retinospora; de cette grosse masse arrondie jaillissent en forme de jets d’eau six à huit tiges décrivant des arcs de cercle et se terminant par de longs appendices en queue de cheval. Je n’ai jamais vu dans nos cultures que la forme connue ; celle que je viens de décrire est sans doute une anomalie fort rare.

Mais nous arrivons à des travaux paysagers de haute fantaisie qui font lé plus grand honneur à l’imagination et au talent d’exécution des jardiniers dessinateurs de la villa Franzosini, et entre autres à M. Paolo Cazzaniga. Ici, ce sont des pelouses couvertes de cycas ; là, en plein soleil, des gazons coupés par de grands bancs de rochers ; des groupes d’agaves et de palmiers à chanvre sont jetés magistralement au milieu des pierres noires ; ailleurs, des sources jamais taries s’écoulent sur de vastes marches de granit qui percent le sol comme les ruines d’un amphithéâtre antique ; nul ne monte ces degrés, c’est un chemin où se poursuivent les rameaux des chèvrefeuilles et des bignones en fleurs. Là-bas, des acacias au feuillage azuré, entourés d’hortensias bleus; puis, des suites d’escaliers, de gradins, de jardins suspendus, aux températures différentes; l’un d’eux est accroché comme un nid d’aigle au flanc d^une de ces terrasses; de hautes murailles

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l’abritent ; il est planté d’une vingtaine de dattiers^ Phœnix dactylifera^ d’une douzaine de Dr amena indivisa^ de Dasylirion en fleurs, de Yucca à feuilles étroites lignées de blanc.

On sent que ce petit coin doit être vraiment le jardin du maître ; c’est pour ces splendeurs africaines que le soleil à son déclin semble déployer sa pourpre, ses derniers rayons paraissent vouloir conserver aux murs une douce chaleur pendant la nuit; toutes ces feuilles en éventail, les palmes qui ornent c*ette loge princière paraissent attendre l’heure où quelque sultane, quelque rajah des Indes, viendra goûter les premières fraîcheurs du soir.

Je n’abandonnerai pas les jardins du lac Majeur sans dire un mot de ces fameuses îles Borromées, tant de fois célébrées, tour à tour décriées et vantées, élevées aux nues par Jean-Paul et ridiculisées par TôpflFer. Je n’ai pas la prétention d’invoquer à mon tour la muse des îles Borromées, et de chanter ; l’isola Bella sur des cordes neuves ; mais il me sera permis, dans une notice purement horticole, de mentionner ces beaux lieux, de dire combien, après les premiers moments de déception causés par l’exagération des réclames, ils me sont devenus chers au bout de quelques jours i C’est justement la peur de cette déception qui, pendant les premiers temps, me fit passer maintes fois devant les îles sans y descendre : je me contentais, dans mes excursions à

Santa-Catarina, au mont Motterone, de naviguer autour; je craignais, en y touchant, de faire évanouir ce joli rêve tant de fois bercé.

Je ne dirai rien de l’île des Pêcheurs, extrêmement pittoresque, mais ne renfermant pas de cultures ; elle est en face de cette magnifique villa Henfry, dont on voit de partout les innombrables tourelles, les clochetons de granit rouge, et les merveilleux jardins. Les deux jardins contenus dans chacune des deux autres îles, l’isola BeUa et l’isola Madré, sont des types, l’un de style régulier, classique, l’autre de style paysager.

Je parlerai d’abord du premier qui me tient moins à cœur, bien que ces grottes en petits cailloux, rappelant les rustiques figulines de Palissy, ces étages entassés sur un étroit espace et chargés de vases, de pyramides et d’un peuple de statues au-dessus duquel une licorne héraldique se cabre, bien, dis-je, que tout ce rococo ne manque pas d’une certaine tournure ; mais, il faut en convenir, ce genre exige un tel cadre ; il réclame ces vastes espaces, ces , perspectives d’eaux et de montagnes; ce sont les jardins du grand roi, ou bien ce n’est plus que le jardinet grotesque, émaillé de plâtres et de terres cuites, d’un vieux grognard à la retraite. Ces terrasses ont d’ailleurs, chez le comte Borromée, l’avantage de réunir l’utile et l’agréable ; elles sont garnies d’orangers, de citronniers, de cédrats en espaliers. En visitant ces constructions, je ne pou-

