A ALEXANDRE

Cher et digne ami, ...Donc, j'ai demandé un congé d'un mois et j'ai

arrangé toutes mes affaires ici au plus vite. Voilà la belle saison qui s'annonce et c'est la seule où je puisse supporter le séjour de Paris, surtout pour mes courses quotidiennes, le matin à Grenelle en traversant la Seine, le tantôt au chalet que vous savez par le tour de la Muette.

Je vois de ma galerie, depuis 12 jours, les hirondelles voltiger et j'entends les rossignols chanter; mais ces charmants et doux oiseaux sont souvent imprudents dans leur empressement à venir faire leurs nids et je les ai vus souvent souffrir d'un retour des frimats. Ce n'est que quand le loriot a fait entendre son sifflement joyeux, la tourterelle son gémissement mélancolique et la huppe sa double note saccadée que l'on peut compter sur la fixité de cette température tiède et parfumée qui était certainement celle du paradis terrestre. Mais sur cette terre de déchéance, il n'y a rien d'assuré, de permanent. Après les frimats, il y a les orages et tous les maux, accidents, cruautés et destructions, suite de la malédiction fatale.

Les pauvres petits pèlerins fidèles, leurs nids, leurs amours et tous les êtres de la création, grands et petits, et nous-mêmes avec eux, tout passe et disparaît rapidement, suivant une loi souveraine et supérieure. Le mal est avec le bien sur la terre et se combattent. Quel mystère insondable! Mais tout est mystère et nous sommes nous-môme le plus grand des mystères.

Là, nous trouvons le mal moral, le vrai mal, le mal persistant, éternel qui naît de la liberté de conscience ei de la volonté. Là, la pensée éperdue et terrifiée est

obligée d'aller chercher hors de ce monde une sanction inéluctable.

Dernier mystère où aboutissent les solutions les plus diverses et les plus contradictoires. Mystère terrifiant de la prédestination de la chute et de la grâce! Mon cher ami, les étoiles sont tombées du ciel, et Lucifer, le plus grand des archanges, qui voyait Dieu de plus près. C'est absurde, n'est-ce pas? Et cependant, c'est bien évident et certain aux yeux de la raison comme de la foi. Le bon larron a été justifié d'un mot sur la croix, Magdeleine d'une larme, Paul d'un coup gratuit de la grâce, Augustin, comme tant d'autres, de la contrition et de l'humilité du cœur. . .

Je n'ai pas la prétention d'apporter une démonstration théologique et rationelle. Qu'oserais-je dire, esprit borné après tant de grands esprits qui ont au moins prouvé que leur foi était conforme à la raison. Rationabile obsequium nostriim. Eh, que ne peut-on prouver par des raisonnements qu'on ne puisse nier par d'autres raisonnements? Ou plutôt, avec l'imperfection du langage humain et le vague des idées qui en résulte, ne peut-on, par l'artifice subtil d'une dialectique arriver à tout soutenir et à tout prouver : que l'anarchie est la loi de la société, que la propriété c'est le vol, que le bien est mal, que le mal est bien, ou encore qu'il n'y a ni bien ni mal...

Gomment chercher et trouver la vérité dans les ténèbres et le cahos des contradictions. Combien peu en ce monde en auraient le temps et la possibilité! 11 n'est pas besoin de science et d'intelligence, d'études

et de spéculations philosophiques, il ne faut que la volonté et la bonne foi...

Ces paroles ont toujours intéressé M. de Lamartine, elles lui ont plu, il me l'a dit...

Ed. Dubois.

M. Dubois avait depuis longtemps mis en pratique son indifférence pour la forme de gouvernement, pourvu que sa liberté de conscience et la discipline sociale soient r^espectées :

Ciuny, le Jeudi (sans date).

A MONSIEUR CAPLAIN

Toute la ville est en mouvement par suite du passage du général de Castellane que j'ai déjà trouvé hier arrivant à Mâcon au milieu d'une réception officielle magnifique.

Il paraît qu'à l'exemple du président, toutes les autorités supérieures républicaines y prennent part, et s'il en est ainsi le bon peuple avalera en détail dix fois plus de cérémonies, fanfares, étiquette, etc., qu'avec la monarchie. Les généraux mettent tout en mouvement et font tirer le canon à leur passage. Tous les Castellane et autres Changarnier prendront facilement le goût de la chose. En tous cas, j'aime diablement mieux cela que la farandole démagogique.

