Bryant, VI

anglais un principe d'équivalence aux prises avec un principe de variation; mais, appliquant témérairement ce juste principe aux langues anciennes, il prétend ramener à son système de scansion tous les mètres d'Horace et, comme en cryptographie, tous les procédés prosodiques que pourrait bien inventer l'ingéniosité humaine. De là, un massacre de vers latins douloureux pour l'oreille sensible de tout bon latiniste. Ce n'est pas tout : s'avisant de découvrir aussi la genèse de la rime, il remonte dans la nuit des temps, jusqu'à l'origine même des vers écrits, pour aboutir à des conclusions aussi insensées que ces prétendues rimes : ridiculus mus; ilicibus sus*. Il faut avouer avec Lowell qu'une pareille façon de parler de prosodie a de quoi irriter tout homme de bon sens 2, et l'on se prend, en réfléchissant, à s'étonner que pareil théoricien ait jamais pu écrire un seul vers qui ne fût pas faux. Heureusement que dans la pratique, oublieux de toute théorie, le sens musical de Poe l'emporte sur toute entrave logique; sinon, au lieu de chefs-d'œuvre prosodiques, quels étranges prodiges de cacophonie n'aurait-il pas produits ?

Cette instinctive appréciation musicale, fort heureusement plus spontanée que raisonnée, se manifeste dans les jugements que Poe ne manque jamais, à l'inverse des autres critiques, de porter sur la versification de ses contemporains. En dépit de toute son admiration pour Mrs Browning, il lui en veut d'avoir tant négligé la prosodie :

« C'est une erreur, dit-il, qui aurait été fatale à toute autre renommée... Ses poèmes abondent en rimes impossibles. On ne sait parfois en quel rythme elle a écrit : the Cry for the Children est inscandable; en voulant adapter la strophe de Locksley Hall, elle l'a faussée... Or l'impuissance du rythme, c'est l'impuissance de l'expression poétique. Et l'expression en poésie, que n'est-ce pas? Personne au monde ne peut mieux répondre à pareille question que Miss Barrett3 ».

4. Pour toute cette analyse., voir the Ratlonale of verse, VI, 47.