LA UELIGION DE L\ CHINE

tères mystérieusement tracés par la sagesse éternelle. A ces signes, le législateur suprême emprunte les formes générales de l'univers, et d'après ces formes sont tracés les premiers rudiments des lettres. Ainsi l'écriture est créée à l'image de la création, et c'est par la création écrite que la Chine perçoit Dieu. La ligne, tracée par l'Eternel et qui représente l'incommensurable, y est interprétée de siècle en siècle jusqu'à Confucius qui couronne la tradition par la philosophie.

La religion étant écriture, géométrie révélée, tout, dans l'ordre civil, doit être également écriture et forme. La société chinoise, — rites, codes, cérémonies, combinaisons, — est la traduction, « l'application vivante de la géométrie éternelle. » Cesi une société de lettrés, dans laquelle la hiérarchie civile s'établit, au concours, selon le degré de science que chacun peut atteindre dans l'interprétation des livres sacrés. L'inégalité des positions y naît de l'inégalité des lumières, et l'on reste prolétaire, j)lébéien, ou bien l'on gravit les degrés du patriciaf, comme ailleurs on prend les diplômes de bachelier, de licencié ou de docteur. D'autre part, la représentation de l'univers étant réputée plus importante que l'univers luimême, la nature est j)lus observée qu'adorée, le culte devient étude et le temple observatoire.

Le grand caractère du peuple chinois est, selon y\. Quinet, d'avoir, le premier, représenté le déisme, ou plutôt le rationalisme en Orient. Son Dieu sans^ligure, liabilant le néant, ne consacre, il est vrai, ni la polygamie ni l'éternelle injustice de la caste. Mais il n'a jioint de personnalité, point d'âme. C'est « un Dieu pétritié sur lequel se moule une société pétrifiée. » A cause de cela le peuple chinois, quoique son principe social soit la prééminence intellectuelle, quoiqu'il n'ait d'autre idole que le bon sens,

reste immobile et confiné au bout de l'univers. Que d'autres l'admirent! 31. Quinet le plaint.

« Pans cette société naine, tout est tronqué par le faîte. A la morale manque rhéroïsme, à la royauté la muse royale; aux vers la poésie; à la philosophie la métaphysique; à la vie Timmortalité, parce qu'au sommet de tout manque le dieu. »