CHAPITRE IV

Durant les quatre dernières années de sa vie, Poe écrivit une douzaine de poésies dont quelques-unes, jaillies du plus profond de son être, sont d'une étonnante originalité. Sans doute, la Valentine1 adressée à Mrs Frances S. Osgood et Y Énigme * adressée à Mrs Sarah Lewis ne sont, en dépit de l'ardeur passionnée que fui inspirèrent ces deux femmes, surtout la première, que de froids spécimens d'une ingéniosité puérfle qui rappelle l'amateur acharné de rébus cryptographiques et autres casse- têtes plus ou moins illogiques. Mais cette ferveur sentimentale se manifeste pleinement en deux poèmes à Marie Louise (Shew)3 : on y sent l'excitation vertigineuse d'une pauvre tête faible, qui, à peine remise d'une grave maladie, s'abandonne en d'interminables périodes au trop facile mouvement de fluides vers blancs pour se perdre finalement dans les dernières extravagances de l'amour extatique 4.

Indirecte, l'influence de Mrs Shew fut plus heureuse. Un jour que Poe5 était chez elle dans un état d'épuisement quasi léthargique, alors que bourdonnaient autour de sa tête lasse les carillons de cloches voisines, elle lui écrivit, sur une feuille de