PREMIÈRE PARTIE

ES écrits de Marie de T Incarnation, antérieurs à son départ pour le Canada, ne sont tous que des écrits religieux. Tous, cependant, ne peuvent rentrer dans la catégorie de ses Écrits spirituels. C’est ainsi que nous n’y comprenons pas ses Instructions sur la Doctrine chrétienne, ou École sainte, ni non plus les lettres qu’elle adressa à Dom Raymond de Saint-Bernard, à partir de 1635, lettres qui sont surtout relatives à sa vocation aux missions de la Nouvelle- France, et que nous laisserons dans sa Correspondance

générale.

Série tourangelle des écrits spirituels de Marie de l’Incarnation, période tourangelle de son existence, ne sont donc point des expressions symétriques et équi¬

valentes.

Nous en dirons autant de cet autre groupe de formules : série tourangelle des écrits spirituels de Marie de l’Incar-

nation, et période bénédictine de sa vie spirituelle. Plusieurs des textes, les plus importants même et de beaucoup, qui composent la série tourangelle sont postérieurs à 1633. Or, à cette date, depuis deux ans déjà, Dom Raymond de Saint-Bernard avait définitivement quitté Tours, et Marie commençait de s’adresser aux Pères de la Compagnie de Jésus. Mais il demeure que, de tous les directeurs de Marie de l’Incarnation à Tours, et pour le nombre d’années qu’il l’a dirigée et pour la science consommée dont il a fait preuve dans cette période, qui fut la plus difficile de la vie spirituelle de la Vénérable Mère, Dom Raymond de Saint-Bernard est le personnage le plus marquant.

Les Ecrits spirituels de la série tourangelle comprennent :

a) une Relation autobiographique écrite en 1633,

b) des Lettres de conscience écrites entre 1625 el 1634.

c) des N otes spirituelles, Exclamations et Elévations, datant des années 1625-1638,

d) une Exposition du Cantique des Cantiques écrite entre 1631 et 1637,

e) des Relations d’oraison rédigées entre 1633 el 1635.

Les Relations d’oraison figurent dans la Vie de Marie

de l’Incarnation sous le titre de : Méditations, les Lettres de conscience sous celui de : Ecrits à son Directeur, et la Relation de 1633 sous celui de : Première Relation.

De tous les Ecrits spirituels de la série tourangelle, deux seulement nous sont parvenus en entier : les Relations d’oraison, et l’Exposition du Cantique des Cantiques. Dom Claude Martin les a édités à part en 1682.

Quant à la Première Relation ou Relation de 1633, elle n’est pas le premier en date des écrits spirituels de Tours. Mais elle couvre une longue période où plusieurs autres trouvent leur cadre général. A ce titre, elle doit passer la première dans leur réédition.