Ibid

« En mon cas, déclare-t-il, la cause première était invariablement frivole, bien qu'elle prit, sous l'influence de ma vision pervertie, l'irréelle importance d'une réfraction. Je ne faisais que peu ou point de déductions ; et ces rares déductions s'obstinaient à revenir à leur point de départ comme à un centre. Les méditations n'étaient jamais agréables ; et, à la fin de la rêverie, la cause première, loin d'être perdue de vue, avait atteint cet intérêt surnaturellement exagéré qui qui est le trait dominant de ce mal. En un mot, la faculté de l'esprit plus particulièrement en jeu, était chez moi, comme je l'ai déjà dit, la faculté de l'attention, tandis que chez le rêveur ordinaire, c'est celle de la méditation l. »

Or, voilà qu'à cet inerte contemplateur apparaît un beau jour l'image souriante de Bérénice, et les dents que lui révèle ce sourire se fixent immuablement en son esprit ; écoutez plutôt :

« Les lèvres se séparèrent; et, dans un sourire d'une expression singulière, les dents de la nouvelle Bérénice se révélèrent lentement à ma vue. Plût à Dieu que je ne les eusse jamais regardées, ou que, les ayant regardées, je fusse mort ! . ..

... De la chambre dérangée de mon cerveau, l'affreux spectre blanc ne s'était pas enfui, hélas ! et ne voulait point sortir. Pas une petite tache sur leur surface, pas une nuance sur leur émail, pas une pointe sur leurs arêtes que ce rapide sourire n'ait suffi à imprimer dans ma mémoire ! Je les voyais alors encore plus distinctement que je ne les avais vues auparavant. Les dents ! — les dents ! — elles étaient ici, puis là, et partout, visibles, palpables devant moi ; longues, étroites, et excessivement blanches, avec les pâles lèvres se tordant autour, comme dans le terrible moment de leur première apparition. Alors arriva la pleine furie de ma monomanie, et je luttai en vain contre cette étrange et irrésistible influence. En présence des multiples objets du monde extérieur, je n'avais de pensées que pour les dents. Je les convoitais avec un désir frénétique. Tout autre sujet, tout autre intérêt se trouvait absorbé en cette unique contemplation. Elles, — elles seules étaient présentes à l'œil de mon esprit, et leur individualité exclusive devint l'essence de ma vie mentale. Je les regardais donc tous les jours. Je les tournais dans tous les sens. J'observais tous leurs traits caractéristiques. J'étudiais toutes leurs marques particulières. Je méditais sur leur conformation. Je réfléchissais à l'altération de leur nature. Je frémissais en leur attribuant en mon imagination une faculté de sensation et de sentiment, et même sans le secours des lèvres une puissance d'expression morale. On a fort bien dit de Mademoiselle Salle que tous ses pas étaient des