M-"* VALENTINE A M. DUBOIS

Monsieur et bien cher ami,

Je viens vous demander si je puis, comptant sur votre bonne promesse, vous envoyer ma procuration pour me représenter pendant la vente du mobilier de ce pauvre Monceaux ! Je ne voudrais pas vous imposer ce dérangement.

... Et en même tems ce sera une sécurité, une consolation si je vous sens là, veillant encore à ce que tout ce qui touche cette chère mémoire se fasse avec respect.

Et puis, il me semble quand vous m'aidez à accomplir mes devoirs, Dieu et lui doivent les bénir doublement, et je ne sais personne à qui je demande avec plus d'affectueuse confiance, parce que je sais avec quelle affectueuse bienveillance vous m'ccoutcz et m'accueillez toujours.

C'est dimanche 12 à 11 heures... J'envoie d'ici Louise qui sera là pour se mettre à vos ordres. Elle me remplacera auprès de vous comme vous me remplacez

auprès du public. J'abdique complètement entre vos mains.

Soyez le maître. Vous avez tous mes droits, si je puis encore en avoir. Je ne garde en propre que ma profonde sensibilité si émue de tout ce que vous faites pour moi. De cela je veux mourir insolvable.

Si par hasard vos affaires ou vos fonctions de juge de paix vous retenaient à Cluny et vous empêchaient d'accepter mon mandat, que faudrait-il que je fasse? Ayez la bonté de me dire bien vite si vous êtes libre et si M™" Dubois à laquelle je demande bien pardon de vous prendre, permet que vous acceptiez cette mission qui vous serait bien dure, je le sens, si la pensée du service que vous me rendez ne vous soutenait pas.

Rien de nouveau dans ce que vous savez. Je me sens ressaisie de toutes mes craintes et de tous mes troubles ; à force d'attendre, d'espérer, de désespérer, je ne sais oii j'en suis. Si ce n'était Saint-Point, cette chère tombe, sa mémoire, deux ou trois amitiés dont la vôtre fait une des précieuses parts, je crois que je laisserais tout et que je me sauverais je ne sais oîi. Je n'ai plus de courage et je me le reproche ; lui en a eu jusqu'au bout...

Je vous envoie mes sentiments aussi invariables que mon cœur.

Valentine.

Grenelle, 29 Juillet 1870 [chez son fils affiiieur) \

M. DUBOIS A M"« DUBOIS Ma très chère femme,

Je viens t'annoncer que mon départ est définitivement fixé à samedi soir. Je pars avec M. Debai\ le jeune clerc de notaire que tu connais. Nous emportons les valeurs pour effectuer les paiements à Montceaux. Nous arrivons à Cluny par la première voiture du matin, vers 9 heures, et aurons le plaisir de déjeuner avec toi, avant de t' accompagner à la Messe (tu sais que M. Debar est un charmant garçon avec qui tu n'as besoin d'aucune cérémonie). Lundi de bon matin nous irons à Montceaux où nous avons de la besogne pour cinq jours au moins, 500 créanciers à régler et à payer. Nous les avons divisés, 100 par jour. — Nous n'allons pouvoir payer que 50 p. 100 parce que le crédit foncier fait embargo sur une grosse partie de la subvention de l'état jusqu'après la vente des immeubles.

D'un autre côté, le manque d'enchères et de la vente de Montceaux et la nécessité de baisser le prix de 180.000 francs sans savoir comment la vente aura définitivement lieu, joint à la diminution de plusieurs ressources et à l'augmentation des frais, tout cela fait que les deux bouts pourraient bien ne pas se toucher et que M""* Valentine risque d'être bien embarrassée. — Le maréchal Vaillant s'est chargé de présenter et appuyer de tout son pouvoir une demande de pension pour elle de 15.000 francs, mais, dans le

tems de crise et de graves difficultés or l'on se trouve, on ne peut pas trop compter sur rien. Dans cette situation, je pense bien faire quitter aux créanciers les intérêts depuis 1864 en leur payant de suite 50 p. 100, et bien heureux pour eux si, comme nous l'espérons bien toutefois, on peut payer intégralement dans le courant de l'année le solde du capital...

Puis, cest la vente de Saint-Point. M'^' Valentine V annonce à M. Dubois : « J'ai Saint-Point. J'en bénis Dieu. Je le paye de toute ma fortune. Je ne pouvais pas mieux l'employer qu'à racheter sa tombe. M. P. est venu lui-même pour pousser d'avantage. 11 l'a fait avec fureur jusqu'à 193.000 francs. Pourquoi et à qui en veut-il ? Au souvenir de mon oncle ou à moi ? Mais laissons cela, il vaut peut-être mieux vis-à-vis des créanciers que cela soit ainsi, c'est plus digne... »

— Et cependant, elle ne peut même pas acheter un cheval pour faire les charrois nécessaires — à plus forte raison une voiture pour ses courses.

