SCÈNE PREMIÈRE

CLAIHE etCtABRIELLE se mettant à table. LEUNING AVEC BLA.NK venant de l'antichambre.

Leuning Viens d'abord déjeuner avec nous. Après tu te rendras à ma consultation, si tu en as encore le désir. {S' adressant aux dames.) Croyez-vous que je viens de trouver cette fleur de la jeunesse danoise dans mon antichambre, attendant comme un vulgaire écloppé la venue du docteur ? Pour débuter, je lui ai ordonné

une énorme côtelette, tout homéopathe que je sois, Blank Et moi, je commence en refusant d'obéir à la prescription du médecin, car j'ai déjà déjeuné. iMais si ces dames m'autorisent à demeurer ici pendant leur repas, j'attendrai l'heure de la consultation d'une façon plus agréable que je ne l'avais espéré.

Claire Vous êtes souffrant, monsieur Blank ?

Blank Oui, Madame.

Gabrielle Vous avez déjà fait le choix d'une maladie déterminée?

Blank Hélas ! non ! Je ne suis pas encore fixé. Mais pourquoi voulez-vous que je vous entretienne de mon état de santé, comme a l'habitude de le faire ce bon Niemann, notre ami commun. Au lieu d'anticiper sur la consultation, je vous demanderai, Mesdames, ce que vous pouvez bien faire à Copenhague par un si beau^ jour d'été ?

Leuning

Ah ! ta question fait bien voir que tu n'es pas marié. Naturellement, faire des emplettes ! Quelle autre chose peut intéresser ces dames?

Gabrielle Tu oserais te plaindre? Toi qui nous laisses vivre dans un village 1 Je ne pense pas que tu exiges de nous d'être habillées comme des paysannes. Du reste, je ne sache pas que tu sois partisan de vêtements modestes

pour les femmes. Il est vrai peut-être que tu fais exception pour ta femme et pour ta sœur.

Leuning Mais pas du tout. Claire sait très bien que je suis heureux de la voir mise avec élégance.

Claire Je donne tous mes soins à ma toilette, mais je doute de pouvoir égaler ton idéal, Madame Niemann. Leuning Mon idéal, mon idéal ! Peut-être ai-je une fois fait la remarque...

Claire Souvent.

Leuning [haussant les épaules) ... que M"^ Niemann attirait les regards et avait plus que toi peut-être, ce qu'on nomme : le chic. Du reste, j'en appelle à Blank qui s'y connaît.

Blank Je me récuse. Moi, je suis un rural, je m'entends aux choses de l'agriculture, à l'élevage du bétail, mais pas du tout aux chiffons des femmes et au luxe moderne. Gabrielle Votre propriété est donc située à Copenhague ?

Blank Non, en Suède, Mademoiselle.

Gabrielle Comme il est heureux alors pour vos amis que vos affaires vous appellent si souvent à Copenhague. J'avais toujours cru qu'un agriculteur était lié à son sol comme un bœuf au joug.

Blank Vous raillez, Mademoiselle, parce que je cultive mes

terres à la sueur du front de mon fermier et que je demeure moi-même à Copenhague. Mais je n'en suis pas moins agriculteur. N'avez-vous jamais entendu des gens simples s'écrier dans une promenade à la campagne, alors qu'une ondée les traversait jusqu'aux os : « Remercions le ciel ; celte pluie est excellente pour l'agriculteur. » Ou encore, sous un soleil brûlant les essoufflant dans leur marche, dire: « Mon Dieu, quelle intolérable chaleur, mais comme elle est bonne pour l'agriculteur. » Cet agriculteur auquel tout le monde s'intéresse, c'est précisément moi, non l'agriculteur pratique, mais plutôt l'agriculteur the'orique... Leuning

Ou l'agriculteur absorbé par mille autres choses, parmi lesquelles, je crois, les chiffons de femmes. Blank

S'il faut être sincère, ce qui est toujours difficile, je ne puis nier que je ne trouve rien de joli à voir comme une élégante toilette. J'estime qu'une femme moins belle, parfaitement mise, est plus séduisante qu'une autre, dont la beauté naturelle n'est pas en harmonie avec son costume.

Gabrielle

Cette maxime devrait être burinée en lettres d'or sur toutes les vitrines des magasins de modes de Copenhague, avec votre signature au-dessous. Leuning

Tout homme sincère avouera penser comme Blank. Claire

Quant aux qualités, Me3>ieurs, vous en faites litière. Une poupée bien mise. Voilà tout...