D'autres sons de cloche.

Je ne crois pas qu'il nous soit possible de nous faire une idée de la frénésie d'adoration qui entourait Lamartine^ pas plus que de la haine quil inspirait à quelques-uns.

M. Gondard, curé de Flacé^ écrit à M. Dubois^ le 20 juillet 1847 :

... Vous connaissez, mais pas aussi bien que nous, le fameux banquet Lamartine. Il y a eu du superbe ridicule, pitoyable, mais les journaux en ont pris le beau côté. Beaucoup de personnes ne se gênent pas pour dire que cet homme est fou, d'autres, misérable. Le Journal des Artistes dit modestement que la foule est venue saluer le plus légitime de ses rois, qu'il n'a d'autre ambition que d'être le premier des citoyens. Merci du peu! Ce n'est pas tout, il en fait l'âme de l'univers, en sorte qu'il ne suffira pas de l'appeler « Votre Majesté » et, comme vous savez, « Votre Sainteté », il faudra dire « Votre Déité ». Prodigieux! Ah! ah! ah! Les salons de Màcon sont remplis en ce moment d'une pièce de vers faite par lui sur ce sujet. Une jeune personne a été, paraît-il, jusqu'à lui dire qu'elle avait rêvé s'être endormie entre ses bras !

Cette histoire, digne d'une chronique de « l'œil de

bœuf » est évidemment l'écho d'une amplification calomnieuse faite par la presse des paroles admiratives adressées par une naïve enfant au poëte qui mettait les cœurs à V envers.

Enfant, ne rêve plus, ou bien rêve toujours,

lui répondit Lamartine.

Ceux qui connurent le curé Gondard peuvent s'étonner de la rencontrer sous sa plume. Quiis réfléchissent : Elle est amenée par la passion politique^ et peut-être aussi par une jalousie d'amitié... Le chemin de Placé biffurquait sur ceux de Saint-Point et de Montceau. Ceux-ci faisaient du tort à celui-là.

Nous devons cependant nous y arrêter un moment, car après avoir questionné M. Dubois sur M. de Lamartine et ses amis, les journalistes lui firent sans doute des indiscrètes questions sur les amies.

Voici à ce sujet deux notes écrites par M. Dubois, qui firent sans doute partie d'un travail plus complet dont on a pu voir, çci et là dans la presse, des fragments épars.

« Je ne sais que vaguement et à peine ce qui s'est murmuré dans le monde, mais ce que je sais, et ne sais que trop et par ma propre expérience, c'est que l'homme déchu par le péché originel est incapable par ses propres forces et livré à lui-même de résister longtemps dans la jeunesse et même plus tard à l'entraînement du cœur, de l'imagination et des sens, surtout quand la passion et la séduction sont réciproques. Certainement M. de Lamartine, le plus séduisant des

hommes a dû rencontrer des séductions réciproques qui deviennent pour ainsi dire irrésistibles à moins d'une grâce supérieure soutenue par la fuite et l'éloignement.

« Je ne sais jusqu'à quel point ce levain du péché originel, que saint Jean signale et nomme concupiscence, fermentant dans l'extase de la lyre et l'amoureux silence d'un cœur pressé contre le sien, a pu faire dévier dans le champ trouble des passions l'ardent soupir qui vers le ciel s'élance...

« Hélas, David, le grand prophète-roi ne put voir Betsabée et la contempler sans danger dans son bain... Et Salomon...! »

M. Dubois était plein de tolérance et ne dédaignait pas lui-même le mot gaulois. Il ne voyait jamais le mal ou le pardonnait quand il était obligé de le constater. Modèle de galanterie, même à l'âge le plus avancé^ il ne croyait pas que l'expression de sentiments délicats et tendres de sexe à sexe pût cacher une ardeur plus vive ni la concupiscence. Voici une note charmante qui peint admirablement ce côté de son caractère., à propos d'une anecdote sur Lamartine déjà vieux, mais toujours admirateur de la grâce et de la beauté.

