CHAPITRE XL

Réflexions sur ces différences.

Yoii-v. selon mon opinion , les causes physiques les plus gcnérales de la différence caractéristique des primitives langues. Celles du nii.li durent être vives, sonores, accentuées, éloquentes, et souvent obscures à force d'énergie réelles du nord durent être sourdes, rudes, articulées , criardes, monotones, claires à force de mots plutôt que par une bonne construction. Les langues modernes , cent fois mêlées et refondues, gardent encore quelque chose de ces différences : le français, l'anglais, l'allemand , sont It langage privé des hommes (pu s'enlr'aident,qui raisonnent entre eux de san-

StR l'oRIGIXE des LANGIES. î jS

frokl, on de gens emportés qui se fâchent; mais les ministres des Dieux annonçant les mystères sacrés, les sages donnant des lois au peuple , les chefs entraînant la multitude, doivent parler arabeoupersan(i). Nos langues valent mieux écrites que parlées, el l'on nous lit avec plus de plaisir qu'on ne nous écoute. Au contraire, les langues orientales écrites perdent leur vie et leur chaleur : le sens n'est qu'à moitié dans les mots, toute sa force est dans les accens : juger du génie des Orientaux par leurs livres, c'est vouloir peindre un homme sur son cadavre.

Pour bien apprécier les actions des hommes, il faut les prendre dans tous leurs rapports , et c'est ce qu'on ne nous apprend point à faire : quand nous nous mettons à la place des autres, novis nous y mettons toujours tels que nous sommes modifiés, non tels qu'ils doivent Tèlre ; et quand nous pensons les juger sur la raison, nous ne faisons que comparer leurs préjugés aux nôtres. Tel, pour savoir lire un peu d'arabe , sourit en feuilletant l'Alcoran, qui , s'il eiit entendu Mahomet l'annoncer en personne dans cette langue éloquente et cadencée , avec cette voix sonore et persuasive qui séduisait l'oreille avant le cœur , et sans cesse animant ses sctitences de l'accent de l'enthousiasme; sefùtprosterne contre terre en criant : Grand prophète , envoyé de Dieu, menez-nous à la gloire, au martyre; nous voulons vaincre ou mourir pour vovis. Le fanatisme nous paraît toujours risible , parce qu'il n'a point de voix parmi nous pour se faire entendre : nos fanatiques mêmes ne sont pas de vrais fanatiques; ce ne sont qne des fripons ou des fous. Nos

(i j Le turc est une langue septentrionale.

langues, au lieu d'inflexions pour des inspires, n'ont que des cris pour des possédés du diable.