ETUDE

autour de Champigny ; le 30 novembre, alors que la lutte bat son plein, sous le feu de l'ennemi, il prend des notes et des souvenirs qui plus tard, constitueront cette émotionnante page : La Défense de Champigny.

Sur le champ même de la bataille, entre Villiers et Petit-Bry, il aperçoit des tas de cadavres allemands hachés par la mitraille et, moins d un an après, les visiteurs du Salon s'arrêtent devant cette évocation terrible qu'est : Un Coup de Mitrailleuse.

Tout de suite, avec Alphonse de Neuville, Edouard Détaille s'imposa comme l'historien des épisodes les plus saisissants de la dernière guerre, et c'est dans la fidélité de leurs reconstitutions autant que dans l'exactitude documentaire des détails que le public crut découvrir la source d'émotion dont il était avide.

Car les fleurs qu'on avait jetées sur les tombes étaient encore fraîches; les blessures étaient à peine cicatrisées, et les ruines, encore chaudes, attestaient l'étendue du désastre ; un désir de revanche agitait tous les coeurs, et, dans ces évocations tragiques, que les deux artistes exposaient avec régulante, on voulait voir, en même temps que la glorification d'un passé héroïque et douloureux, une leçon pour l'avenir.

A partir de ce moment, Edouard Détaille ne quittera plus la voie dans laquelle il s'est engagé : l'histoire contemporaine l'inspirera tout autant que l'histoire du passé. Ainsi, l'héroïsme militaire trouvera en lui un commentateur précis, et, à leur puissance évocatnce, ses œuvres ajouteront une importance iconographique considérable, tant l'artiste étude apportera de soins à situer les

faits dans leurs paysages véritables et à vêtir ses héros suivant les données les plus rigoureusement exactes.

En 1872, Les Vainqueurs, exclus du Salon par mesure diplomatique; en 1873, Vedette perdue et En Retraite; en 1874, cette effroyable et vibrante Charge du 9" Cuirassiers, à Morsbronn; en 1875, Combat dans un Hangar crénelé; en 1876, ^Interrogatoire des Prisonniers ; en 1877, Salut aux Blessés! qui, sur la demande de M. Charles Blanc, alors directeur des

Beaux-Arts, avait dû subir quelques modifications — toujours à cause des susceptibilités diplomatiques — et enfin, en 1879, La Défense de Champigny, par la division Faron, constituèrent une série forte par l'émotion qu'elle dégageait, puissante par son enseignement.

Combattives, agressives même, ces œuvres ne pouvaient qu'enthousiasmer un pays qui, alors, se passionnait pour la réorganisation de son armée, tout en acclamant Gambetta en qui CM. i-,c:..n ,M il saluait l'apôtre de cette

réorganisation. Même en une toile toute frissonnante d'espoir et d'optimisme. Le Régiment qui passe, Détaille avait traduit cet état des esprits.

En outre, il avait peint quelques portraits : ceux du Prince d'Arenberg, de M. Raimbeau, ancien écuyer de Napoléon III, du Colonel Corot, du Commandant Brissaud et une grande aquarelle : l'Inauguration de l'Opéra, et quatre panneaux décoratifs pour l'hôtel du général Bertrand.

Nommé sous-lieutenant de réserve au 20^^ chasseurs, en 1876, Détaille avait suivi, cette même année, les grandes manœuvres et en avait rapporté des notes qu'il devait utiliser pour cette nouvelle série de tableaux qu'il a consacrée à notre armée moderne : Souvenirs des Grandes Manœuvres; Arrivée à l'Etape (1877); Les Attachés Militaires; Le Général Canrobert et le Général Lebrun aux Manœuvres du 3" Corps (1878), etc., etc..

Dès ce moment, lié d'une fraternelle amitié avec Alphonse de Neuville, Détaille songeait à retracer en un grand panorama quelques-unes des phases de la dernière campagne. Ainsi, il pensait, par ce travail considérable.

s'habituer à peindre de grandes surfaces et préluder aux vastes œuvres décoratives qu'il rêvait déjà d'exécuter.