« Je me rappelle qu'il (Lamartine) arriva un matin avec une gravure de son beau portrait peint par Gérard et une grande feuille de papier, disant : « Vous « me voyez tout fier : vous savez que j'ai renoncé à « faire des vers et que je ne m'en croyais plus capable.

« Eh bien, la belle et jeune épouse que notre voisin « et ami, Albert de Surigny, nous a amenée hier soir « et qui m'a demandé si gracieusement mon portrait « a été pour moi une source inspiratrice, et je vais « vous lire quelques stances que j'ai écrites en me « levant pour l'envoi du portrait. » Elles sont inédites, je les transcris, elles sont ravissantes et peutêtre y trouvera-t on un regain un peu vif des illusions enivrantes de la jeunesse et la confirmation de ces paroles de la sainte Écriture : Adolescens juxia viam suani, etiam cunisenuerlt, non recédât ab ea, dont j'ai fait moi-même la terrible épreuve.

Mais on y sent un souffle plus élevé que dans le joli badinage anacréontique de Voltaire :

wSi vous voulez que j'aime encore, Rendez-moi l'âge des amours, Au crépuscule de mes jours Ramenez, s'il se peut, l'aurore.

Il faut dire que la jeune dame de Surigny, née de Foras était d'une famille proche voisine et amie d'une sœur de M. de Lamartine, mariée et établie en Savoye sur les flancs des montagnes neigeuses qui descendent au lac de Genève, oii M. de Lamartine avait fait séjour lui-même. Cette jeune femme, d'une grande distinction est morte dans tout l'éclat de la jeunesse et de la beauté à Prissey, près Montceaux, après sa deuxième couche !

Oh ! vanité des beaux rêves de la jeunesse I // s' agit de la poésie publiée depuis dans les Poésies

nouvelles, XXXII, p. 21$. Elle fut écrite pour M"^^ de Surigny, et datée de 1863, d'après une lettre adressée à M. Dubois, leZjuin \S&1, par M. Bezonquèt, ancien archiprêtre de Cluny , familier de Saint-Point, et alors doyen du chapitre à Autun.

Revenons, après cette digression, aux influences qui cherchaient à arracher M. Dubois à son amitié et à son dévouement à Lamartine. Deux personnes semblent s'être particulièrement appliquées à ce but:

M. Poisat, riche propriétaire et député du département de V Ain, parent éloigné de M. Dubois [et qui plus tard acheta une terre de M. Parceval, dont avait hérité M^^* de Cessiat) — et M. l'abbé Gondard, curé de Placé.

M. Poisat avait fait, très jeune, son chemin dans V affinage d'or et d'argent de M. de Rothschild, dont il était devenu commensal et intime. Il s'était lancé ensuite lui-même dans la même partie, avec V aide de ce dernier. Avant 1848, // avait pris M. Oscar Dubois — [qui devait plus tard créer les nouvelles aciéries du Creuzot) — comme ingénieur de ses mines de houille à Sclessin en Belgique; et il donnait tous ses efforts à Vaffinage pour le compte de Rothschild, de connivence avec le baron Ilirch [lequel acheta à son héritier le superbe château de la rue de Boulai nvillers à Paris). Puis il fît de la politique, confia à M. Edouard Dubois ses affaires d'affinage du quai de Valmy {ainsi que la rédaction de ses discours à la Chambre).

De telles références cadraient mal avec les tendances lamarliniennes de M. Dubois. M. Poisat chercha donc à détacher de Vhomme d'Etat son cousin Dubois dont il connaissait toute la valeur intellectuelle.

Voici deux lettres montrant bien l influence politico-économique qu'il voulut créer autour de Lamartine. — [C'était à propos de V édition complète des œuvres de Lamartine., dont M. Dubois avait la direction.) Il convient de rappeler que M. Dubois avait cessé d'être républicain après 1848.