V « année terrible augmente les tribulations de tous. M. Dubois est accaparé par sa nombreuse descendance, et surtout par les terribles événements du Creuzot. Son fils, M. Oscar Dubois, le constructeur et Vingénieur des nouvelles aciéries et des fours à puddler a été menacé par les révolutionnaires et sauvé par quelques ouvriers qui lui ont fait un rempart de leurs corps. Il ne peut venir à Paris. Les Pereire engagent un procès [quils perdront) contre la suc-

cession et les créanciers maçonnais . Le fameux Morgues^ l'inventeur d'un néologisme parlementaire est leur avocat. M""" Valentine vient donc à Paris. »

u Je vous recommande, écrit-elle à M. Dnbois en partant, je vous recommande mon pauvre Saint-Point pendant mon absence. Si vous avez une heure à perdre, donnez la lui, et que votre pas ami empêche l'herbe de croître sur le sentier qui conduit où II repose. Jamais l'herbe de l'oubli ne croîtra sur votre place dans mon affection. Croyez le et rendez le moi. Que Dieu vous garde et vous conserve ! C'est aussi prier pour moi '>..,

... « Vous savez que le pauvre foyer que vous m'aidez avec tant de cœur à disputer au mauvais sort ne sera bien mien qu autant qu'il sera vôtre. Quand je vous y vois assis, il me semble Le sentir au milieu de nous ; Vous l'évoquez et son souvenir nous enveloppe encore davantage. »

Et M. Dubois retourne à Paris. Il écrit à AP^^ Bubois.

Ma CHÈRE FEM3IE,

...J'ai été très occupé ces jours-ci en courses pour M'"" Valentine et tu sais ce que c'est que les courses dans Paris... J'ai voyagé chez le notaire, chez M. Emile de Girardin, chez M. Emile Olivier, etc.. Je vais aller tout à l'heure chez M. (irévi, le célèbre bâtonnier des

avocats de Paris, sévère et honnête républicain avoué, et nommé récemment député dans le Jura, malgré tout ce qu'a pu faire le gouvernement. Il a fait ses offres de services gratuits à M'°® Valentine, et je l'ai engagée à en profiter, pour s'abriter sous son autorité et se décharger des obsessions du notaire Foillard et de l'avoué Martin de Maçon qui mettent tout en œuvre (par intérêt personnel) pour qu'elle transporte et centralise à Maçon toute la liquidation de ses affaires. Pour moi, je trouve beaucoup plus utile sous tous les rapports de les centraliser à Paris, oii il y aura beaucoup plus de facilités, de ressources, de secours et d'influence, soit pour les affaires de Londres, soit pour celles de Constantinople, par les ambassades, etc., soit pour la propriété littéraire qui est extrêmement compliquée et embarrassée. J'en ai conféré hier longuement avec M. de Girardin qui y donne son concours précieux avec empressement. J'ai converti à cette opinion M. Desplaces qui était très circonvenu et influencé partons les gens de Maçon, vis-à-vis desquels sa situation n'est pas bien indépendante.

Pour moi, je ne veux point de mal aux Maçonnais, mais je ne m'embarrasse pas d'eux et dans tout cela, je ne vois qu'une chose : l'intérêt réel de M"^ Valentine, qui m'a dit et montré par écrit sur les deux vieux testaments de son oncle que celui-ci lui avait recommandé de ne rien faire sans mon conseil. Elle m'a prié avec un cœur et une grâce infinie de l'adopter pour ma fille, et j'en ai été touché. Hélas, lui ai-je répondu. Madame, jene puis guère vous être utile que de bonne

volonté et de dévouement, mais sous ce rapport, je ne vous ferai pas défaut...

Grenelle.

M. ÉD. DUBOIS A W^' CAPLAIN

...J'ai été occupé hier avec cette pauvre dame Valentine qui reste au lit très fatiguée ce qui n'est pas étonnant après de si longues fatigues. Je crois cependant qu'il n'y a pas de danger, mais elle tousse, elle a la fièvre, elle ne mange ni ne dort, et en se prolongeant, cet état de choses use beaucoup.

Elle a voulu faire son testament. Elle a voulu me consulter en tout et il a fallu que je l'écrive et le rédige à côté d'elle, pour qu'elle n'ait plus qu'à le copier. Ellem'a nommé son exécuteur testamentaire... etc. J'ai appris à la vénérer, à l'admirer et à l'aimer cent fois plus que jamais. Tout ce qu'elle m'a raconté des détails intimes de son oncle au point de vue religieux m'a bienfait du plaisir et de la consolation. Certainement c'est à elle qu'il a du en grande partie ce retour.

Elle m'a dit que j'étais son vrai ami et seul confident et qu'elle serait bien désolée de me voir partir, si ce n'était pour toi.

Saint-Sorlin, 6 Décembre 1871.

Mon cher Jules, ... Voici 4 jours que je suis complètement absorbé par les payements de la liquidation Lamartine dans le pays: 336 créanciers, autant de vérifications, quittances, etc.. Je viens par le premier train et rentre coucher chez moi , à cause surtout de ma femme,

toujours bien souffrante...

Ed. Dubois.

On ne tardera pas à faire les inventaires à Saint- Point et à Montceaux, M™" Valentine redoute d'y aller. C'est moi qui aurai sa procuration pour la remplacer. Elle ne veut rien faire sans moi.