Leuning Oh, ma chère ! nous n'avons rien dit de semblable. Restons sur la terre, ne nous perdons pas dans le bleu ! Blank Pardon, Madame ! Votre observation, comme celle de votre mari, ne me paraît pas bien fondée. Pour ma [lart, j'estime que l'habillement d'une femme traduit jusqu'aux moindres détails de sa pensée, de son être moral.

Sans faire aucune allusion aux bas bleus, je suis presque d'avis que M. Blank a raison.

Blank Ah ! c'est au crayon rouge qu'il faut marquer celte journée, car c'est miracle de voir Mademoiselle du même avis que moi. Aussi, ne sera-ce plus pour une simple question de mode, que je vais batailler maintenant... Vous serez tout de suite convaincue. Madame. En ce qui touche aux qualités les plus élémentaires: l'ordre, la propreté, je n'ai qu'à dire ces mois, n'est-ce pas, le plus mince détail dénote entièrement ces habitudes chez une femme. Examinons ensuite la question du goût qui guide dans le choix des étoffes et fait trouver la coupe ; remarquons surtout la corrélation existant entre tous les détails de la toilette et son ensemble, entre l'heure et l'endroit qui convient pour porter cette toilette. RéÛéchissez un instant à toutes les conditions qu'exigent un goût affiné et original, pensez à toutes les qualités dont il est le témoignage. Enfin, le costume ne révèle-t-il pas toute l'esthétique d'une femme, plus encore, son éducation ? Mais je ne veux

pas m'égarer dans tout ce que je distingue de qualités morales dans une robe de mondaine. Cela me mènerait bien loin et voici que, depui•^ un instant déjà, mademoiselle Leuning me regarde d'un air si ironique, que je craindrais de rompre notre bonne harmonie de tout à l'heure.

Gabrielle Pas du tout. Je déplore seulement que le monde ait perdu une modiste telle que vous.

Blank Ne regrettez rien : je vous aurais coûté très cher. Pour terminer, Madame, je dirai seulement : quand vous vous représenterez par la pensée combien Thabit d'une femme exprime son désir de plaire, vous m'accorderez qu'inconsciemment chaque femme nous révèle son âme dans son costume.

Et que chaque homme, par sa mise, nous montre combien de qualités féminines il possède. Claire, déclare-toi battue ?

Claire Oui, mais je vous ferai remarquer qu'il faut une aussi grande expérience de la vie pour apprécier un costume que pour juger un homme.

Leuning Voici le déjeuner terminé et vous allez quitter mon cabinet. Si c'est sérieux, je commencerai ma consultation par toi.

Blank Je ne savais même pas si tu recevais tes malades pendant les vacances.

LES KEMÈDES 273

Leuning En effet, j'en reçois très peu. Je propose que ces dames, pendant notre entrelien, se préparent à sortir. Tu les accompagneras dans les différents magasins, pour mettre en pratique tes théories. Après quoi, vous reviendrez ensemble et nous prendrons tous le train de trois heures, s'il te convient de nous venir voir dans notre solitude.

Blank J'accepte avec plaisir la promenade et l'invitation, si toutefois, je ne suis pas importun, Madame. Claire (un peu froide) Mon mari n'invite jamais personne que je ne reçoive avec plaisir.

Blank Je vous remercie, Madame. Votre petite fille va bien ?

Claire Elle est très enrhumée et cela m'a inquiétée. Il y a des cas de diphtérie dans les environs. Enfin, nous avons le docteur chez nous.

Leuning J'ai plus de foi en la nature saine de Gertrude qu'à mes pilules.

Gabrielle S'il est vrai, monsieur Blank, que vous désiriez nous accompagner, je vous préviens que, le plus souvent, il vous faudra nous attendre hors des magasins. Pendant que nous serons au dedans, vous pourrez chanter l'air de Laporello.

Blank Je passerai mon temps alternativement à regret-

ter votre absence et à me réjouir de votre retour. Gabrielle Oh ! c'est vraiment trop aimable ! Mais hâtez- vous maintenant d'expédier vos souffrances. Nous vous donnons cinq minutes pour confesser tous vos péchés. Viens, Claire.

(claire et GABRIELLE Sortent.)