Francfort, le 25 janvier I849,

Mon cher et vieil ami,

...[Après une apothéose de la famille de Rothschild de Londres)... Je souhaite vivement que l'entreprise dont tu t'occupes puisse réussir et que les avantages que M. (le Lamartine trouvera par les lettres l'engagent à s'éloigner de la vie politique où son influence nous a été si fatale. J'ai trouvé par hasard un volume de Gaussidière et les éloges qu'il en faits en son langage si grossier seront une triste page pour l'histoire d'un homme qui parle si admirahlement des choses du cœur. On se demande alors ! Ce qu'il écrivait, le pensaitil? le sentait-il? Faisait-il des belles pages pour gagner de l'argent et de la politique pour satisfaire ses vrais instincts? Quelle différence entre l'homme qui a écrit les choses du sentiment et celui qui a agi avant et depuis février!!! Quelle différence entre l'adversaire

de la coalition et l'âme incarnée de cette ignoble, abominable et dernière coalition qui a détruit la monarchie constitutionnelle 1 ! 1

Qu'il réussisse donc dans les choses d'argent. Je te promets même : pour toi qui es si indulgent pour tant de perversité, à cause de ton si bon cœur qui pardonne tant à l'ami, d'employer tout ce qui dépendra de moi pour savoir ce que le Baron penserait de l'ouverture dont tu me parles. Je crois aussi qu'en faisant cette petite démarche, je suis utile à mon pays, à ma cause, qui souffriraient moins si leur puissant ennemi pouvait trouver dans la satisfaction d'autres besoins le moyen de ne plus s'occuper de politique!...

Tout à toi, ton cousin et ami,

M^ POISAT.

Mons, 25 novembre 1850.

M. POISAT A Éd. DUBOIS

. . Ton dévouement a été ce qu'il devait être pour une personne que tu as pu croire longtemps égarée, mais susceptible de rentrer dans la bonne voie : Nouvel Erostrate, il veut [Lamartine) brûler l'édifice social; Satan, il dresse des colonnes infernales pour combattre les bons anges. Sa voie est de plus en plus mauvaise. A peine de retour depuis quelques jours à l'assemblée il a trouvé le moyen de mal faire. Que peux-tu attendre d'un génie si malfaisant? Rien de bon. Achève ta tâche au point de vue des intérêts matériels que tu as entrepris de sauvegarder, mais ne

lui laisse pas croire que des hommes religieux et monarchiques comme toi peuvent rester les intimes des hommes qui veulent détruire ce qu'il y a de plus sacré pour eux.

Dieu ordonne la charité, mais il défend la fréquentation des méchants. « Qui amat periculum peribitiii illo. »

POISAT.

Pow bien comprendre l'investissement sournois de la « place » lamartinienne par Vami de M. de Rothschild et la déconvenue causée enlui par la constance de V amitié et du dévouement de M. Dubois^ il faut se reporter à la lettre écrite par Lamartine à ce dernier^ au lendemain de la visite qu'il fit à M. da Rothschild^ le superbe et fier publicain, sur les conseils de M. Poisat. Il faut dire aussi les tracasseries d'argent qui s' ensuivirent contre M. Dubois de la part de M. Poisat^ dont Lamartine dit quelque part, dans ses lettres, que « Vargent pétrifie », il faut dire surtout la véritable haine qui s'abattit sur M. Dubois Henri qui^ ayant inventé un nouveau procédé d'affinage, faisait concurrence au véritable monopole accordé à V étranger par V interdiction de fondre en France les anciennes monnaies d'argent, combinée avec V autorisation de les exporter.

Cette guerre dura jusqu^à la mort de M. Poisat en 1869, et la presse parisienne, surtout en 1857 et 1868 en enregistra les échos (les Débats, le Moniteur, le Journal de Paris, le Siècle), sans se douter

de l'origine lamartinienne de la querelle économique.

Vautre ennemi de Lamarliiie^ M. Gondard, curé de Flacé^ ami très intime, presque /'alter ergo de M. Dubois, était légitimiste comme M, Poisat. Les lettres qui suivent visent la tendance supposée au communisme et les imprécations contenues dans quelques poésies de Lamarûne contre le Dieu tout' puissant qui ne fait pas régner le bonheur sur la terre.

M. Gondard s'est rencontré souvent avec Lamartine chez M. Dubois, en particulier en 1845, au mariage de 71/" Caplain et en ISoO aux noces d or des parents de M. Dubois. Les rancunes politiques s'éteignirent dans les toast d'admiration portés au Patriarche, M. Dubois, entouré de sa tribu d'enfants. En mars 1848, M. Gondard écrit à M. Dubois à propos d'une lettre que Lamartine avait envoyée à ce dernier en vue des élections de Mâcon oii il désirait qu'il se présentât.

