Édouard Detaille, sa vie, son oeuvre [par J. Valmy-Baysse] Nombreuses reproductions

iî^«?^ ES origines, comme le milieu dans lequel il a vécu, ne pouvaient que vouer Edouard Détaille, devenu artiste, à glorifier certains faits héroïques de notre épopée nationale au XIX' siècle, et aussi à noter quelques-uns des événements dont il devait être le témoin.

En effet, son grand-père paternel, venant de Picardie, s'était installé à Paris, en 1804. Nommé fournisseur aux armées, il avait assuré le transport en poste de la garde impériale, du camp de Boulogne en Allemagne : cette entreprise, considérée comme un exploit, lui avait valu l'estime et la considération de tout le monde militaire d'alors.

Toujours est-il que, dans cette famille riche et honorée, une tradition s'était établie d'amour du pays et de sa gloire militaire, et que l'enfance

d'Edouard Détaille — né à Paris, le 5 octobre 1848 — fut bercée des récits épiques d'un temps où l'héroïsme avait été plus qu'une attitude.

Chez son père, comme dans des maisons amies, l'enfant pouvait voir et entendre quelques-uns de ceux qui avaient pris une part active à tous les événements militaires dont s'enorgueillit notre histoire de 1815 à 1858 : agonie de l'épopée impériale, expédition d'Espagne, campagnes d'Algérie, récente guerre de Crimée.

De même, les journées de 1830 et de 1848 avaient été souvent exaltées en sa présence, si bien que, plus tard, s'aidant des seuls souvenirs que ces récits avaient déposés en lui, il put, pour sa joie et pour notre enseignement, évoquer avec une exactitude toute historique quelques-uns des faits marquants de ces diverses époques.

Enfant encore balbutiant, il avait feuilleté d'un doigt malhabile, avant d'en éparpiller les feuilles au vent, les albums de Charlet et de Raffet, alors en pleine vogue, et ses yeux en avaient gardé un émerveillement. Plus tard, enthousiaste, il avait suivi toutes les pièces militaires du boulevard du Temple et du Cirque olympique ; entre temps, il s'était pris d un grand amour pour le . -^ dessin.

Au Lycée Bonaparte, où il fit toutes ses études, il avait émerveillé ses camarades par la spontanéité de ses croquis.

Loin de contrecarrer ces dispositions — qui al-

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ÉTUDE laient devenir une vocation

— sa famille résolut, au contraire, de les favoriser.

D'ailleurs, M. Détaille père tenait l'art en haute estime : il fréquentait chez M. Horace Vernet, et lui-même, dans sa jeunesse, sacrifiant à la mode, il avait étudié l'art lithographique, alors à ses débuts, et que l'aristocratie, suivant l'exemple donné par la duchesse de Berry, avait adopté.

Le cap du baccalauréat passé, Edouard Détaille songea sérieusement à se consacrer à la peinture.

Déjà, avec cette certitude qui est la marque distinctive de son caractère et que nous retrouvons dans toutes ses compositions si clairement, si logiquement ordonnées, le jeune

omme avait crioisi le champ