ÉD. DUBOIS A SON FILS ISAIE

... M. Forest, avocat, conseiller municipal de la ville de Paris, vient pour traiter avec M™® Valentine pour la rétrocession de l'habitation que la ville de Paris avait donnée en viager à M. de Lamartine, et dont elle a la

jouissance pendant sa vie. Tu sais que cette habitation est située à côté du parc de la Muette à Passy. Il est question de percer une rue pour communiquer avec la rue delà Pompe. M™* Valentine regrette bien de quitter ce séjour oii est mort M. de Lamartine, mais d'un autre coté elle a des revenus bien exigus et la pension viagère que devra lui donner la ville de Paris en compensation lui sera une ressource bien heureuse, car elle aurait été obligée pour vivre de vendre St Point et cette perte eût été bien plus cruelle pour elle. Gomme je suis toujours mêlé dans toutes ses affaires..., je dois restera St Point pour la mener.... ne m'attend donc pas

Mâcon, 20 Décembre 1878. M. CH. ALEXANDRE, [député, A M. Éd. DUBOIS Mon cher et excellent ami,

,..M™* Valentine m'a écrit ces jours-ci. La République de 1878 n'est pas reconnaissante envers Ihomme qui l'a rendue possible. Elle (3/'"" Valentine) se débat dans les plus cruelles misères, cette noble femme que nous serions si heureux de secourir, par piété pour son oncle et pour elle-même. Aussi je vis dans les tristesses. Souffrir en soi-même, on s'y résigne ; mais souffrir dans les autres, non. Et on se désespère de son impuissance.

Nous sommes ensevelis sous les neiges qui sauvent les blés et les vignes, mais qui rendent les hommes malades. Vous qui êtes un chêne, vous rie/ de toutes les brises glacées. Je vous souhaite mille consolations.

ENCORE QUELQUES REMEMBRANGES

A propos d'un article paru dans le Figaro, signé Ignotus, qui avait heurté quelque peu certaines susceptibilités familiales, M. E. Dubois écrit à sa fille^ M"^" Caplain, le M décembre 1884 :

Le portrait qu'il [Ignotus) fait de moi est plutôt flatté, quoique vrai. Je n'ai jamais eu près et autour de M. de Lamartine aucune prétention personnelle dépassant la simplicité et la modestie naturelle, mais de bon goût, d'un homme qui, en même temps qu'un peu de bon sens et de pratique, a dans sa conscience et dans son cœur le sentiment, l'intelligence et l'amour du beau. Au point de vue politique, j'ai été pour M. de Lamartine hors de toute comparaison dans son entourage. Il me l'a dit et me l'a prouvé. M°^* Valentine aussi le sait et me l'a répété. Elle me l'a prouvé aussi et me le prouve tous les jours...

Puis il écrit à M'^^ Valentine cette lettre, dont la plus grande partie est un écho de ses conversations d' autrefois à Saint-Point avec M. de Lamartine sur la question éternelle.

Très chère et très honorée,

Avant de partir pour Saint-Laurent où je suis attendu, je me hâte de joindre quelques mots à l'envoi du Figaro. J'ai été encore plus attristé qu'indigné de

voir un homme d'une certaine valeur et de talent et de position se plaire à dénigrer, insulter, caricaturer un homme comme M. de Lamartine, aussi grand et admirable, par le génie et par le caractère, l'âme et le cœur et tous les sentiments les plus généreux. Je ne relèverai pas tout ce qu'il y a de faux et odieux dans cet article. Je ferai seulement remarquer que, lorsque cet Ignotus fait remarquer que M. de Lamartine est tombé dans un discrédit complet, même visà-vis de cette 3* République dont il est comme le grand-père, il fait ainsi de lui le plus bel éloge.

Je dirai encore à M. Ignotus que, si la vieillesse amène un affaiblissement dans les forces physiques, il n'atteint pas de même la partie intellectuelle et surtout la partie morale de notre être et que, dans tous les cas et dans tous les temps, elle a toujours été respectée et honorée dans les sociétés bien ordonnées.

Mais laissons là ce triste sujet. J'aimerais mieux revenir, si j'en avais le temps, sur celui de l'autre jour : le libre arbitre^ la liberté, l'esclavage; et répéter ce que je vous disais : qu'il y a souvent, dans les discussions, une confusion d'idées par suite des acceptions diverses des mots, du défaut de précision et de définitions exactes des expressions employées, d'où un défaut d'entente entre les interlocuteurs qui ont souvent raison, chacun à son point de vue.

M. Dargaud avait raison quand il voyait dans l'Evangile l'esprit de liberté;

M. de Circourt aussi, quand il y signalait l'autorité et l'obéissance;

Et M. de Lamartine n'avait pas tort quand, suivant le cours de sa pensée, il concluait : Le christianisme est la religion de Y Esclavage^ ce qui est parfaitement vrai quand il s'agit de la soumission absolue à la loi de Dieu et à sa souveraine volonté.