Il ne fallait plus que cela pour me le faire prendre en grippe ! Je suis convaincu que, si vous publiiez sa lettre, vous doubleriez votre chance mais il ne faut rien devoir à celui qui ne veut rien vous donner {au point de vue religieux). Ah ! grand dupeur d'hommes. Voyez-vous, je déteste la queue d'Alcibiade...

Le 8 juin 1848.

C'est incroyable comme Lamartine baisse dans le thermomètre de l'opinion publique... On ne se gêne

plus guère dans le choix des épithèthes, et il y en a qui blessent les oreilles, encore pleines de la douceur et de la majesté de ses harmonies, tant c'est aigre et trivial... (Suit un parallèle avantageux pour M. Thiers.)

H Juillet 1858.

LE CURÉ GONDARD A Éd. DUBOIS

... Dans son besoin d'imprimer le sceau de son nom à son pays, à l'Europe, à son époque, à l'avenir, en religion, en philosophie par la politique, Lamartine s'est mis à l'œuvre se croyant assez puissant pour creuser le lit au flot populaire dont il avait besoin pour monter et s'y maintenir. Là est son malheur et le nôtre. Après la poésie est venu l'orgueil. Il en a comme Lucifer et, s'il est vrai de dire qu'il ne voulait pas détrôner Dieu, il est vrai cependant qu'il voulait détrôner le Christ.

Si l'on veut, j'absous son intention, mais son intelligence m'est suspecte et, si je descends à l'endroit où se savoure l'arôme de l'individualité, j'y trouve une présomption qui l'exalte jusqu'à la démence. Je ne dis pas qu'il ne puisse se relever, non, mais si cela arrivait, ce serait avec le tourbillon de la tempête qui emporterait le beau pays de France. Cet homme est un démon de la pire espèce, puisqu'il est poussé par l'orgueil. Toutes les grandes et lamentables chutes se sont faites de ce côté.

26 Juillet 1848.

GONDARD, curé de Flacé, A Éd. DUBOIS

... Il y a des gens si alarmistes et si alarmés que, si on les croyait, il n'y aurait plus autre chose à faire pour nous autres prêtres qu'à nous en aller chez les Océaniens... nous, nous sommes pauvres, nous n'avons plus rien qu'on puisse tondre et ces messieurs (les Communistes) aiment de quoi diner, sans même vouloir la vigile de la fête.

Ne croyez-vous pas qu'il est très heureux que M. de L. ait fait la lourde chute. Comme il n'en voulait qu'à nous, nous étions perdus. Aussi, remarquez bien ceci, ça été une immense joie quand nous avons su que votre illustre ami était tombé. Tout autre plutôt que lui. Vous savez que, pour ma part, je l'ai toujours considéré comme un ambitieux, incapable du reste, qui voulait présider la république à son profit.

Quelques personnes commencent à croire qu'il peut se relever. S'il veut revenir aux saines idées telles que les comporte une république intelligente et respectueuse de tous les droits, à la bonne heure, mais s'il continue à vouloir profiter du pouvoir pour appliquer les idées que LadyHanope lui a fourrées dans la tête, la religion aurait beaucoup à souffrir...

31 Juillet 1848.

... On dit que votre illustre ami se remet un peu de sa lourde chute. Pour en éviter une seconde, en cas qu'il revienne au pouvoir, il faudra qu'il évite la mau-

SI

vaise société et modifie son programme. J'ai lu dans la gazette un article de lui à l'adresse de Thiers,... quelle magie de style a cet homme !

18 Mars 1849.

... C'est un farceur à votre sujet. Je vous dis qu'il a peur que vous soyez représentant à cause de sa besogne... Ah ! si j'avais le courage de vous gronder, comme je me fâcherais !

Voici enfin une lettre du 24 mars 1849 qui contient le reproche d'égoïsnie porté par Alfred de Vigny, et rappelé ces derniers temps par M. Henri Gochin dans la Revue française politique et littéraire.

Le curé Gondard veut éloigner M. Dubois de la carrière politique et^ pour cela, cherche à lui prouver que M, de Lamartine ne l'aidera pas.