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vais m’empêcher de les comparer aux jardins du même genre que bâtirent, au dix-septième siècle, les missionnaires jésuites pour un empereur chinois, et je me disais que pareille machine devait plaire à un monarque d’ Orient. Dans ces travaux où venaient s’enfouir des sommes considérables, dans ces fantaisies de petits rois, car tels étaient les comtes Borromée au dix-septième siècle, je retrouve comme régularité, comme genre de plantation, certains détails identiques des jardins princiers des nababs et des rajahs de l’Inde, par exemple ces rangées symétriques de grandes auges de pierre, remplies de terre et contenant des arbustes rares, dont se compose en partie l’isola Bella et presque tous les jardins des résidences royales indiennes. M. Alessandro Pirotta, jardinier du jeune comte, veut bien me donner quelques indications sur ses cultures, véritable école de botanique. Je remarque : un laurier camphrier, le plus grand d’Italie, hauteur d’un fort peuplier suisse ; le feuillage est persistant, parfumé, et ressemble exactement à celui du lierre en arbre; un Leycesteria formosa, curieuses corolles enfilées les unes dans les autres ; le Cocculus laurifoliüy les grappes roses de VIndigofera décora ; un Sterculia diversifolia ; le curieux Acacia heterophylla ; un admirable pied de Dacrydium cupressinum^ un Casuarina torulosa de quinze à dix-huit mètres de haut ; en pleine terre comme les précédents, un tapioca en fruits (Jatropha Manihot^ /. edulis) ; le Thea Bohea^

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en fruits ; un caféier délicat et souffreteux ; VArtocarpus imperialis^ la Gunnera scabra^ en fruits; la curieuse Porlieria hygrometrica, zygophylacée du Chili et du Pérou^ dont les folioles s’écartent ou se rapprochent, suivant les variations atmosphériques. Voici encore quelques arbustes intéressants : Fabiana imbricata^ Fuchsia arborea du Mexique, le Leptospermum triloculare. Magnolia fuscata^ Eugenia Ugnif Dodonaea triquetra^ de vieux lauriers-sauces, âgés de trois cents ans, de la hauteur et de la forme d’un peuplier d’Italie : la légende veut que Napoléon ait gravé dans leur écorce le mot victoire^ trois jours avant la bataille de Marengo, honneur qui vaut à ces malheureux arbres d’être écorcés vifs par les Anglais; des chênes variés, dont le plus beau me paraît être le Qiiercus suber (chêne-liège). Mon guide me fait remarquer, dans une fente du mur, au-dessus du lac, un câprier; ce joli arbrisseau est planté, le câprier ne pousse pas spontanément au lac Majeur. Une série de grottes, toutes tapissées différemment, la première de Bignonia radicans^ « une autre de Capillaire de Montpellier ; de la voûte d’une troisième descend à terre un énorme pied de lierre, colonne suspendue de cinq mètres de largeur, toute fleurie et couverte de nuées d’abeilles bourdonnantes ; il n’est pas un passant qui ne s’amuse à mettre en branle cette masse. Une quatrième grotte abrite des Convolvulus Mauritaniens, ravissant liseron aux corolles lilas ou indigo, plante vivace qu’à

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Nancy il faut rentrer en serre froide ; de ce tapis sortent des Amaryllis maritimes.

Voici un vieux Gingko biloba^ le premier introduitj dit-on, en Italie; c’est un pied mâle qui fleurit tous les ans ; il suflirait, pour obtenir des fruits, d’y greffer quelques branches femelles. Un bosquet de Magnolia Yulan conduit à une orangerie; le sol est couvert d’un tapis de Convallaria Japonica (l’herbe aux turquoises) ; il s’en faut de beaucoup que cette plante ait un feuillage aussi gracieux que notre incomparable pervenche ; le Comaüaria ressemble à un carex à feuilles noires et luisantes, très étroites, très touffues. Contre le vitrage de l’orangerie, à l’air libre, grimpe un charmant Ipomaea à corolles rouges, à feuilles finement laciniées ; une corbeille de Mimosa pudica^ dont les jolies fleurs roses, le feuillage violemment contracté, ne réussissent pas à toucher de pitié les Anglaises qui se succèdent de minute en minute à travers les jardins, et qui ne manquent pas, en passant devant la corbeille, de se donner le spectacle du spasme nerveux des sensitives. On me fait admirer un Abies monocaulis^ dont les maîtres sont très fiers, paraît-il; c’est, en effet, une plante rare, beaucoup plus curieuse que V Abies Cranstonii^ en ce sens qu’elle ne pousse absolument pas de bourgeons latéraux; l’épicéa de l’isola Madré ne développe chaque année que son bourgeon terminal, il a donc, non pas le port d’un sapin, mais à peu près celui d’une perche à houblon.

