SCÈNE VI

CLAIRE, LEUNING, venant du côté droit.

Claire J'ai à te demander pardon. J'ai été injuste et violente mais j'étais si malheureuse. Les pensées que j'expri-

mais m'avaient longtemps tourmentée. Je ne savais pas ce que je disais et j'oubliais que j'étais la dernière qui eut le droit de te reprocher la vie que nous avons menée en commun.

Leuning

Ohl mon amie, tu avais malheureusement raison. Mais, tout peut s'améliorer, si surtout Gertrude revient à la santé et Eggert a beaucoup d'espoir. Claire

Je le sais. — Tu me pardonnes donc mes paroles amères ?

Leuning

Oui, et de tout mon cœur, rsous avons été trop heureux tous les deux pour ne pas nous efforcer de dissiper ce nuage. Malheureusement, je ne t'ai pas fait connaître la vérité toute entière.

Claire

Mais moi qui connaissais toute l'étendue du mensonge, j'aurais dû ne pas endormir tes doutes. Leuning

Peut-être cela s'imposait-il. Mais, au'début, j'ai agi de la sorte dans l'ivresse de mon amour pour toi. Tu sais quel était mon désir de le posséder, de nous asseoir un foyer. Tous les moyens me semblaient bons pour arracher à la vie ce qu'elle me devait. Je n'étais pas ambitieux, je ne désirais ni les honneurs ni le pouvoir, je ne voulais que toi et un coin ensoleillé, loin du bruit et du monde. La fortune devait être la seule garantie de notre bonheur. J'avais trop d'expérience pour ne pas savoir qu'il fallait écarter toutes les

pierres du chemin et je m'étais juré que notre union ne sombrerait pas dans les besoins matériels. Claire Nous n'avons pas moins fait naufrage.

Leuning Nous recommencerons une existence ! Si tu veux seulement arracher de ton cœur toute défiance, je le promets de ne jamais te faire défaut.

Claire Veux-tu dire qu'autrefois j'étais jalouse?

Leuning Non, pas tout à fait.

Claire [à voix basse) A vrai dire, je n'avais le droit de rien te reprocher.

Leuning Que veux-tu dire ?

Claire

Que je me suis laissé faire la cour, pendant que tu en courtisais une autre.

Leuning Par qui? Réponds !

Claire Par Blank.

Leuning Blank, ce drôle a osé !

Claire 11 n'a rien osé. Il m'a seulement parlé en termes amoureux et bien près et je ne l'ai point repoussé. Enfin, je n'ai pas eu un aussi grand souci que j'aurais dû de ma dignité et de la tienne.

Leuning 11 n'y a pas eu autre chose ?

Claire

Quoi?

Leuning {s' agenouillant) Pardonne-moi.

Claire Que faut-il te pardonner ?

Leuning Tout. Et recommençons la vie simplement et sincèrement.

Claire Mon ami, je n'ai rien au monde que toi et ma fille. J'étais désespérée de voir qu'un autre lien t'éloignait de moi, et c'est pourquoi je me suis attachée si étroitement à Gertrude. Pourtant, je ne vous ai jamais séparés dans ma pensée. Comment l'aurais-je pu, du reste ? N'étiez-vous pas aussi intimement unis à moi que le jour l'est à la nuit?

Leuning (souriant) Moi, j'étais la nuit sombre, elle, le jour lumineux.

Claire Ensemble, vous étiez toute ma vie.

Leuning J'abandonne la médecine, Claire.

Claire [entourant le cou df son mari de ses bras) Peut-être as-tu raison.

Leuning Entrons-nous maintenant chez Gertrude ?

Claire Il faut d'abord dire adieu à nos hôtes. Je les entends qui se disposent à partir.