«... Mon cher ami, vous voyez M. de L. à travers le prisme de l'amitié. Quant il serait vrai qu'il n'a pas besoin de vous [pour les affaires)^ l'est-il également qu'il tient à vous voir à la Chambre? Non. Beaucoup plus intelligent que les légitimistes, il sait parfaitement de quel poids vous seriez dans la balance en leur faveur dans notre Maçonnais. Ah ! si vous croyez que le cher homme va vous prôner, vous êtes bien bon ! Il lui faut une pâte plus facile à pétrir. Mais, mon cher ami, ce comité fourmille d'ambitions... Non. non, ce n'est pas un ami, c'est un égoïste ou, si vous aimez mieux ce terme moins prosaïque, un adorateur de luimême... Entre les hommes et les idées de cette couleur

aux mille nuances d'intérêt et d'ambition et vous, il y a le cahos que l'évangéliste a vu entre les élus et les damnés! Intei' vos et nos, Chaos magnum firmatum est. Pour ce citoyen, la Vérité est une fille à marier. Combien comptant, combien à espérer. Notre monde est fait pour les félicités solitaires de quelques vautours. Ces gens ne veulent plus être chrétiens et ont cessé d'être philosophes. Si vous avez les pieds de ce côté, vous êtes chez nous par la tête et le cœur. »

Le curé Gondard se laisse entraîner ici, manifestement, à faire un jugement téméraire [la chose a son importance puisqu'il s'agit d'apprécier Végo'isme ou V amitié de Lamartine). En effet, le 13 mars 1849, M. Edouard Dubois recevait les renseignements suivants [lettre de son cousin, M. Eugène Dubois), sur la préparation des élections de 1849 :

Mon cher Edouard,

J'ai vu M. d'Orcière. 11 m'a montré une lettre de M. de Surigny qui trouve son nom trop caractéristique pour le mettre en avant. Cette lettre parle longuement de vous et de M. de Lamartine. Votre nom a été vivement discuté mais il est resté debout... M. de Beauregard parle de vous réunir... Le comité hésite entre M. Galichon et M. de Surigny. Je crois pourtant d'après ce que m'a dit M. d'Orcière que le premier cédera la place à l'autre. Alors ce serait vous, lui [de Surigny) et M. de Lamartine (qui seriez portés par les conservateurs). Toutefois, le comité hésite beaucoup à le porter à cause de l'impopularité qu'a jetée sur son nom l'impôt

des 45 centimes et parce qu'il est sur la liste rouge... Vos articles sur la métallurgie vous ont fait du bien... M. de Lamartine a pu vous en dire autant...

Eugène Dubois.

Donc, Lamarline ii'avait pas à duper M. Edouard Dubois. Ce dernier s'est relire parce que [voir la lettre de M. GoJidard^ du 24 mars \%i^) parce que les légitimistes, moins intelligents que Lamartine, n'ont pas su voir de quel poids il aurait été dans la balance en leur faveur dans le Maçonnais e^ n'ont pas su profiter de l'évolution de son esprit vers la royauté depuis la désillusion que les événements de 1848 avaient détruit sa foi républicaine.

Voici d'ailleurs la circulaire relative au retrait de candidature de M. Dubois^ écœuré par les multiples compétitions de petites chapelles, comme on peut le voir dans sa correspondance de l'époque, surtout à son ami Gacon.

Sans date.

Citoyens électeurs de Saone-et-loire,

Je viens vous déclarer que je retire ma candidature. Je crois faire ainsi acte de bon citoyen. Voici mes motifs, vous les apprécierez.

... Il se présente un grand nombre de candidats... Chacun rattache à soi dans le cercle restreint des populations un certain nombre de voix dues à rinfluence personnelle... Il en résultera évidemment

des diversions qui empêcheront que l'impression véritable du vœu de la nation se produise... Nous voulons tous la république, mais...

Deux tendances bien distinctes se manifestent... la violence et la conciliation.

... Il s'agit de choisir entre les deux systèmes.

Il devient donc nécessaire pour tous de ne vouloir que le possible et de faire abstraction de toute nuance politique et religieuse.

