CHAPITRE ni

On voit, par la précocité de ses efforts comme par la complexité de ses théories, quelle place tenait la poésie dans l'esprit de Poe. Or, de 1831 à sa mort, il ne publia plus qu'un seul volume de vers: le Corbeau et autres poèmes \ et ce volume ne parut quen 1845. Quatorze années de son existence, et les meilleures, s'écoulèrent donc, sans que le poète put, sauf à de rares intervalles, s'adonner à ce culte de la Beauté auquel il avait si ardemment consacré sa jeunesse et sacrifié les plus sûrs intérêts de sa vie; bien plus, ce fut à l'heure même où, après un si fervent noviciat, il entrait en pleine possession de son art et de son génie, que les plus dures rigueurs de l'existence : labeurs déprimants et misère intermittente, le contraignirent à forfaire à sa vocation impérieuse. Aussi avait-il bien raison, lorsqu'à l'âge de trente-six ans il écrivait en sa préface : « Des événements indépendants de ma volonté mont empêché de faire en aucun temps quelque effort sérieux en ce qui aurait été, en de plus heureuses circonstances, la carrière de mon choix. La poésie n'a pas été pour moi un but, mais une passion ; et les passions méritent quelques égards : elles ne doivent ni ne peuvent être excitées à volonté en vue de mesquines compensations ou de récompenses plus mesquines encore de la part du genre humain^. » 11 fallait,

1. The Raven and Other P oems, ' hy Edgar A. Poe; New- York : Wiley and Putnam, 161, Broadway, 1845. — L'ouvrage parut dans les derniers jours de l'année.