DÉRANGER

George Sand, qui écrivit aussi à Edgar Quinet, objectait ceci :

Hélas 1 nous sommes dans un âge de transition. Vous appelez des solutions nouvelles, mais vous avez beau les évoquer, les stimuler, les prédire, vous ne les apportez pas, [)arce que cela n'est pas de l'homme. Il sortira tout à coup, on ne sait d'où, une nouvelle vérité que nous ne pouvons ni deviner, ni prévoir, ni retarder, ni hâter, et qui fera faire au monde intellectuel un de ces pas qui sont les cataclysmes de l'ordre moral.

Cette division en temps actifs et en temps transitoires m'a toujours paru aussi stérile qu'arbitraire. Rien ne justifie des saisons morales distinctes; cette classification a été inventée pour ceux qui veulent éluder les actes énergiques. La vérité surgit-elle par miracle? Elle naît dans le cerveau de Thomme de bien qui la cherche avec persévérance. Le calcul de l'astronome, l'inspiration du poète, la méditation du philosophe appellent également la vérité. C'est d'un cœur humain, d'un cerveau humain que s'élance l'éternelle Minerve, armée de la lance ou de la branche d'olivier.

Les solutions, les vérités nouvelles sont nées des idées qui enthousiasmaient l'auditoire du Collège de France dès 4842; elles ont pénétré si profondément la jeunesse française, qu'elles ont survécu à la République de 1848. Écrasée par le coup d'État, la liberté disparut pendant vingt ans; les chaires furent supprimées, les étudiants dispersés et, malgré tout, la tradition du cours d'Edgar Quinet et de Michelet s'est conservée vivante.

Les vacances se passèrent en partie à Sainte-Adresse avec la famille Geoffroy Saint-Hilaire. Edgar Quinet gardait un doux souvenir de ces belles heures du soir où étendu sur la falaise du cap Hève, il regardait, entre deux brins d'herbe, le soleil qui disparaissait dans la vaste mer.

Au semestre d'hiver, la veille même de la réouverture de son cours, les sourdes hostilités éclatent de nouveau; le ministre exige la modification du programme. Edgar Quinet refuse, et le cours est interdit.

36i EDGAR QUINET.

Une émotion exiraordinaire s'empara de la jeunesse des écoles, qui organisa aussitôt une manifestation imposante.

Je trouve le récit de cette journée dans un v aillai! journal rédigé par les étudiants :