Les deux artistes amis visitèrent, en 1879 et 1880, quelques-uns des grands champs de bataille de l'Est : Forbach, Sedan, Sarrebruck, Reischoffen, Samte-Marie-aux-Chènes. Puis, ils revinrent à Champigny, parcoururent la région et, finalement, résolurent d'évoquer l'après-midi du 30 novembre 1870 : Alphonse de Neuville se chargea de la partie ouest de Bry à Paris, et Détaille, de la partie est de Villiers à Champigny. Le panorama, exposé à Paris, en 1882, obtint un succès prodigieux avant de faire le tour du monde.

Entre temps. Détaille avait fait la campagne de Tunisie comme officier à la suite de l'état-major du général Vincendon qu'il avait rejoint, en compagnie de Berne-Bellecour, au camp de Roum-el-Souk. De ce voyage, il avait rapporté de précieuses notes et une série d'aquarelles :

Halte de la Brigade Vin- ,' .,

cendon. Port de Bizerte, Spahis et Gendarmes maures, et une grande toile, Bataille dans les Rues de Sfax, qui devait être exposée l'année suivante, en même temps que le Panorama de Rezonville.

Car, mis en goût par le succès de Champigny et désirant utiliser les notes prises au cours de leur voyage dans l'Est, Alphonse de Neuville et Edouard Détaille avaient brossé l'histoire de la bataille de Rezonville.

Exposée au Prater, à Vienne, l'œuvre obtint un succès considérable qui se continua à Paris, dans le

mtÊÊimm

Éïl'DE

local spécial qu'on lui avait bâti, rue de Berri, et dénommé : Panorama National.

Presque à la même époque, le désir était venu à Edouard Détaille de consacrer un peu de son effort à l'étude des armées étrangères : en 1879, au camp d'Aldershot où il s'était rendu, en compagnie du prince de Galles (Edouard VII), qui ne cessa d'honorer le peintre de son amitié, il avait pu étudier le soldat anglais; en 18S3, ayant séjourné deux mois à Vienne, il s'était intéressé à l'armée austro-hongroise ; enfin, l'année suivante, invité par le tzar Alexandre III, il se rendit au camp de Krasnoé-Selo. Il en rapporta toute une suite d'études et d'impressions qu'il développa dans de nombreux tableaux : Le Retour au Cantonnement (Cosaques de l'Altaman) ; Les Bivouacs des Tirailleurs de la Famille impériale, etc., etc..

Sa connaissance de l'armée hongroise, nous la retrouvons mise en œuvre dans la Sortie de la Garnison de Huningue; et l'armée anglaise, il 1 évoque pittoresquement dans La Tour de Londres ; Scot's Guards (retour de l'exercice) ; Life Guards aux Manœuvres ; Piper du 42" Higlanders, etc.

A la même époque, il réunissait en un grand ouvrage, dont le texte était fait par Jules Richard, tous les documents qu'il avait recueillis sur ÏArmée française.

Depuis quelques années, Edouard Détaille n'envoyait que fort irrégulièrement au Salon, les travaux aussi considérables

que divers que nous venons d énumérer et les recherches et voyages qu'ils avaient nécessités ne lui ayant laissé que des loisirs insuffisants.

Et pourtant, tandis que, chercheur scrupuleux et dessinateur précis, il se préoccupait de reconstituer tous les aspects et tout le pittoresque de ï Armée française, la pensée lui venait d'en célébrer la grandeur passée en une œuvre où les Français trouveraient réunis l'admiration qu'ils ont vouée à leur vieille armée et l'espoir qu'ils mettaient en leur nouvelle. étcde

Ainsi, l'œuvre toute documentaire qu'il accomplissait allait aboutir à cette page empreinte d une grave et stoïque sérénité : Le Rêve, a laquelle les votants du Salon de 1888 attribuèrent la médaille d'honneur et qui, acquise par l'Etat, a été placée au Luxembourg.

Après ce succès, Edouard Détaille ajouta à son œuvre déjà considérable de nombreuses pages que tout le monde connaît, popularisées qu elles ont été par la gravure et qui furent préalablement exposées au Salon de la Société des Artistes Français et au Cercle de l'Union Artistique.

