En présence des progrès de l'idée prussienne

Ces tribulations sentimentales contribuèrent à ouvrir les yeux de Quinet sur les véritables dispositions mentales de l'Allemagne après 1830, et, tout en demeurant très tendre à l'égard des More, même après 1870, il se montra dès lors invariablement sévère à leur patrie dont le premier contact lui avait été si doux : en cela fort différent de son frère d'armes Michelet, qui ne vit pas l'Allemagne d'aussi près que lui et ne sut donc jamais se soustraire à l'attrait du romantisme d'outre- Rhin qui avait enchanté sa romantique jeunesse.

En 1836, publiant ses impressions de voyage en Lombardie, il

(1) XVUI, 48, 59.

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adresse à un correspondanl Fictif ces lignes emportées (1| : << Oui, Albert, je désire avec ardeur de voir un jour l'Ilalie marcher sur le cou de ces hl'.mes Twksques (les Autrichiens]... Autrefois, je te vantais leur (fénie, tu le le rappelles ? Je voulais plonger jusqu'au fond dans le chaos de ces esprits de ténèbres parce que je croyais qu'un enthousiasme durable les poussait aux nobles entreprises. Mais leur essor (romantique proprement dit) n'a duré qu'un moment: une Muse tlétrie a déjà pris chez eux la place des extases passées (il s'agit évidemment des écrivains de la jeune Allemagne). Trop souvent ils couvrent sous des paroles savantes des sentiments vulgaires. Va, crois-moi, ne cherche plus dans les cieux le cygne allemand: il se noie aujourd'hui dans son cloaque... Qu'ils consultent leurs mains calleuses et leurs sens hébétés ! Us apprendront d'eux-mêmes que celle terre de volupté (l'Italie), n'est pas la leur et qu'il reste encore au delà des monts, sous leur ciel blêmissant, mainte glèbe qui demeure privée de leur sueur servile. Qu'ils retournent dans leurs vallées du Danube, de l'Elbe et de la Sprée s'atteler à leur charrue féodale : alors nous louerons tant qu'on voudra les vertus de ces honnêtes Germains! » On croirait lire du Renan au lendemain de 1870 : c'est qu'en effet l'auteur des Drames philosophiques n'est pas sans devoir à Quinet quelques suggestions pour son mysticisme eslhético-démocralique de vieillesse : il lui devait déjà celte affirmation fameuse, et d'ailleurs parfaitement arbitraire : « Le désert esl monothéiste ! »

Devant ses auditeurs du Collège de France, en 1844, Quinet renouvellera soa Mea Culpa en" confessant ses illusions germanophiles envolées. A Berlin, proclamera-t-il, règne désormais la torpeur intellectuelle, et, à Munich, il est même devenu de bon goût de ne pas penser (2) I Pour sa part, il s'accuse d'avoir cru pendant de longues années qu'une alliance intellectuelle entre l'Allemagne et la France serait propre à honorer le xix° siècle, de même que la coopération de l'esprit français avec l'esprit anglais vivifia jadis le xviii«. Malheureusement, la patrie de Herder et de Kanl s'est laissé envahir par l'égoïsme et par la dureté du cœur. Tandis que les touristes de toute origine lui prodiguent à l'envi leurs éloges, ce serait rendre service à cette « reine des illusions «que de lui

(1) Volume VI.