ÉTUDE

Alors, obéissant aux conseils de son maître, il travaillait douze heures par jour, dessinant, peignant, étudiant des attitudes, composant, conciliant son souci de la ligne harmonieuse avec son respect de l'exactitude, acquérant enfin ce prodigieux métier auquel ses adversaires mêmes ont rendu un juste hommage.

En 1868, il envoie au Salon sa seconde œuvre classée. Halte de Tambour, et là se place une touchante anecdote :

Meissonier avait comme modèle ordinaire un Hollandais, nommé Jacob Leussen. Ce brave homme, à force de voir des tableaux, avait fini par se passionner pour la peinture. L'œuvre nouvelle de l'élève de son maître l'enthousiasma : pris d'une grande confiance, il s'en rendit acquéreur pour la somme de huit cents francs — tout ce qu'il possédait d'économies — et... la revendit, le jour même de l'ouverture du Salon, à la princesse Mathilde, qui lui en donna quinze cents francs.

Peu après, François Petit, marchand de tableaux alors réputé, paya cent francs une aquarelle de Détaille.

Cette même année, Meissonier alla faire un séjour à la Côte d'Azur; il

emmenait avec lui sa famille et ses élèves. Là-bas, Détaille exécuta son troisième tableau : Cuirassiers de la Garde ferrant leurs chevaux sur la route d'Antibes (campagne d'Italie).

Un moment, il fut séduit par l'idée de faire de l'illustration : l'éditeur Hetzel, grand ami de Meissonier, lui confia alors l'exécution d'un album : Les Idées de M"" Rose.

En 1869, une toile. Repos pendant la Manœuvre, d'après des études faites au camp de Samt-Maur où allait la Garde impériale, lui valut une médaille et un article élogieux de Théophile Gautier : " Quelle finesse, écrivait le poète d'Abertus, quelle observation, quelle entente des figures militaires chez ce jeune homme qui est un maître à l'âge où les autres ne sont que des élèves ".

Eloge exagéré, sans doute, mais qui fut pourtant un précieux encouragement pour ce jeune artiste qui travaillait sans relâche, avec le plus louable acharnement.

Ses œuvres d'alors, rehaussées d'une pittoresque fantaisie comme La Lecture du Journal au Luxembourg, attestent l'influence qu'a sur son talent l'enseignement précis de Meissonier ; il peint également quelques scènes de mondanités élégantes, et une d'elles, Une Revue à Longchamp, en 1869, obtient un joli succès.

Enfin, au commencement de 1870, en compagnie de Vibert, Louis Leloir et Berne- Bellecour, il entreprend un long voyage en Algérie, ce qui ne l'empêche pas d'exposer au Salon de la même année étude

et d'y remporter une nouvelle médaille avec son tableau : La Charge des Gardes d'honneur contre les Cosaques.

Au début de la guerre, Edouard Détaille, autorisé à suivre l'état-major du général Pajol, se met en route pour la frontière ; il va ainsi jusqu'aux avantpostes, mais désespérant de jamais atteindre le but de son voyage, tant était grand le désarroi de ce début de campagne, il rentre à Paris et s'engage dans

le 8" régiment de mobiles.

Affecté à la 4" compagnie, il prend part à l'affaire du plateau de Chàtillon, se bat à Villejuif, avant d'être attaché à l'état-major du général Appert, qui lui laisse toute liberté pour dessiner et réunir les documents qui lui serviront à établir cette série d'œuvres dans lesquelles il évoquera les heures tragiques de cette période de notre histoire.

Artiste-soldat, il court les camps, emmagasine des souvenirs et des impressions ; il s'attache plus particulièrement à suivre les opérations du général Ducrot, assiste à toutes les batailles qui se livrent