Bellecroix, Février 1873.

Ma très chère fille,

... Jesuis allé avant hier mercredi à Maçon, à l'occasion du procès suscité par MM. Péreire à la succession de M. de Lamartine. Il s'agissait d'une somme de 150.000 irancs T^TÏs provisoirement au trésor sur les 500.000 francs de la dotation effectuée par l'assemblée nationale pour les créanciers chirographaireset comptés d'avance au Crédit Foncier dont le gage de 700.000 francs était d'ailleurs garanti par la première de toutes les inscriptions hypothécaires. Les Pereire prétendaient que, faut© de formalités de procédure exigées

parle Gode, ces 150.000 francs ne pouvaient plus faire retour aux créanciers chirog-raphaires, ce qui augmentait d'autant le gage des hypothécaires, c'est-àdire d'eux-mêmes, et pouvait entraîner une compromission très grave pour cette pauvre dame Valentine. Mais cette prétention injuste en équité et en morale a été victorieusement combattue même en droit strict et en jurisprudence par un avocat de Paris, venu tout exprès et envoyé par M. Hougeot qui m'avait écrit à cette occasion. C'est un M. Beaupré, originaire du Dauphiné, dont j'ai été très content sous tous les rapports.

Cette malheureuse A/™* Valentine de Lamartine avait tous les ennuis : La liquidation de la succession poursuivie^ comme on Va vu, de la façon la plus âpre qui se puisse concevoir par les Péreire [lettre du 2d juillet 1874) ne lui permettait même pas d'être certaine que la propriété de Saint-Point lui resterait. Elle craint que ce morceau de son cœur lui soit arraché. « Ce désastre la trouverait sans force, à moins que Dieu ne lui prête les siennes. » Elle se décide à faire des ouvertures à M. Alphand pour céder à la ville ses droits sur le chalet de la Petite Muette.

D'autres rancœurs la guettent.

« Vous avez lu dans les journaux le refus de l'Académie d'entendre M. Olivier. Cet incident a pris les proportions d'un événement politique. Les journaux s'en sont emparés et retentissent des discours qu'on

aurait voulu mettre sous le boisseau. » {L'éloge de Lamartine était accompagné d'une apologie de NapO' léonin^ ce qui pourtant ne devait pas être agréable à la nièce de celui qui avait flétri les Carbonari pour les avoir bien connus en Italie). « Dieu merci, M. de Lamartine n'a pas besoin pour sa gloire de ces discours académiques, mais je trouve bien misérable un pays si divisé par les partis qu'il ne puisse faire trêve quelques heures pour parler de celui qui était au dessus de tous les partis. »

Dans cette même lettre, elle annonce Venvoi du 4' volume de la correspondance et demande des documents pour le 5" volume à M. Dubois, le fidélissime ami[V). Ce dernier lui répond. [Il y a pas à le nier^ nos grands pères savaient mieux que nous e.x primer dans leurs lettres leurs sentiments tout entiers.) Il la console ainsi : 8 mars 1874.

« Lorsque mon petit fils m'a quitté pour se coucher, je reste seul, les deux pieds au reste de feu. A la lampe, j'ai horreur de l'encre et ma vue se fatigue. A cette heure nocturne, je ne puis que rêvasser ou prendre mon violon qui est une autre manière de rêver dans cette langue ineffable qui n'a pas besoin de la parole, encore moins de la plume.

J'excepte les deux nuitées oïi j'ai dévoré ce 4* volume dont l'intérêt et le charme sont encore, comme vous

(/) Les fidèles étaient M. de Roudchaux, M. Dumesnil M. Alexandre, autrefois voi&in de Saint-Point, avait été élu à l Assemblée nationale qui avait accaparé tous ses soins et mis le désordre dans ses affaires. Il 7i'avait plus guère de relations qu'avec M. Dubois.

le dites, plus attachant, plus puissant que les premiers, pour moi surtout dont cette époque (automne 1828) correspond à la floraison et verte maturité de ma modeste vie, et où je rencontrai pour la première fois celui dont le prestige et les chants merveilleux avaient déjà saisi mon âme et, il me semblait aussi, mon cœur... Je le retrouve dans ces premiers jets spontanés de ses idées, tel qu'il se montra à moi, et que je l'ai connu toute ma vie, simple dans la grandeur, sincère dans la pensée, naturel dans l'idéal, libéral dans l'autorité, hiériarchique dans l'égalité, contenu dans la passion, généreux et prodigue de son génie comme de son or, religieux avant tout dans l'humilité delà vie humaine.

...Je suis ravi du discours de M. Olivier, bien que... mais il n'en pouvait être autrement dans le milieu et les circonstances oii M. Olivier avait à parler...

J'ai lu et relu et savouré votre chère lettre : Cœur d'or, âme divine, bonté inépuisable, tendresse délicieuse, charme ravissant, attrait vainqueur, grâce enchanteresse. Ah ! vous êtes de la vraie race Lamartine. Je le seas et le comprends plus que personne. Que vous dirais-je de plus?...

