VIII AVANT-PROPOS

plus d'un avant la guerre. Nos préoccupations présentes s'y mêlent, je ne m'en défends point, à celles qui nous étaient jadis plus exclusivement familières. J'y aborde divers sujets sur lesquels je n'avais pas encore eu l'occasion d'exposer ma manière de voir. Sur d'autres que j'avais déjà traités dans mes Maîtres de V heure et dans mes Maîtres d'autrefois et d'aujourd'hui, y ai apporté, ce me semble, quelques précisions nouvelles. Je souhaite que ces pages, si elles passent sous les yeux des jeunes gens qui lisent et qui travaillent, leur paraissent offrir quelques suggestions utiles et provoquent leurs recherches — et leurs contradictions.

Je souhaiterais aussi qu'elles leur fussent un modeste encouragement à ne pas déserter ce genre de l'essai qu'on ne cultive plus guère de nos jours, et qu'il serait si fâcheux pourtant de laisser perdre. A mon gré, c'est l'un de ceux où le génie français peut le mieux donner toute sa mesure. En poésie, dans le roman, en histoire, même au théâtre, nous avons à l'étranger des rivaux, et peut-être des maîtres. Aucune littérature ne nous offre l'équivalent, même loint ai n, de l'œuvre d'un Sainte-Beuve. Et Sainte- Beuve, s'il est le pins grand, n'est pas le seul de nos essayistes français. De Montaigne jusqu'à Jules Lemaître, Emile Faghel cl Ferdinand