SCENE IV

KONRAD, SIGNE entrant par la porte du fond.

Signe Me voici ! Nous sortons ?

Konrad Non.

Signe Es-tu réconcilié avec papa ?

Konrad Pas tout à fait.

Signe Finissez donc de vous disputer tous les deux. Ne te suffit-il pas d'être en lion accord avec moi ? Konrad Tu trouves que nous nous entendons bien ?

Signe Une petite discussion n'est pas mauvaise ; cela émoustille.

Konrad Oh! moi, j'en ai horreur.

2oS LE THÉÂTRE MODERNE EN DANEMARK

Signe Toujours de mauvaise humeur ? Oh ! je l'eu prie.

Konrad Mon humeur n'est pas mauvaise.

Signe Pourquoi alors cette physionomie lugubre ?

Konrad Je suis malheureux.

Gomment ?

Konrad Je trouve notre situation fort triste.

Signe Assurément, si tu veux toujours en parler.

Ronrad Une bonne fois il faut en parler, ce sera la dernière.

Signe (avec angoisse) Que dis-tu ?

Konrad Finissons-en 1 Cette existence ne peut durer. Il faut être raisonnable, prendre les choses comme elles sont... oui, Signe, il faut...

Signe (avance les mains comme pour se défendre d'un danger et pousse un cri) Pas nous séparer, Konrad. Ce ne peut être ta pensée.

Konrad [avec gp'n?) Si, c'est ma pensée, Signe.

Signe {tombant sur un siège et fondant en larmes)

Que vais-je devenir ?

Konrad Ecoute, Signe ! Nous n'avons pas été heureux ces temps derniers et pire sera l'avenir.

Signe Nous n'avons pas été heureux?

Konrad Non.

Toi, alors.

Toi non plus. Souviens-toi de ces tristes discussions, ce matin encore. Ne disais-tu pas toi-même qu'il fallait nous séparer, n'as-tu pas dit ce mot qui n'aurait dû jamais être prononcé entre nous, et ce n'est pas la première fois que tu le dis.

Signe Parce que je pensais ce mot sans importance entre nous ; il signifiait seulement qu'un désaccord momentané nous séparait. Imagines-tu que je l'aurais employé, s'il avait eu une autre portée?

Konrad Vraiment, ta parole n'avait pas une signification plus profonde ?

Signe Non, non. L'as-tu comprise autrement?

Konrad {hésitant) Moi...

Signe Ose dire que j'entendais par là ne pas t'aimer !

Konrad Non, mais tu entendais que notre situation était ruinée dans sa base. Elle est, du reste, impossible pour moi, celte situation faite de promesses vagues, qui ne se réaliseront jamais. Voilà la cause, le principe de nos vaines discussions. Je n'en puis plus I Comment

peux-tu exiger de moi que je continue à venir te voir dans celle maison, au milieu des liens, qui m'exaspèrent 1 Oui, tout s'est bien écroulé pour nous, va, le jour de la catastrophe qui m'a ruiné.

Signe Et c'est moi qui dois supporter le malheur de ta ruine ! Nos fiançailles n'ont rien à voir avec la forlune de ton père, pourtant.

Mais si. Quand nous nous sommes engage's l'un à l'autre, c'était un point de départ, un commencement seulement. Je souriais alors des choses qui m'attristent le plus aujourd'hui ; je pouvais venir ici, en sachant que je ne verrais plus tes parents quand il me plairait- Le mariage, qui était proche, devait tout terminer. Et maintenant, je ne vois qu'un long jour uniforme et triste, qui s'écoule devant moi.

Signe Situ as le courage de me parler ainsi, c'est que tu ne m'aimes plus.

Konrad Tu sais le contraire et combien, Signe, mon affection pour toi est profonde.

Signe Pourtant, tu veux me quilter.

Konrad Il le faut, puisque je ne puis te posséder. Et pourtant, Signe, mon cœur se déchire à la seule pensée qu'un autre viendra et t'obtiendra.

Signe Tu le sais, personne ne viendra.