Je continue à végéter. Je n'ai que des regrets et point d'espérance, mais il me reste une fille, deux filles chéries, n'est-ce pas? J'aime et j'aimerai jusqu'à la fin pour supporter le reste. »

Le 6 mars 1875, J/"* Valentine, qui souvent deman-

dait à M. Ed. Dubois de l'appeler « sa fille », revient sur ce point :

« Votre voyage à Paris me larde. J'y aurai ma part de fille. Vous savez combien je tiens à ce titre que j'ai réclamé et qui m'est si précieux... vous me retrouverez dans les mêmes soucis et les mêmes incertitudes pour le Chalet. M. Alphand, très amical et obligeant me laissa l'espoir de faire revenir le préfet tout doucement sur un refus motivé sur l'ennui que cette affaire pourrait peut-être lui occasionner. Le préfet ne s'est même pas donné la peine de jeter les yeux sur ma demande, au point qu'il ne sait même pas oîi est ma maison et qu'il me demande si j'habite Auleuil !...

Val. de Lamartine.

Bellecroix, 7 Novembre 1874.

M. DUBOIS A M'"^ CAPLAIN

Ma chère fille.

...Je suis encore allé au journal de Saône-et-Loire dont le compte rendu de la fête de Milly avait rendu inexactement les quelques paroles que j'avais prononcées. C'était plutôt une explication qu'une rectification. On m'avait fait parler d'une manière vague des principes d'ordre et des sentiments profondément religieux sur lesquels M. de Lamartine voulait asseoir la république. J'avais, moi, positivement précisé le christianisme et l'église catholique. On a fait quelques difficultés à accepter ma réclamation, mais elle doit pa-

raître demain. J'y tenais beaucoup parce que, suivant moi, la république n'est possible (si elle l'est dans le temps où nous sommes) qu'avec l'église catholique. J'ai parlé de la fin chrétienne de M. de Lamartine qui dans ses dernières années est revenu à la foi de sa mère et répétait sans cesse les prières et les espérances qu'elle lui avait enseignées.

Je suis allé hier à Saint-Point et j'ai donné ces explications à ]M"^ Valentine qui en a été enchantée et qui m'en a remercié... J'ai osé écrire, lui ai-je dit, que je ne serai pas désavoué par vous... Oh, certainement, m'a-t-elîe répondu, et j'approuve d'avance tout ce que vous pourrez écrire et faire.

Et le lendemain :

« Décidément, je renonce à aller à Saint-Point aujourd'hui. Si je peux être débarrassé de l'audience à temps demain, je tâcherai d'y monter, sauf à revenir un peu plus tard. J'irai faire avec M™'' Valentine une station à ce tombeau où sont enfouis tant d'esprit et tant de charmes de la vanité humaine, et où surnage cependant un souvenir de bonté et de charité comme un parfum qui monte jusqu'au ciel.

J'ai reçu hier une bien charmante réponse de jyjme Valentine. Elle aime surtout mêler avec les miennes ses prières et ses regrets en ces jours consacrés par la religion.

Ah! vous pleurer est le bonheur suprême, Mânes chéris de quiconque a des pleurs. Vous oublier, c'est s'oublier soi-même : N'êtcs-vous pas uu débris de nos cœurs.

En avançant dans cet obscur voyage, Du doux passé l'horizon est plus beau; En deux moitiés notre âme se partage, Et la meilleure appartient au tombeau.

La citation m'est venue et j'écris comme cela me

vient.

Paris, 6 Décembre 1874. Avenue de l'Empereur, 141.

Cher et excellent ami,

...Voici bientôt un mois que j'ai dit adieu à Saint- Point et à sa tombe, que j'ai serré votre main qui est celle du meilleur ami qu'il m'a légué, sachant qu'après lui il m'aiderait à porter la douleur et à supporter la vie...

L'imprimeur est en retard pour la 5" volume {de la correspondance) qui ne paraîtra que vers le 20 janvier. Maintenant, il s'agit de composer le 6* volume pour lequel nous avons l'embarras des richesses. M. Duménil et M. de Rouchaux doivent venir pour m'aider à ce travail qui sera long et difficile.

Pour le chalet, rien de fait encore... Je vais écrire demain à M. Alphand en lui expliquant ma situation pour qu'il me laisse jouir de mon droit (car il paraît que je l'ai) d'user de mon usufruit de la manière qui m'est la plus avantageuse. Je suis si lâche devant le chagrin que j'ai de quitter ce cher chalet que je me trouve toujours une raison pour remettre au lendemain ma demande...

J'ai eu hier M. et M""' Caplain, tous les deux si parfaits, si bons pour moi, si aimable parce qu'ils savent que vous voulez bien m'aimer un peu...

Merci de vos vers charmants. Ils ont toute la sève et toute la fraîcheur du printemps de la vie et de l'année. Hélas, l'homme seul n'a pas de renouveau et c'est pour cela que quand un mot, un parfum, un son le lui rappelle, il s'arrête et tout ce passé lui apparaît comme un rêve. Puis il reprend sa route en soupirant. C'est ce que j'ai éprouvé en vous lisant. Le renouveau est là-haut, dans le revoir de ceux qui nous attendent. Mais que la route qui nous y conduit est longue et triste parfois !...

