UN CHEVALIER
Des dés, et qu'on égorge celui d'entre nous que le sort désignera.
ARTHUR
Avant que nos lèvres se dessèchent, avant que le vertige fasse de nous sa misérable proie, avant que le son étouffé se colle au parchemin de nos gosiers, appelons sans relâche, ô mes amis! appelons notre guide. 0 toi , le lion des lions, toi qui nous apparus la face rayonnante des célestes clartés! Merlin, tes fidèles périssent au sein d'une angoisse infinie; sauve-nous, Merlin, sauve-nous!
Cependant au fond des bois de Briogne, sur le seuil d'une grotte embaumée, le fils de Satan soupire aux pieds de Niniana. De plus en plus épris, ses désirs s'irritent aux agaçantes provocations de cette enfant lascive, couleuvre insaisissable qui fascine et se dérobe, et bientôt l'enchanteur, se réveillant en lui, vient en aide à l'amant passionné.
« Dis un mot, et du sein des profondeurs j'évoque à tes yeux les rois des mines; dis un mot, et les eaux de ce lac vont se retirer de leur lit, et sur ton front, ô la reine des Grâces ! va s'incliner un arc d'argent, tout incrusté de coquillages et de pierreries; dis un mot, et soudain des fruits de cristal et d'or vont pendre à ces rameaux, et l'air va s'emplir de musiques, et l'herbe étincelante s'étoiler comme le firmament.
NINIANA.
Es-tu donc si puissant? alors, réponds : que peux-tu désirer?
Insensiblement l'enthousiasme de Merlin communique à ce cœur de glace un peu de sa chaleur, et la folâtre, à son tour, devient pensive, mais sans vouloir se l'avouer d'abord.
NINIANA.
Ne va point croire, au moins, que tu me plais.
MERLIN
Douce traîtresse en ta propre cause.
NINIANA.
Qui moi, j'irais follement m'éprendre d'un homme? moi, le plus libre oiseau de la libre forêt, j'obéirais comme un chien à la
voix, soucieuse pour un nuage de ton front, ivre de joie pour un de tes sourires? Vraiment je ne croirai à semblable miracle que lorsqu'il fera nuit en plein midi.
MERLIN
Que diras-tu alors s'il en arrive ainsi? (A un signe de sa main, le soleil s'éclipse.)
NINIANA.
Oh! l'enjôleur, qui me prend au mot.
MERLIN
Tant d'étourderie paralyse ma force! — Je suspends le cours des astres, et la folle n'y voit qu'un jeu. Cette indifférence éternelle, toujours prête à éclater dans un sourire vain et moqueur, serait-ce donc là la vie ?
NINIANA.
Fou, la lampe du ciel s'est éteinte, rallume-la. (A un signe de Merlin, la clarté reparaît.) Et si tu es celui que ma tante annonçait, dis-moi ce qu'est l'amour.
MERUN.
Un muet, un pauvre muet qui s'exprime par signes. (UV embrasse.) El maintenant, adieu, mon rêve de bonheur!
NINIANA.
Me quitter!
MERLIN
Il le faut.
NINIANA.
Il le faut? toi!
cri de LA table ronde (dans Véloignement) .
Merlin !
MERLIN
Ils m'appellent.
NINIANA.
Qui donc t'appelle, perfide, trompeur? Tu n'entends que le cri nocturne de la biche attardée.
MERLIN. 1
Ce sont eux, je te dis, les chevaliers, le roi, ta sœur?
NINIANA.
. Je n'ai point de sœur ; ma sœur, c'est toi, toi mon père et mon frère.
MERLIN
Chère bien-aimée!
NINIANA.
Mais, non, tu cherchais un prétexte; pourquoi m' abandonner ainsi ? reste auprès de moi, reste encore cinq minutes.
MERLIN
Pitié! pitié!
N INI AN A.
En vain je voudrais être son esclave et m'en aller puiser de l'eair pour lui à la source voisine, il n'en a pas besoin ; en vain je voudrais m'échapper dans le bois dès l'aurore pour lui cueillir les fraises odorantes, il n'en a pas besoin. Je lui aurais fait, de mes mains, une si molle couche de feuilléc, si volontiers j'aurais pris sa tête adorée dans mon sein et me serais tenue éveillée la nuit pour qu'il reposât mieux ! hélas! de tout cela il n'en a que faire; des fruits et du vin il en a tant qu'il veut; cependant, pensais-je, peut-être sera-t-il heureux si la fille qu'il aime s'abandonne à lui.
MERLIN
Adorable enfant !
