A M. EMILE BOUTROUX

Membre de l'Institut,

Professeur à la Faculté des Lettres de l'Université de Paris,

Directeur de la Fondation Thiers,

EN RECONNAISSANCE DE SA BIENVEILLANTE INDULGENCE, EN HOMMAGE A SA HAUTE INDÉPENDANCE INTELLECTUELLE,

je dédie ces pages avec autant de respect que d'affection.

EMILE LAUVRIÈRE

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Lorsqu'il y a six ans nous nous sommes non sans peine décidé pource sujet d'études, nous croyions entreprendre une tâche courte et facile; nous n'avions pas d'autre intention que de donner au lecteur français, après la romantique esquisse et la dithyrambique étude de Baudelaire, une biographie d'Edgar Poe et une critique de ses œuvres aussi précises et aussi impartiales que possible.

Cette tâche, surtout en sa première partie, nous est bien vite apparue comme autrement ardue que nous ne le supposions : il n'est peut-être pas de biographie plus controversée, en même temps que d'œuvre plus contestée, que celles de Poe. Après avoir, de son vivant, passé simultanément pour une victime géniale et pour un monstre impuissant, ce vrai ou faux grand homme n'a guère cessé depuis sa mort d'être présenté tour à tour sous son plus radieux ou sous son plus hideux aspect ; de là, pendant trois générations, en Angleterre comme en Amérique, autour de ce nom désormais fameux, étant aussi voué à l'opprobre qu'à la gloire, tant d'âpres et exaspérantes polémiques dont une, au moins, s'est perpétuée de père en fils. Trop souvent personnelles, ces haines se sont encore aggravées de querelles régionales : vaincus par les armes, les États du Sud ne s'en acharnent pas moins jusqu'en nos jours à défendre contre l'envahissante suprématie du Nord la personne, comme la renommée, de leur plus grand poète ^ Et

1. Il vient de se former, en novembre 1897, à l'Université de Virginie, une Poe Mémorial Association, destinée à honorer la mémoire de son plus fameux alumnus par des témoignages publics de sa valeur, ainsi que par des collections et des travaux contribuant à la pleine appréciation de sa carrière.