Mais alors, toute la question se réduit à savoir si l'Evangile est vrai, si le Christ est Dieu et sa religion véritable. Alors l'esclavage n'est que la soumission à la vérité éternelle, l'accomplissement du devoir suivant notre destinée providentielle dans l'exercice de la foi et du libre arbitre, en un mot la liberté, la liberté des enfants de Dieu. Car l'homme n'est pas un être indépendant par lui-même, il ne trouve en lui-même ni son principe ni sa fin. II ne sait ni d'oii il vient ni oii il va; et s'il rejette Yautorité absolue de Dieu, il tombe sous l'empire de l'esprit de mensonge, c'est-àdire de Satan qui a prononcé ce mot, effroyable et incompréhensible d'orgueil et de folie : Non serviam. Et c'est là le véritable esclavage.

Adieu, très chère et très honorée, et je voudrais vous dire : Au revoir. Je ne vous verrai pas avant votre départ. Mais vous reverrai-je plus tard, soit à Paris, si je puis y aller, soit à votre retour? Dieu le sait, et c'est une des plus douces satisfactions et consolations de mon cœur que je puisse lui demander et •espérer encore dans ce monde.

5 Mai 1889. Rue Saint-Philippe du Roule. 8. Cher et excellent ami, Merci mille fois du plaisir que m'a fait votre si

bonne et si affectueuse lettre... Personne ne sait mieux que moi, pas même vous, toute la confiance et l'affection profonde que mon oncle avait pour vous; il m'en parlait sans cesse avec un accent qui sortait de son cœur. Aussi est-ce pour moi, mon cher et excellent ami, un double motif de vous aimer. Je retrouve eu vous le souvenir de ce cher passé que je pleure tous les jours, comme je vous demande de retrouver en moi une partie de son cœur qui m'est comme la part la

plus sacrée de son héritage.

Voir pages 408 à 113 la réponse faite par M. Dubois à cette lettre.

1890. — M. Dubois allait toujours, malgré ses 88 ans, de son pas rapide la redingote sur le bras quand il faisait du soleil. Il avait renoncé à la chasse et aux courses dépassant les S kilomètres séparant Bellecroi.r de Saint-Laurent, mais il affrontait encore en voiture, en plein hiver, le ruban de peupliers de La Valouze et de Saint-Point. Si, comme il le disait souvent, il n'était plus qu'une ombre errante que n éclairait plus le soleil des vivants, il avait toujours la même âme et le même cœur, malgré la décrépitude des organes. — Son écriture était encore très ferme, sa mémoire excellente, malgré quelques absences.

Les fêtes du centenaire de Lamartine le fatiguèrent beaucoup. Beaucoup d'intervien's, une énorme correspondance relative à ces fêtes, des recherches à

n'en plus finir dans ses vieux papiers qu'il prêtait à M. Deton,!/. Cambray, /'a&^>e Sauvert, «J/. Loyse,e^c., puis en 1891 il se fatigua par les tentatives inutiles pour rentrer en possession de ses papiers cliéris... La glorification de son ami lui avait fait oublier qu'un livre, encore moins des manuscrits ne sont Jamais rendus, depuis que l'homme a su écrire... tel est le triste sort de tout objet prêté...

Le jour des fêtes, il reçut l'hospitalité à la grange Saint-Pierre [Charnay les Maçon) chez son vieil ami Alexandre, puis, comme s' il avait achevé son œuvre sur terre, véritablement défunct de sa fonction, il baissa rapidement.

En 1892, après avoir donné des conseils à sa fille sur les modifications à apporter aux vignobles de Saint-Laurent, son humble vallon, asile d'amour et de paix, il écrit, dune plume qui commence à s'égarer « sa tristesse d'être tout à fait impuissant et inutile, soit par l'état de sa vue, que de ses jambes et de lui même, de même, hélas, que pour tout le reste de sa vieille guenille, physiquement et même intellectuellement et moralement. Il faut excepter trois choses, ajoutait-il, dont j'ai encore, par la bonté infinie de Dieu, de quoi me consoler et fortifier dans l'espérance Savoir :

4° Cette espérance môme qui me fait dire et répéter avec ce cher et précieux ami depuis ma première jeunesse :

« Sur les mondes détruits je t'attendrais encore ».

2' ma conscience et

S" ma foi, qui restent indélébiles et qui, malgré ma misère et mon indignité personnelles restent ancrées sur la bonté et miséricordes infinies de mon créateur...

Puisje ne trouve plus qu une lettre de Jf^^ Valentine à M. Dubois.

Saint-Point, 13 Octobre 1893.

Cher et toujours si excellent ami,

Que vous êtes bon d'avoir bien voulu m'écrire une lettre qui m'a émue jusqu'au fond du cœur. J'aurais voulu pouvoir aller vous en remercier de vive voix et vous dire aussi ma reconnaissance., (vous me faites un mérite de ce qui fait mon bonheur)., mais ma santé y met un obstacle que je regrette profondément.

Croyez que moi aussi je vis dans la mémoire du cher passé où votre souvenir tient une si grande place. Je vous y retrouve auprès de celui qui nous attend la haut où il n'y aura plus ni larmes ni séparation.

Permettez-moi, mon cher et si parfait ami de vous quitter, ne voulant pas abuser de vos yeux, mais laissez-moi vous dire une fois de plus ma constante et profonde affection.

Val. de Lamartine.