BOL' CH A R DON ET LES SCULPTEURS DE SON TEMPS

demander par son paysan du Danube, venu k ! exposition des modèles du mausolée :

Sli lu tjui est bâti tout rond*

Qui Va fait? — CTc*t ce Bouchardon:

C’est sa mode d'être arrondy.

Bailletde Saint-julien exprime la meme pensée, dans sa - Lettre sur la peinture *, lorsqu ïl fait cette réllexion, sur le choix de Bouchardon comme sculpteur delà statue équestre du Roi : - On espère que la gloire d un tel choix et la noblessedu sujet échaufferont l’imagination de cet artiste dTun feu nouveau, et le feront sortir de ce iroid et de cette manière ronde qu on reproche presque à tous ses ouvrages *. »

Ce goût excessif du fini, Cochin l’attribue à la crainte qu'avait Bouchardon de paraître maniéré, « crainte qui l'oecupoit d’autant plus qu’il repro choit ce prétendu défaut à presque tous les sculpteurs, tant anciens que modernes

Sous l’influence decette préoccupation, Bouchardon rechercha toujours la simplicité, etc est là. d'ailleurs, la caractéristique de son style. Tous les biographes de son temps n'ontpas manqué de la signaler. Suivant Cochin, elle le fil souvent - approcher si près du pauvre, que quiconque rauroit imité servilement aurait pù tomber dans un ridicule insoutenable Aucun de ses rivaux n'eut la pensée de s’engager dans une pareille voie, trop périlleuse pour tout autre que lui ; aussi, sa manière eut de la peine à se faire accepter, « mais le profond sçavoir qui soutenoit ses ouvrages lui obtint les éloges qui lui étoient dûs, et les beautés réelles qu’on y a p perçut arrachèrent l'estime même de ceux qui d’abord en paroissoient les plus éloignés 1 >.

Ecoutons encore cet autre jugement, porte par un académicien du temps J : - M. Bouchardon voyoit la nature du côté de ce beau simple, dont les grâces sont si difficiles à rendre, que, si elles ne sont saisies avec une parfaite justesse, elles peuvent dégénérer en un style pauvre, et du

sublime tomber dans le ridicule Quand M, Bouchardon débuta dans

cette ville, il y eut des gens qui ii*ap perçurent dans ses ouvrages qu un

1, Seconde édition, 174**, [>- 1^4.