Voir la Vie, ch. xiv

5. Voir la Vie, ch. xiv et Ingram, p. 361. Il y aurait là un cas de eéivbration semi-inconsciente, tel qu'en citent le Dr Garpenter, Trousseau [Leçons cliniques, I, 59). Voir Ribot, l'Hérédité, p. 313.

papier placée devant lui, ces mots : « The Bells, by E. A. Poe », puis « The Bells, the little silvcr Bells », et Poe se laissa aller à écrire ce verbiage :

(( The Bells! — hear the bells!

The merry wedding bells!

The little silver bells!

How fairy-like a melody there swells From the silver tinkling cells Of the bells, bells, bells!

Of the bells! »

Alors elle ajouta : « the heavy iron bells », que Poe développa de même :

« The bells! — ah ! the bells!

The heavy iron bells!

Hear the tolling of the bells !

Hear the knells!

How horrible a monody there floats From their throats, From their deep-toned throats!

How 1 shudder at the notes

From the melancholy throats Of the bells, bells, bells!

Of the bells1!

Tel quel, ou peu s'en faut, cet insignifiant badinage fut envoyé à un journal de Philadelphie2. Mais la moindre suggestion poétique ne quittait pas si facilement la tête obsédée de Poe; nous savons avec quelle ténacité presque morbide il revenait infatigablement au fruit avorté de ses premières inspirations, s acharnant à leur donner une beauté que leur peu de sève ne comportait pas. H en fut de même de ce germe tardif, d'autant que la vigueur de son esprit déclinait alors sensiblement. Six mois plus tard, la

1 Voici le sens de ces vers : « Les cloches ! — écoutez les cloches 1 — les joyeuses cloches de mariage 1 les petites cloches d'argent ! — Quelle féerique mélodie s'épanche des tintantes cellules d'argent des cloches, cloches, cloches, des cloches — Les cloches ! oh ! les cloches ! — les lourdes cloches de fer i Ecoutez le tintement des cloches ! — Ecoutez les glas ! — Quel horrible monodie s'envole de leurs gorges, — de leur sourdes gorges! Gomme je tressaille au* bruits — qui sortent des gorges mélancoliques — des cloches cloches, cloches, — des cloches ! »

i. Sartains Union Magazine.

410 lîDGAR A. POE

revue de Philadelphie recevait une version amplifiée du poème, trois mois plus tard, une autre encore, si bien que les deux petites strophes accidentelles de dix-huit vers se trouvèrent un beau jour développées en une longue poésie de quatre grandes strophes dune centaine de vers1. Telle est la genèse des Cloches, la plus populaire des poésies de Poe après le Corbeau.

Ce poème est un chef-d'œuvre d'harmonie imitative, naturellement intraduisible. Plein de sa présomptueuse confiance dans le pouvoir des mots, le génie patient et raffiné du poète est aux prises avec les vibrantes sonorités des cloches dont il veut reproduire non seulement les timbres variés selon les métaux, mais encore les émotions qu'elles provoquent dans le cœur de l'homme. La première strophe lutte de grâce légère avec l'allègre tintement cristallin des grelots d'argent dans l'air scintillant [des nuits glacées. La deuxième est toute bourdonnante de la voluptueuse harmonie des cloches nuptiales, clocbes d'or dont les mélodieux carillons volent de la tour où roucoule la tourterelle au bleu pays des chastes amours. La troisième vibre de la stridente fureur des cloches d'alarme, cloches d'airain, dont la voix discordante chasse l'effroi et crie grâce sous des cieux que rougissent les flammes frénétiques de l'incendie, « Gomme elles versent l'horreur sur le sein palpitant de l'air !... » L'âme fantastique de Poe ne pouvait, semble-t-il, même sans le secours de suggestions étrangères2, oublier

1. Voir Sartain's Union Magazine, décembre 1849 ; et Gill's Edgar A. Poe, 207.

2. De ce que Poe devait peut-être à l'Itinéraire de Paris à Jérusalem de Chateaubriand les épithètes : Isola d'Oro et Fior di Levante, citées dans son sonnet à Zante (voir p. 63), M. Woodberry semble induire que Poe devait de même à un autre ouvrage de notre écrivain français, le Génie du christianisme, certaines idées de son poème. Trouvant ces analogies peu caractéristiques, nous croyons qu'il y a plutôt coïncidence qu'emprunt. Voici, du reste, le passage de Chateaubriand : « 11 nous semble que si nous étions poète, nous ne dédaignerions pas cette cloche agitée par les fantômes dans la vieille chapelle de la lorêt, ni celle qu'une religieuse frayeur balançait dans nos campagnes pour écarter le tonnerre, ni celle qu'on sonnait la nuit dans certains ports de mer, pour diriger le pilote à travers les écueils. Les carillons des cloches, au milieu de nos fêtes, semblaient augmenter l'allégresse publique; dans les calamités, au contraire, ces mêmes bruits devenaient terribles. Les cheveux se dressent encore sur la tète au souvenir de ces jouis de meurtre et de feu, retentissant des clameurs du tocsin. Qui de nous a perdu ta mémoire de ces hurlements, de ces cris aigus entrecoupés de silences, durant lesquels on distinguait de rares coups de fusil, quelque voix lamentable

les chimériques sonneries des fantômes affolés dontle glas sinistre, tour à tour funèbre et railleur, proclame, en même temps que la ruine de la vie, la ruine de la raison.

Écoutez le glas des cloches,

Cloches de fer!

Quel monde de solennelle pensée évoque leur monodie! Dans le silence de la nuit.

Comme on tressaille d'effroi A la mélancolique menace de leur voix!

Car chaque son qui s'envole De la rouille de leurs gorges

Est un gémissement.

Et le peuple, — ah ! ce peuple Oui habite là-haut dans le clocher,

Tout seul.

Et qui tinte, tinte, tinte Avec cette sourde monotonie Trouve glorieux de rouler ainsi Une pierre sur le cœur humain.

Ce ne sont là ni des hommes ni des femmes, Ce ne sont là ni des brutes ni des humains.

Mais des goules :

Et c'est leur roi qui sonne Qui roule, roule, et déroule,

Et déroule Ce péan des cloches; Et son cœur ravi se gonfle A ce péan des cloches, Et il danse et il hurle En mesure, toujours en mesure, En une sorte de rythme runique

A ce péan des cloches, Des cloches.

En mesure, toujours en mesure.

En une sorte de rythme runique, Avec ce battement de cœur des cloches,

Des cloches, des cloches, Avec ce sanglotement des cloches, En mesure, toujours en mesure, Tant qu'il tinte, tinte, tinte, En un heureux rythme runique,

ri solitaire, et surtout le bourdonnement de la cloche d'alarme, on le son de l'horloge qui frappai! tranquillement l'heure écoulée? >