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Je ne recommande pas du tout cette plante aux amateurs du beau, c’est un monstre dans toute la force du terme ; avec l’âge, les aiguilles tombent, de sorte qu’il ne reste qu’un pieu nécessitant, pour ne pas être renversé, le support d’un autre pieu ; l’un des deux est équarri et ne pousse plus, l’autre pousse encore un peu, mais si peu, heureusement, que les amateurs n’osent espérer la perpétuité de l’espèce.

Combien, au contraire, j’admire de bon cœur ces Pins strobus qui surgissent de la terrasse appelée Giardino d’Amore^ le jardin d’amour ! Plantés par feu le comte Borromée en 1817, ces arbres, au nombre d’une douzaine environ, prêtent à ces lieux un caractère de sauvage poésie. Leurs troncs de marbre montent ensemble et s’enlacent dans l’air bleu, leurs bras immenses se cherchent, se nouent et se quittent, ou pendent chargés de tourterelles grises et roses : leurs draperies légères ombragent des mosaïques de fleurs ; on entend les couples qui roucoulent et le doux gémissement des branches qui bercent les nids ; c’est bien l’île que les anciens avaient mise sous l’invocation de Vénus et de l’Amour. La vue est ravissante, elle semble peinte par la main d’une fée avec des couleurs magiques : Pallanza, San Giovanni, l’isola Madré, les sommets roux et dentelés du Piz Pernis, les neiges éternelles des Alpes apparaissent baignés d’air moite, trempés de cette lueur azurée qui émerge du lac et

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forment une vision radieuse de l’Italie, telle qu’on aime à s’en faire l’image.

En quelques coups d’aviron, les robustes bateliers ont atteint l’isola Madré et amarrent la barque à ses rochers peuplés (5l Agave Americana^ A! Opuntia vulgaris et A Opuntia ficus Indica. Les terrasses qui les dominent sont escaladées par le Cucumis perennis (Asa Gray), courge vivace introduite du Texas par M. Trécul, en i85o. Cette Cucurbitacée rappelle à la fois la bryone par ses énormes souches vivaces, la courge par ses sarments, le potiron par ses fleurs jaunes, et la coloquinte par ses fruits marbrés ; la couleur vert-de-gris de ses grosses feuilles A Ecballium très agrandies lui donne un caractère fort ornemental.

Cependant, les visiteurs affluent; la cloche ne cesse de retentir, et il faut vraiment aux maîtres du petit archipel un personnel bien nombreux pour en faire les honneurs.

L’Isola Madré est un parc de style paysager, dont da beauté est due au site, à l’âge des plantations, aux essences précieuses qui les composent. Cette beauté est grande, supérieure assurément à l’étalage, au voulu de l’isola Bella. Ici, point de ces gradins, de ces escaliers que la foule des courtisans a descendus pour toujours et qui font de l’isola Bella une salle de spectacle vide ; point de ces rocailles rouillées par le soleil et la bise, pas de jardin en pyramide, noble colimaçon de pierre, curieuse ammonite, fos-