Val. DI-: Lamartine.

Voici la réponse d cette lettre :

Décembre !874.

Éd. DUBOIS A M'"*^ YALENTINE DE LAMARTINE

Ah ! vous avez bien raison, très chère, très honorée et incomparable amie, le renouveau de la nature peut faire illusion dans la jeunesse et si, quand l'âge a passé avec SCS pertes, ses regrets et ses désenchantements, le cœur qui n'a pas vieilli et qui se sent la même puissance peut se laisser encore attirer au mirage, hélas il est bien vite ramené à la triste réalité de ce monde passager ; mais il se reprend à l'espérance, et il dit avec vous que le renouvea'i sera là-haut dans le revoir de

ceux avec qui nous nous retrouverons dans l'éternel amour.

J'ai lu, relu, pesé tous les mots de votre chère longue lettre. Je comprends tout ce que vous me dites et tout ce qui s'y rattache, même au-delà des mots. J'aime surtout et je suis bien heureux d'y trouver la marque d'une affection véritable et sincère pour moi. Je la réclame et je la veux. Vous me l'avez octroyée vous-mr-me, et toute filiale, et c'est ainsi que je la veux, parce que j'y veux absolument un peu, que dis-je, beaucoup de tendresse.

Je vois qu'il vous en coûte bien de prendre une résolulion au sujet du Chalet. Je le comprends et je le sens presque comme comme vous. Ah ! s'il était sur le penchant, à Valneige, et que vous y fussiez confinée avec la vache et la chèvre, les poules et les abeilles, il ne vous faudrait rien de plus, l'eau de la source vous suffit; j'irais au printemps, en automne, avec un pain de la plaine dans mon bissac, faire la semence et la récolte du petit jardinet. Mais vous portez à travers le monde et vous ajoutez à vous-même le nom, le souvenir, la famille et les amis de M. de Lamartine. Quels que soient votre modestie, votre détachement et l'exiguité de vos besoins personnels, l'illustration et la noblesse de cette situation ont une exigence dont vous êtes forcée de tenir compte. — Et puis la bonté généreuse de la femme chrétienne et de la bonne parente !

Si Valneige vient de venir sous ma plume, c'est que c'est que j'y suis allé hier soir et la plus grande partie de ma nuit.

Quoique je lise peu, le soir surtout à cause de ma vue bonne, mais tendre, en dehors de la pâture indigeste des journaux dont les préoccupations si grave de l'époque font une habitude et un besoin, de la revue du monde catholique, du journal d'agriculture, des juges de paix et annales de jurisprudence, sans parler de tous les factums et correspondances officiels et personnels ; cependant, quand mes oreilles sont fatiguées des vibrations de mon archet ou mon imagination de vagabonder, je prends quelquefois un livre et ordinairement un volume de Lamartine.

Hier j'ai pris le 2" volume de Joceli/iiy et je l'ai lu d'un trait, sans compter l'heure, jusqu'à l'épilogue. Mes yeux pleuraient plus encore d'émotion que de fatigue.

Quelle âme et quel cœur ! quel homme ! quel génie, quel poète ! quel poëme ! Temple d'une pensée divine dont tous les détails sont sculptés, ciselés, fouillés, peints avec un choix d'idées, de sentiments et d'images, et un bonheur d'expression incomparable. Je ne m'arrêterai pas aux divers épisodes que vous connaissez mieux que moi, à la mort de Laure, à son ensevelissement, à la scène des laboureurs qui surpasse, même dans l'expression, mais surtout par la pensée humanitaire et chrétienne, tous les Virgile et les ïhéocrite du monde. Mais j'ai été particulièrement ému, saisi par la visite au toit de la famille et par la mort de la mère. Qu'il a bien senti et deviné tout cela ! Bénie soit la mémoire de celui qui nous a laissé ces accents divins; heureuse la postérité qui les recueillera. Et combien

suis-je plus heureux, (Et vous !!!) de les avoir reçus de ses lèvres avec sa voix et les chauds rayons de ses yeux.

Rappelez-moi toujours, s. v. p., au souvenir des quelques personnes qui ont de la bienveillance pour moi, d'abord à la bien bonne et bien aimable M™* Salomon que j'ai regretté de ne pas avoir l'occasion de voir assez à mon dernier voyage, l'excellent M. de Rondchaux, sans oublier M. Dumesnil, M. Debard et M. de Chamborand. Quoique j'aie à peine entrevu M. de Lagrange dont vous me parlez, je m'y intéresse beaucoup de tout l'intérêt que vous lui portez. C'est singulier ! Ceux que vous aimez, pourvu qu'ils vous aiment beaucoup, je suis disposé à les aimer et je n'en suis pas jaloux. La jalousie cependant est dans la nature, et, je le sais bien, dans la mienne. C'est qu'à côté du sentiment naturel, humain, et par conséquent égoïste que je sens bien, peut-être trop, je trouve dans mon âme tout ce qu'elle peut sentir de plus pur, d'éthéré, de divin ! tendresse et respect confondus dans l'admiration.