Konrad

Je sais que la jalousie m'étreindra le cœur. Signe

Pourquoi donc m'abaudunner ?

Konrad

Parce que je souffre, que je suis malheureux à cause de cet amour même. Il m'est impossible de l'expliquer, Signe... N'est-ce pas folie de me demander la suppression absolue de mes sens à côté de la femme que j'aime? 11 me prend parfois un de'sir fou de te serrer dans mes bras, de te couvrir de mes baisers de feu... je n'ose pas. Et je deviens insensé dans cette lutte contre la nature.

Signe (Iremblante)

Oh ! Konrad, que dis-tu ? Et les autres qui sont fiancés comme nous ?

Konrad Sais-tu combien ils sont infidèles à leurs serments ? Mais assez ! C'est fini, Signe, je n'ose pas poursuivre la série de ces jours douloureux que je vois perpétuellement devant moi.

Signe Oh ! comme tu es cruel, Konrad.

Konrad Il le faut. Ma détermination est prise. Longtemps, bien longtemps j'ai hésité, mais maintenant ma résolution est inébranlable.

[Pause) Signe {relevant lentement la I4te) Je t'aime, Konrad, je t'appartiens et je mourrai quand tu m'auras quittée. 3^e bonheur m'est impossible dans ce monde sans toi ; tu es le seul homme qui existe pour moi, je ne saurais vivre sans ton amour.

Konrad

Moi aussi, ma chère amie, je t'aime profondément (Hésitant.) Mais, Signe, qui pourrait dire si après cette longue attente, après ces jours et ces années écoule'es ainsi, nous nous aimerions encore.

Signe Tu ne m'aimes déjrà plus, car tu le saurais. Non, tu ne m'aimes plus.

Konrad {lentement) Eh bien ! non. Je ne t'aime plus.

Oh ! ne répète pas cette parole, Konrad !

Konrad Non, ce n'est pas aimer que vivre ainsi. C'est la parodie seulement de l'amour. Aimer, c'est être l'un à l'autre, vivre ensemble. Nous rêvons d'un nid à nous et nous n'en avons point. Nous parlons de l'amour et uons ne le connaissons même pas. Mon cerveau brûle et j'ai froid au cœur quand je me trouve avec toi. Non, je ne veux plus. Laisse-moi partir, Signe, et restons amis ! Signe (ten'ifiée) Tu neveux pas partir maintenant, partir pour toujours, c'est impossible, Konrad?

Konrad Cela est inévitable. Ne nous rendons pas la tâche plus cruelle l'un à l'autre.

Signe Ecoute-moi, Konrad, tu ne me quitteras pas sans m'avoir entendue, sans doute. Tu ne veux pas me frapper si subitement sans m'habituer à cette douleur. II nous faut causer ensemble.

Konrad

Nous avons épuisé toutes les raisons...

Signe ('nerveusement)

Non, non, je n'ai encore rien pu dire. Tout à l'heure^ je me suis irritée, j'ai été amère, parce qu'il me semblait que tu me parlais rudement, un peu rudement. Mais je le vois maintenant, mon bien-aimé, lu souffre?, et je neveux plus être méchante. Ecoule-moi, ne me quille pas encore. J'ai si peur et puis je souffre aussi. {Konrad se lève efjrayé.) Non, je ne suis point malade, ma tête seulement tourne. Place-toi près de moi et causons tranquillement.

Konrad Ma pauvre amie...

N'est-il pas vrai, Konrad, tu auras pitié, quand tu penseras à l'étendue de ma douleur, si tu me quittes à présent. Vois, je n'ai rien au monde que toi. Laissemoi un peu d'espérance ! Lorsqu'il te sera absolument pénible de te rendre ici, n'y viens pas. Nous pourrons nous voir plus rarement à l'avenir, pas chaque jour, seulement quand tu en auras le temps elle désir. Oh ! prends toute la liberté qui t'est nécessaire, mais ne me quille pas tout à fait. Ne plus jamais te voir, je ne supporterais pas ce chagrin, je te le répèle, Konrad, il est impossible que tu agisses ainsi. Laisse-moi la plus faible espérance 1 Que deviendrais-je sans toi ? Konrad

Comment oserais-je te laisser de l'espoir, et à quoi bon ! Non, puisque nous nous séparons, il faut que cela

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soit pour toujours, autrement la douleur serait plus grande encore.