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sile laissé par le dix-septième siècle 5 et aujourd’hui presque antédiluvien. L’Isola Madré, elle, n’est pas une morte dans sa couronne de fleurs, c’est une île véritable et bien vivante. Ce n’est pas néanmoins celle de Robinson ; Fénelon plutôt aurait été charmé par ses grottes de fougères et ses bosquets de figuiers. Il aurait placé Calypso dans ses molles prairies, irisées d’anémones, de violettes et de jacinthes. Certaine plage au sable fin, sous les saules argentés, serait digne d’Ulysse et de Nausicaa. C’est encore Phœbus qui darde ses flèches dans les dessous de bois illuminés ; c’est tout un Olympe qui, là-bas, rayonne à travers une poussière d’ambre et d’or. Olympe aux riches terrasses parées de citronniers, aux corbeilles glorieuses d^Erythrina et de Sahia splendens. Ces lauriers-roses à fleurs blanches n’évoquent -ils pas les Métamorphoses d’Ovide ? Cette ombre, sous les cyprès et les chênes toujours verts, n’est-elle pas lumineuse, élyséenne ? Voici le lucus^ le bois sacré qui rassemble et promène les âmes des héros dans ses labyrinthes emplis de silence. Pleins de rumeurs sont les taillis d’azalées ; en haut, les abeilles bourdonnent, les ramiers roucoulent dans les roses thé échappées jusqu’à la cime des arbres ; en bas les ruisseaux bruissent, les pintades en troupes grattent, piquent et gloussent ; les faisans versicolores, les faisans de Lady Amherst se coulent sous les Caladium, Ae Batavia, dont les feuilles ont un mètre de limbe, tandis que les paons,

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dédaigneu:?t de fuir, font des groupes immobiles dans les pins palustres, ou mêlent leurs aigrettes à celles des pins de Montézuma. Que dire d’un cèdre Déodora, de vingt autres encore, sinon que ces beaux êtres sont des créatures privilégiées, dignes d’admiration, incomparables de forme et de virginité ? Suivant l’expression de Taine, dans son Voyage en Italie^ a ils délassent délicieusement des monuments et des pierres » .

C’est en effet le rôle que l’horticulture italienne est appelée à jouer : reposer des chefs-d’œuvre de l’art humain par la beauté vivante, calme, majestueuse des arbres, des pelouses, des horizons. Ce rôle est parfois admirablement compris : faire grand, simple, noble ; arranger des paysages comme ceux de Claude le Lorrain, de Poussin ; encadrer, isoler l’œuvre humaine, palais, temple ou statue. C’est encore de l’architecture, mais une architecture vivante ; les cyprès alignent encore des colonnades, mais elles savent frémir ; les pins parasols suspen- , dent encore des dômes dans l’air, mais leurs coupoles se balancent au vent et bercent le rêve. Ce but que l’art paysager doit se proposer en Italie où les monuments abondent, y est si bien rempli, qu’un écrivain de talent, M. Francis Wey, dans le beau livre qu’il a consacré à la description des musées de Rome, n’a pas cru mieux faire, pour reposer son lecteur, que de le promener dans cette féerie qu’on appelle les jardins Pamphili-

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Doria. Il y a trouvé les plus gracieuses pages de son livre.

Ces pages pourraient s’appliquer tout aussi bien aux jardins du lac Majeur; eux aussi^ on les quitte avec l’indéfinissable tristesse dont parle M. Wey : (( Lors même qu’on y disperserait ses paSj environné de tout ce qu’on aime, on aurait des aspirations vers ce qui ne peut être atteint; et si l’on avait auprès de soi les plus joyeux de ses amisj pour peu qu’il en manquât un seul^ celui qui ne revient plus , on se sentirait abandonné dans ces vallées thessaliennes. »

Chrysanthèmes et glaïeuls (’)

Vous n’attendez pas, mes chers collègues,

que j’aborde la description de vos chrysanthèmes. Je m’y prends trop tard. Ce genre est, en France, à l’apogée du succès. En Angleterre, l’engouement a dépassé tout ce qu’on pouvait attendre. J’ai prévu et hâté de mes vœux le plaisir que vous auriez à faire connaissance avec mes favorites. Vous avez fait mieux que moi, mon cher monsieur Lemoine : c’est vous qui, par les variétés que vous avez éditées, nous avez fait revenir d’un préjugé absurde. Oui, parmi les milliers de chrysanthèmes que nos pères avaient chéris, dont nos aïeules avaient pomponné les satins de Lyon, parmi tous ceux dont l’Orient avait constellé ses brocarts, émaillé ses potiches et fleuri jusqu’au blason de l’empereur du Nippon, nous avions fini par n’en plus connaître qu’un, le chrysanthème de la Toussaint! Celui-là, je n’ose le défendre. Il est deuil, il est carême-prenant. Maussade comme un matin de rentrée au coUège, il