Daignez en accepter le double et complet hommage.

Ed. Dubois.

Voilà bientôt le jour consacré aux vœux et souhaits officiels et banaux. Je vous dirai d'avance comme je disais dernièrement à ma fille Valérie à l'occasion de sa fête qui n'est pas sur l'almanach de Saône-et-Loire (il y a Eulalie à la place). Cette date m'échappe, parce que pour elle, comme pour vous, c'est tous les jours de

même ; fête, vœux, souhaits, amour et tendresse dans mon cœur.

Souvent la préoccupation d'amour filial^ de s^ appuyer sur Vami si intime de Lamartine revient dans les lettres de il/*^ Valentine, et M. Dubois en parle à sa fille :

— « C'est une charmante pensée pour moi que de te savoir avec cette chère dame Valentine. Les oreilles ne peuvent me tinter que délicieusement. Je ne dis pas que je me représente deux sœurs occupées de leur père, bien que cette chère dame se soit déclarée ma fille et m'a demandé ce titre. J'ai essayé, mais je n'ai pu me faire à lui donner ce nom. Je n'ai qu'une fille et la place était trop complètement prise. Les femmes de mes fils elles-mêmes ne sont que des belles filles. C'est tout ce qu'il est possible d'être en affection et en dévouement, mais c'est autre chose. De même pour jyjme Valentine. Je ne puis l'exprimer, c'est autre

chose...

Ed. D.

Le 5* volume de la correspondance de Lamartine est envoyé à M. Dubois. Voici les lettres quil écrit à ce sujet à sa fille et à Mme Valentine de Lamartine.

Bellecroix, vendredi soir, 12 Mars 1875. M. DUBOIS A M"* CAPLAIN

Ma très chère fille,

... J'ai écrit hier à M"" Valentine. J'ai reçu d'elle le 5' volume de la correspondance de M. de Lamartine

qui m'a bien intéressé, d'autant plus qu'il arrive à l'époque oii j'ai été tant mêlé dans sa vie et ses affaires. Il y a dans ce volume une 8^ ou 10® de lettres à moi adressées remplies de témoignages d'estime et d'affection. En lisant ce volume de lettres, il me semble l'entendre lui-môme presque avec les mêmes expressions, les mêmes idées, les mêmes appréciations, les mêmes prédictions. Tout son malheur a été d'avoir perdu la foi de son père et de sa mère. Avec cette base inébranlable, sa politique eût été irréprochable et féconde. Mais avec le déisme pur et la libre pensée de la raison humaine, ce n'était plus que la tour de Babel : la confusion et la dispersion.

12 Mars 1875.

M. DUBOIS A M'»^ YALENTIXE

Très honorée et très chère amie.

J'ai reçu votre lettre dimanche en même temps que le 5* volume de la correspondance, et il m'a fallu tout le baume et le charme de la 1'* pour tempérer la mauvaise humeur de cette longue journée toute encombrée pour moi jusqu'à 10 h. 1/2 du soir avant de pouvoir me mettre à lire ou plutôt parcourir le livre.

J'ai voulu attendre de l'avoir lu pour vous répondre. J'ai été bien ému et impressionné. Il me semblait le voir et l'entendre lui-même, et en effet, je retrouvais à peu près dans les mêmes termes les idées elles sentiments, les jugements et les prédictions qu'il épan-

chait autour de lui et dont il m'a été donné d'être le témoin et le confident pendant tant d'années consécutives. Souvenir impérissable qu'il m'est bien doux de trouver consacré dans ce monument que votre piété a élevé à son nom glorieux. Le mien s'y trouve répété par lui avec estime et affection. J'ai lieu d'en être bien fier mais j'en suis encore infiniment plus heureux. Pendant iO ans de sa précieuse familiarité, l'honneur et l'avantage qui pouvaient m'en revenir n'étaient rien auprès du bonheur que j'en ressentais.

Ce fut ma gloire toute entière Et grande part de mon bonheur.

Et si dans ma jeunesse un peu de bon sens et de philosophie pratique et la conscience de mon insuffisance m'ont garanti de prétentions ambitieuses, maintenant que je touche au terme, ce monde n'est plus rien pour moi hors du besoin et de la consolation d'aimer encore, d'aimer toujours, et de faire un peu de bien. M. de Lamartine sentait et pensait de même, mais pour lui faire le bien était une grande chose et une grande action.

Mais revenons à lui, homme de pensée et d'action nettes et fermes, mais avec mesure et opportunité, de progrès sage, de réforme prudente. Sa politique était celle de 89 purgé de ses passions, éclairé par l'expérience, consolidé et basé sur le sentiment religieux qui en découle : C'est ce qu'il m'a expliqué cent fois dès le commencement et ce à quoi je m'unissais avec enthousiasme.

