SCÈNE II

LEUNING, BLANK

Leuning Tu souffres vraiment ?

Blank Je ne me porte pas bien.

Leuning

Précise un peu plus ta maladie.

Blank Je ne suis pas malade, je suis nerveux.

Hm ! hm !

Blank Je ne sais pas ce que j'ai; tous ces derniers temps, je me suis trouvé singulièrement faible, sans force, énervé si tu veux, comme si un ressort s'était brisé en moi. La machine se refuse à marcher.

Leuning Donne-moi la main.

Blank (tendant la main) Tu veux me tirer ma bonne aventure.

Leuning Tu n'as pas la main ferme ; elle tremble. Quel âge as-lu?

Blank Trente-six ans.

Leuning Quand as-tu commencé la vie que tu mènes?

Blank A dix-sept ans.

Leuning Tu n'a pas assez dormi. Tu t'es couché à quatre heures du malin et relevé à midi. Tu as dîné irrégulièrement ; tu n'as jamais travaillé.

Blank {interrompant) Faut-il me rendre aux eaux ?

Leuning Oui, si tu peux trouver la source qui donne la jeunesse. Voici ta maladie : tu as été jeune ; — tu commences à vieillir.

Ainsi la maladie te parait incurable.

Du tout. Je puis t'ordonner un remède sérieux.

Blank Me tuer toHt de suite, peut-être ?

Leuning Pas tout à fait aussi cruel. Te marier.

Blank C'est à peu près la même chose.

Leuning Tu es un vieux garçon, tu peux encore faire un jeune mari.

Blank Ton remède est seulement en ordonnance, mais où trouver la pharmacie qui le préparera?

Leuning Tu n'exigeras pas sans doute que j'ouvre à cet effet une agence de mariage. Je pense, du reste, que tu ne dois pas manquer de relations féminines. Blank Je suis très exigeant.

Leuning Vraiment ! On murmure, du reste, que tu vises une dame qui...

Blank On parle beaucoup de celte femme, mais nous n'avons pas du tout l'intention de nous marier, elle encore moins que moi. Comme je te l'ai dit, je suis difficile ; il me faut jeunesse, beauté, fortune honorable, culture intellectuelle. A te dire vrai, j'ai toujours eu Thabitudedes meilleures choses et des plus chères ; j'ai vécu luxueusement, j'ai fréquenté la meilleure compagnie, monté des chevaux de race. Il me faut la femme la plus accomplie ; rien de moins et c'est difficile de trouver tout cela réuni en une seule personne. Grand Dieu 1 Mais tu n'ignores pas que les qualités, la beauté d'une femme se trouvent dans le regard de l'amoureux ; c'est là l'idéal dont parlent les poètes. L'infiniment petit contient l'infiniment grand. C'est pourquoi l'amour est apparenté à l'homéopathie. Blank Mais je ne pense pas que tu m'ordonnes de devenir amoureux ! Ce que je désire, c'est de trouver une

femme à qui je puisse dire : je désire me marier, je ne vous aime pas d'amour, mais vos qualités me conviennent. Voulez-vous vous décider à faire les honneurs de ma maison, ou quelque chose d'approchant. Je n'ai même pas envie de jouer à l'amoureux. Je veux faire un mariage de raison avec une femme devant laquelle tout autre tomberait épris, si elle lui faisait la moindre avance.

Gabrielle {du dehors)

Venez-vous enfin, monsieur Blank? Je ne veux pas vous attendre longtemps.

(leuning et BLANK SB regardent un instant.) Leuning

Est-ce une indication d'en haut? Ma sœur, peutêtre, a-t-elle les qualités requises.

Blank (avec incertitude)

Mademoiselle Gabrielle, parfaitement. C'est une idée.

[On frappe à la porte menant à l'escalier) Leuning (vile) Eh bien ! va, maintenant. Tu réfléchiras chemin faisant. Du reste, je ne suis pas bien sûr que Gabrielle soit enchantée d'une demande de mariage formulée de cette façon. Ma sœur n'est pas facile à comprendre. Je t'engage à rendre ta prose un peu romanesque, mon bon ami.

Blank Se'rieusement, tu n'as rien à me donner pour mon mal?

Leuning (ouvrant une grande caisse, remplie de petits /laçons) Prends celui que tu voudras I

Blank Oh ! cesse cette plaisanterie.

Leuning Tu crois donc à la médecine? Ton grand ancêtre, Don Juan, était moins crédule. Bien, prends ce flacon, dix gouttes, trois par jour, de cet élixir te suffiront? contre la chute des cheveux, c'est excellent. Va-t-en maintenant.

(blank sort à gauche, leuning ferme la porte à clef après lui)