Signe (frémissante) Oh ! que tu escruel, Konrad ! [Perdue dans ses pensées.) Naturellement, je n'ai pas été envers toi ce que j'aurais dû être ; autrement, tu ne me traiterais pas ainsi. Mais pardonne-moi !

Konrad Oh ! Signe, toujours, au contraire, tu fus bonne.

Signe Non, j'ai eu souvent tort. Gomment ai-je pu me disputer avec toi, que j'aime tant ? [Avec tendresse.) Mais écoute, Konrad, si tu consens à me pardonner en faveur de ma tendresse, je te le jure, tu ne le regretteras pas.

Konrad Signe, tu ne veux pas me comprendre.

Si, je comprends tout, mon ami. Tu es mal au milieu de nous ; tu n'y trouves aucune joie. Mais, Konrad, [Elle regarde fixement devant elle) je n'ose penser à l'avenir qui m'est re'servé, à moi, et qui est pire que la mort.

Konrad {d'une voix sourde)

Si je ne résiste pas aujourd'hui à ta douleur, cela

sera chaque jour à recommencer. Finissons-en vite !

Signe

Oh ! Konrad, je me mets à tes genoux et j'implore ta

pilié. Je t'adore, tu es toute ma pensée et pas une fibre

de mon élre qui vibre à l'appel de ton nom. Lorsque

tu prends ma main, rien n'égale ma félicité. Tous mes

rêves, tous mes désirs vont uniquement vers toi, vers notre vie commune. Jour et nuit, je ne désire que toi. Uh ! accorde-moi un délai, attends un peu. Konrad Cesse de me prier. Il vaut mieux, que je parte tout de suite.

Signe Sois généreux. Je meurs, si je te perds.

Konrad Ne parle pas ainsi. C'est indigne de toi.

Signe {affolée) Indigne ? Peut-être ! Qu'importe, nous sommes seuls. Souviens-toi des instants si doux que nous avons vécus, des mots si tendres que. tu m'as dits. Reste auprès de moi. Jamais tu n'entendras de mes lèvres sortir une plainte ; tu ne sentiras pas même ma présence. Je n'aurai d'autre préoccupation que ton bonheur. Assez, Signe, je ne t'aime plus.

Signe Ce n'est pas possible !

Konrad Mon amour n'est pas semblable au tien. Je ne puis consumer ma vie tout entière dans celle attente. Je ne puis vivre en paix qu'à la condition d'êlreseul. Allons ! Laisse-moi.

Signe (d'une voix brisée) Puisqu'il en est ainsi, va-t-en, Konrad. Konrad (s'«/3joroc/ie de Signe immobile et lui prend la main.) Adieu.

Signe (s'ms voix) Adieu. {Elle garde la main du jeune homme.) lion-

rad, un seul baiser encore. (Il la saisit entre ses bras et l'embrasse ; elle lui dit à voix basse.) Reste avec moi,

Konrad, et je suisà toi. Oui ! je t'appartiens

Konrad

Non. Je n'ose pas, Signe. Merci de tout ce que tu m'as donné et adieu.

{Il s'arrache de ses bras et sort vivement par le fond.) Signe

Konrad, Konrad ! Pourquoi faut-il que je porte le poids des fautes des autres ?

(Elle retombe sur le canapé, en se voilant la face de ses mains et éclatant en sanglots.)

RIDEAU

LES BEAIÈDES

Pièce en trois actes.

PERSONNAGES

Leuning, médecin.

Claire, sa femme.

Gabbielle, sa sœur.

NiE.MANN, néjçociant.

Pauline, sa femme.

Blank, propriétaire.

Eggekt, médecin.

Un DOMESTIQLE.

(L'action se passe de nos jours. Premier acte cbez Leuning, àCopentiague ; les deux autres actes à la campagne, chez Leuning.)