J'étais déjà revenu du déisme vague de ma 1'" jeunesse au besoin, à la nécessité, à la foi de la religion révélée, du christianisme. Mais mon libéralisme s'y trouvait à l'aise et j'étais disposé à admettre, du moins en principe, la séparation de l'église et de l'Etat, tout en déclinant la responsabilité d'une séparation subite, perturbatrice et dangereuse. Depuis je suis revenu de cette illusion. J'ai vu, examiné, réfléchi. J'en suis venu à proclamer qu'il n'y a et ne peut y avoir qu'une vérité et elle est dans l'évangile et dans l'église catholique. Hors de là nous retombons dans la raison humaine livrée à elle-même, c'est-à-dire dans la tour de Babel, dans la confusion, l'anarchie et la ruine. Je suis à mille lieues de vouloir l'absorption théocratique des pouvoirs temporels. Le pouvoir temporel est indépendant dans sa sphère dans sa force et son autorité, mais il est sans droit contre la loi divine et lui reste nécessairement soumis. 11 est impossible de le contester à moins pour être logique de dire qu'il n'y a pas de loi divine ou, ce qui est plus séduisant, mais revient à peu près au même pour le résultat, que chacun porte la loi divine en soi-même dans son intelligence et dans sa conscience. S'il en est ainsi, je ne sais même pas comment une autorité quelconque pourra s'imposer à ma volonté.

Pardonnez-moi, très chère amie... Nous sommes en tems de pénitence. J'aimerais mieux parler de vous, mais ce que vous me dites m'attriste et me trouble, et puis j'ai l'espoir de vous voir bientôt et de causer plus à loisir... Ce sera la semaine après Pâques, je ne

puis pas partir avant. Vous savez que Paris ne m'attire pas et la rue de Passy encore moins, mais il y a à droite et à gauche sous les ombrages de la Muette deux nids où mon cœur trouve toute compensation. Adieu, très chère amie et fille. Je pense à déposer un bien tendre et respectueux baiser sur votre main et peut-être sur votre front.

L'année suivante, M. Dubois avait envoyé à la presse un article rectificatif sur Lamartine — « Merci, lui écrit-elle le 31 mai 1873, d'avoir voulu venger sa mémoire. Je ne suis pas en peine de la valeur de votre article. Je vous ai vu à l'œuvre. J'ai donc mon jugement. Seulement les journaux légitimistes sont comme les orléanistes, et eux bien plus injustement, si acharnés contre sa mémoire que j'ai peine à espérer qu'ils voudront bien ouvrir leurs colonnes à un homme qui à été son ami et qui a le droit et le courage de dire sur lui la vérité. »

Et elle ajoute le 17 juin devant le silence de la presse [en particulier de « l'Union ») qui prétend représenter les principes de la religion : « Si au lieu de soutenir si éloquemment que M. de Lamartine avait l'ùme la plus chrétienne et la plus religieuse, comme c'est si vrai, et qu'il est mort comme je souhaite à tous ceux que j'aime de mourir, — vous aviez dit qu'il était un abominable athée, toutes les pages du journal auraient été à vous. »

j/me Valentine revient ensuite à ses affaires — pro-

ces de la succession, affaire du Chalet^ e?inuis causés par les vignerons furieux de ne plus se sentir aussi largement arrosés gu autre fois par la pluie bienfaisante jusqu'à Vahsurde versée par le seigneur de Saint-Point. — Et cependant, quelles bontés avait pour eux la châtelaine ! Merci de vous en occuper et préoccuper comme vous le faites. Je suis tenue ici (à Paris) à beaucoup de réserve. J'ai remis la conduite de ce qui me touche à M. Duclerc, vice-président de l'assemblée, très aimée et honoré dans tous les partis. Il a été ministre dos finances en 1848. Mon oncle en faisait grand cas. Vous avez dû le connaître alors... C'est lui qui est venu se mettre à ma di«iposition... Je vais au conseil municipal. J'aurais, grâce à vous, une voix et une influence toute gagnée. Tout ce que je vous dis là est pour vous seul, je n'en ai parlé à personne... Je me sens deux cœurs dans la poitrine, et je ne sais lequel du sien ou du mien est le plus tout à vous.

Val. de Lamartine

Cette affaire du Chalet, à laquelle M""^ Valentine s'était décidée à la suite de la lettre de M. Dubois du 6 décembre 1874, ne fut terminée qu'en 1879. Elle écrit de Saint-Point le 12 août :

« J'ai eu le cœur déchiré en quittant le pauvre cher chalet pour toujours. Dieu l'a voulu puisqu'il a rendu vaines toutes les tentatives que j'ai faites pendant dix ans pour le conserver. Mon départ a été un vrai arrachement ; et cependant j'y ai tant souffert puisqu'il n'y a été que si malade et pour y mourir. Mais les

larmes sont un ciment qui scellent le cœur aux murailles plus fortement, je crois, que les joies. C'est fait, maintenant il faut marcher en avant bravement. Vous m'en donnez l'exemple.

En effet cette époque fut dure pour M. Dubois comme pourM'^^ Valentine. M. Dubois crut à ce momeiit devoir faire le partage de ses biens entre ses enfants et, n^iyant pas étéenrichipar V amitié d'un grand homme, par Vexercice constant de la charité ni par les fonctions, pendant de longues années gratuites, de Juge de paix, il résolut départager son temps entre sa fille et Vunede ses belles-filles. Saint-Laurent et Paris, ou Belle-Croix, d'oii il voyait au loin, en se promenant sur la longue terrasse couverte, fumer la cheminée de Saint-Point.

