Moreau (de Tours), Du Haschich, p

3. « Toute dépression du tonus vital, déclare M. Ribot, légère ou profonde* fugitive ou durable, a son effet. La volonté se trouve ainsi chez les êtres faibles, à la merci des causes les plus chétives et les plus durables. » [Les Maladies de la Volonté, p. 70.)

vain que les circonstances fâcheuses disparaissent et que l'esprit essaie de reprendre sa puissance accoutumée : l'idée fixe, comme un virus malsain, a été semée en lui et se développe à un endroit de sa personne qu'il ne peut plus atteindre ; elle agit subconsciemment, trouble l'esprit conscient et provoque tous les accidents de la folie ou de l'hystérie 1 ». « C'est toujours à cause de la même faiblesse, de la même fatigue que ces malades s'abandonnent sans résistance et laissent se développer indéfiniment tel ou tel groupe de sensations ou d'images2.

Cet état de dépression nerveuse, de décomposition intellectuelle, si favorable à la germination des idées fixes, nous savons qu'il caractérise presque tous les héros de Poe : Usher comme Egœus, l'amant de Morella comme l'amant de Ligéia; nous n'en comprenons que mieux la subite fixité de leurs amours comme de leurs haines et, la plus agréable des obsessions devenant rapidement odieuse, la brusque transformation du premier de ces sentiments en l'autre. De tous ces contes, Bérénice nous offre le plus bel exemple d'obsession naissante en une nature morbidement préparée. Le pauvre visionnaire Egœus est maladif, accablé de mélancolie, en proie aux plus pénibles méditations, lorsqu'avec son amour se développe soudain cette étrange maladie qui lui enlève le gouvernement de son esprit : il n'est plus maître de sa pensée ; elle se fixe malgré lui. Voici en quels termes il s'efforce en cet âge de phrénologie de décrire le mystérieux phénomène : « Ma maladie, dit-il, — car on me dit que je ne dois pas l'appeler d'un autre nom — se développa alors rapidement et prit enfin le caractère d'une monomanie nouvelle et extraordinaire » ; la faculté d'attention atteignait un degré d'intensité tout à fait inadéquat avec l'importance des objets contemplés. Gardez-vous bien de confondre avec les rêveries plus ou moins ruminantes ou avec les spéculations plus ou moins vagabondes « cette morbide attention intense et illégitime » qu'excitent des objets naturellement frivoles. Non :