Works of Edgar A. Poe, (Vol. I

10. Depuis que ces lignes furent écrites, a paru une nouvelle biographie de Poe par le colonel John A. Joyce, plus alerte, il est vrai, que documentée.

lauvuière. 20

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iniques les plus passionnées et par les investigations les plus minutieuses, nous n'avons la prétention d'ajouter aucun document nouveau, bien que la plupart de ces faits soient, jusqu'à ce jour,

demeurés à peu près inconnus en France .Nous nous sommes seulement efforcés de donner aux contradictions multiples dune existence et dune personne si chaotiques une interprétation qui n'est, croyons-nous, pas moins scientifique que généreuse. 11 nous a, en effet, semblé que la pathologie mentale, par suite de ses récents progrès, était désormais capable de résoudre l'un de ces délicats problèmes de psychologie littéraire. En présence d'un être et d'une œuvre qui crient si haut la folie, aucune autre méthode ne nous a semblé suffisante, à moins que le critique littéraire ne soit à jamais réduit au seul rôle de narrateur qui répète sans comprendre. Deux fois, du reste, la solution a été cherchée en ce sens. Dès 1875, en un intéressant article de Iiarpers Magazine 1 un écrivain américain, F. G. Fairfîeld, s'appuyant sur la thèse du Dr Leblois, a cru trouver dans l'épilepsie larvée l'explication de tout le problème2; mais il faut avouer que, si vagues que soient les symptômes de ce mal, nous n'en trouvons pas trace dans la vie de Poe et que se contenter d'en démontrer l'existence par les seules œuvres de Poe, c'est s'exposer à de graves méprises3. Plus récemment, Arvède Barine, en trois brillants articles, débordants de verve généreuse, a cru trouver dans la seule dipsomanie la clef de l'énigme. Or cette dipsomanie,

\. Harper's Magazine, 1875.

2. Si l'épilepsie larvée, ainsi que l'ont récemment décrite certains spécialistes, se réduit à une simple, irritation plus ou moins périodique (et c'est de cette épilepsie ainsi comprise que Lonbroso fait la base même de l'inspiration géniale), elle ne diffère guère d'une dégénérescence mentale qui s'accuse en accès maniaques.

3. Revue des deux Mondes, ]\\\\\r\!d septembre 1897. Si nous n'avons pas entièrement pu suivre les vues d' Arvède Barine, nous nous sommes du moins efforcé de nous conformera son généreux conseil : « Toute biographie d'Edgar Poe, dilelle, devrait partir de l'idée que c'était un malade, ne possédant de naissance qu'une force de résistance amoindrie, soit contre la tentation, soit contre les conséquences de son vice. 11 paya les fautes de ses pères... A la lumière de cette justice plus haute et plus vraie, on a le droit de réclamer un peu d'indulgence pour l'infortuné Poe, qui fut assurément un grand pécheur, mais aussi un grand malheureux. »