Madame Valeuline prit 21, rue de Lisbonne, très haut, près du ciel, et ensuite 8, l'ue St-Philippe-du- Roule, un pied-à-terre parisien, mais elle prolongea beaucoup ses séjours dans sa chère Vallée. Elle demanda alors à M. Dubois devenir habiter avec elle, car « Saint-Point n'était pas complet sans lui ».

Cher et excellent ami.

... Si vous n'aviez pas des enfants, je vous dirai du fond de mon cœur de prendre Saint Point pour votre demeure et que de vous avoir sous mon toit et à mon foyer serait une joie et un honneur dont je sentirais vraiment le prix, mais j'espère encore que vous ne pousserez pas la folie de l'immolation jusqu'à laisser

acheter Belle Croix par d'autres et que vous pourrez vous promener encore de longues années sur cette galerie d'où on apperçoit Saint Point fermant l'horizon à deux amitiés vous attendant ; Lui dans le passé, moi dans le présent, ayant recueilli de son cœur dans le mien tout ce qu'il vous en donnait pour doubler ce que je vous en donne moi même...

Val. de Lamartine.

fai trouvé le brouillon de la réponse de M. Dubois [0 ironie, sur le verso maculé d'une circulaire de « la sauvegarde du capitaliste ») : // était venu à St Point pour la remercier, mais n^avait pas voulu être introduit près d'elle, la sachant souffrante et s'était seulement reposé un instant près du gérant Renaud.

...Savez-vous à quoi j'ai pensé tant au coin du fourneau de Saint Point qu'en route et la nuit, et depuis : à l'amicale, filiale et j'ose dire alors tendre pensée que vous aviez de me proposer au besoin ime retraite à Saint-Point. Je sais bien que je ne le peux, ni ne le veux, avec les devoirs, les liens, les attachements positifs, sérieux, indélébiles et non moins doux du père de famille, mais dans le fond de mon cœur et dans la rêverie de l'imagination, je me suis abandonné à cette idée. Je ne vous détaillerai pas tous les charmes que j'y ai trouvés pour moi. Croyez-vous que pour me retenir et me consoler, je suis arrivé à dire que j'aurais peut-être fini par être fatigant et importun. Et cependant je m'attache surtout à aimer ceux que j'aime

beaucoup plus pour eux que pour moi même et que, ainsi, la retenue, les précautions, les ménagements prennent un charme infini et deviennent un bonheur même et une récompense.

Avec vous surtout, très chère et très honorée, ce sentiment domine mon âme parce que si la tendresse et le dévouement sont égaux, la réserve et le respect sont encore plus impérieux. Mais je sais que le cœur humain est un abimeoù la volonté peut s'illusionner et s'aveugler, et je m'effarouche à la supposition du moindre ennui pour vous. Mais cette pensée spontanée de votre cœur reste comme le plus précieux témoignage, le plus doux gage que j'embeaume dans le mien.

Voilà, certes, une manière de s'exprimer peu habituelle en notre siècle où le culte de la femme a terriblement évolué. M'^° Valentine, on le i'oit, recevait l'encens avec délice, et naturel. Le badinage n^ était cependant pas exclu. En 1885, cherchant un ménage de serviteurs pour mener sa basse cour et son jardin, elle demande a M. Dubois des renseignements sur les Préaux, anciens fermiers de M. Caplainà St-Laurent: Peut il me convenir? Est-il habile? Dites moi aussi s'il a bonne physionomie et s'il parait d'un bon caractère. Et de môme la femme, si vous la voyez. J'aurais bien confiance aussi pour cela en M'"' Caplain parce que vous êtes trop bon et porté à l'indulgence quand il s'agit de juger une femme, ce qui est du reste un excès de chevalerie dont je ne me plains pas.

V affaire du Chalet traîne en longueur.

Bellecroix 1877.

ÉD. DUBOIS A M. CAPLAIN ^jrac Yalentine est bien préoccupée de ses affaires. Elle ne voit guère moyen de s'en tirer et de conserver ce pauvre Saint Point. Il y aurait un moyen. Il paraît que la ville désirerait rentrer dans la jouissance du chalet de la Muette. On cherche même à la dégoûter. Elle consentirait à l'abandonner (quelque tristesse de souvenirs qu'il y ait pour elle) si on lui ofrait une indemnité annuelle suffisante. Je l'ai beaucoup engagée à faire agir ses amis dans ce sens, et à aller voir M"^ Alphand qui a certainement voix au chapitre. Elle vous en parlera probablement si elle vous voit. Je m'intéresse plus que je peux dire à cette admirable femme, très chère et excellente amie, non seulement par la mémoire de M. de Lamartine, mais encore pour elle même. Après vous, c'est ma plus grande affection, et elle me fait l'honneur et l'amitié de me la rendre. Elle m'écrit des lettres ravissantes. Adieu mes chers enfants...

Bellecroix, 12 Septembre 1877.