Au Salon officiel on vit, en 1890, En Batterie; en 1892, La Sortie de la Qarnison de Huningue (20 août 1815); et, en 1894, Les Victimes du Devoir, belle composition moderne où l'artiste exalte l'héroïsme quotidien des pompiers de Paris ; ces deux dernières toiles appartiennent à l'Etat et sont, l'une au Musée du Luxembourg et l'autre à l'Hôtel-de-Ville.

3ES8MK>3£r!!

LL. A A. RR. le prince de Qalles (qui fut, depuis, le roi Edouard VII) et le duc de Connaughl, vaste toile destinée à la résidence royale de Windsor, parut au Salon de 1895.

C'est au Cercle de l'Union Artistique que Détaille exposa : en 1897, Les Funérailles de Pasteur; en 1898, Aux Avant- Postes, et, l'année suivante, 1806! Dans ces œuvres de dimensions réduites, on retrouvait, poussées au suprême degré, les qualités d'observation, d'exactitude et de mouvement qui avaient marqué les débuts de 1 artiste.

Grand Prix à l'Exposition universelle de 1889, le peintre du Rêve fut membre du Jury en 1900. Outre quelques-unes des œuvres que nous venons d'énumérer, il exposait quelques compositions où il avait pu mettre en lumière sa science du groupement et sa connaissance des armées étrangères ; c'était d'abord : LL. MM. l'Empereur, l'Impératrice de Russie et Félix Faure, Président de la République, se rendant à la gare de Bouy à l'issue de la revue de Châlons, toile commandée par l'Etat ; puis Le Général Regnauld de Saint-Jean-d' Angély à l'armée des Alpes (1849); et enfin S. A. /. Nicolas Alexandrowitch, Qrand- Duc héritier, à la tête du Régiment des Hussards de la Carde.

A partir de 1901, Edouard Détaille mit en évidence une nouvelle face de son talent.

Consacré, honoré d'amitiés royales, il eût pu, mettant à profit les circonstances, se spécialiser dans le portrait et terminer fastueusement sa carrière. Mais, naguère, alors qu'il brossait de vastes panoramas, le désir lui était venu de faire œuvre de grand décorateur, et, avec les Victimes du Devoir, ce désir avait reçu un commencement de réalisation.

Ayant reçu une nouvelle commande du Conseil municipal, il peignit alors pour l'Hôtel -de -Ville deux vastes panneaux : Les Enrôlements volontaires de 1 792; La Réception des Troupes revenant de l^ologne (1807), puis il donna, en 1905, La Chevauchée de la Gloire pour l'abside du Panthéon; en 1908, Le Chant du Départ et, en 1910, Les Funérailles du maréchal Danrémont devant la brèche de Constantine et La Journée du 29 Juillet, exécutés pour lui, pour sa joie d'artiste.

Il devient superflu de dire qu'un tel labeur, poursuivi depuis quarantetrois ans avec la plus admirable des persévérances, a valu à Edouard Détaille

les plus grands honneurs et les plus hautes distinctions, aussi bien en France qu'à l'étranger.

ChevaHer de la Légion d'honneur en 1873, officier en 1881, commandeur en 1897, il a été fait grand-officier en 1910, à l'occasion de l'Exposition de Londres.

Membre de l'Institut en 1891, Edouard Détaille a été Président de la Société des Artistes Français en 1895; il fait également partie de nombreuses et glorieuses académies d'artistes étrangers.

J'arrêterai là cette monographie toute documentaire. Pourtant, je ne veux pas finir sans dire quel homme de bien est cet artiste, accueillant à tous, serviable, et qui sait si bien se dérober aux remerciements.

A l'époque des récompenses, il aime aller à la découverte des talents nouveaux ; combattif, mais courtois, il sait imposer sa volonté avec douceur, et nombreux sont ceux qui lui doivent leur première notoriété.

C'est encore pour cet artiste, qui est un parfait galant hommr. un moyen de servir cet art auquel il a consacré sa vie et qu'il aime d'un grand amour filial...