La croyance en Dieu, les antécédents de moralité, les conditions d'ordre, une vie laborieuse, un esprit éclairé sont les principaux gages auxquels il faut s'arrêter,... mais on doit se déterminer par les conditions générales et les chances de succès.

C'est pourquoi, en me retirant afin d'éviter une diversion funeste, je déclare que je donne mon suffrage à MM.

Lamartine, Mathieu, Rolland, Foilard pour Mâcon;

Matiiey, Dariot, Dureaut, X... pour Chalon;

Lacroix, Bertucat pour CharoUes;

PiSTET, DE LoisY pour Autuu ;

Thiars, X... pour Louhans.

... J'engage tous les bons citoyens à faire leurs réflexions. Le temps presse.

Un peu plus tard, les mauvaises pensées de Vami Gondard s'effacent... les circonstances atténuantes lui apparaissent, le curé admet la bonne foi de Lamartine. Il a peur seulement pour Vami trop fidèle que son dévouement l'entraîne trop loin.

6 Mars 1850.

J'espère que vous continuerez à fermer l'oreille à la voix de syrène de M. de Lamartine. Est-ce qu'il faut croire un mot de tout ce qu'il dit? Quoi qu'il fasse, il restera toujours poëte et c'est ce qu'il a de mieux à faire. La duperie et le mensonge dans une âme pareille serait le comble de la mesure. Mettons donc qu'il soit de bonne foi, quoiqu'il soit un peu différent dans les journaux...

Au surplus, comme je crains la foudre pour cette tête, je préfère que vous vous teniez à distance. Tout cela finira mal...

1" Mai 1850.

... Que l'on soit injuste envers lui, c'est possible, mais à la vue de ce département si mauvais [au point de vue de Vordre social et religieux)., on l'accuse de l'avoir perverti et on lui en veut.

Et, peu à peu, à V aspect des tergiversations, des avatars successifs des ennemis politiques de Lamartine, le curé Gondard, comme tous ceux qui connurent pour l'avoir approchée Vâme délicate et superbe de notre grand poëte en vinrent à communier avec lui dans les magnifiques strophes funèbres qu'il écrivit le 4 octobre 4830, à Mofitceau, eii mémoire du comte d'Orsay.

« Aimons-nous, nos rangs s'éclaircissent. »

« Speravit anima mea.

Au point de vue religieux, V œuvre et la personnU' lité de Lamartine peuvent donner lieu à beaucoup de controverses . On est d'accord sur ce point que la Question Eternelle, la question des questions, le préoccupait^ mais certains ont été jusqu'à nier la portée surnaturelle de sa pensée religieuse.

Et cependant, écrit M. Dubois, Lamartine repoussait de toute sa force l'imputation qui lui fut faite de son prétendu Panthéisme. — (Au lendemain de la révolution de Février, il s'empressait de proclamer que le sentiment religieux est le premier besoin de l'humanité.) Il voyait Dieu partout, mais non en tout. C'était le Dieu infini, tout- puissant, souverain créateur des mondes. Il le proclamait, l'invoquait et le priait sans cesse, et si ce Dieu de sa mère et de son noble père a pu s'éclipser pour lui et pour un tems dans le mystère insondable où l'homme est à lui-même le plus grand mystère, j'ai toujours eu l'espérance que le voile se dissiperait.

Il est curieux, à propos des divergeances d'opinions touchant les convictions religieuses de Lamartine, de voiries façons absolument contraires dont elles étaient comprises par les prêtres qui Vont connu.

Le plus ancien^ V archiprêtre de Cluny [devenu doyen du chapitre de lévêque d'Autun et qui fut mis sur les rangs pour la succession^ recueillie par Monseigneur Perraud, auprès duquel il resta) ^ l'avait connu par M. Dubois. Quelques lettres de lui respirent la sympathie, le respect et l'admiration de mêjne pour son successeur, M. VittaUy très apprécié de Lamartine. Le curé de Prissey devait penser de même puisqu'il sut obtenir de lui la permission de pénétrer auprès du docteur Pascal, à Vagoiiie au château de Montceau. A propos de Vabbé Perrotin, de Prissey, voici une note de M. du Crest, curé actuel de Château :

J'ai maintes fois entendu M. l'abbé Perrotin, à cette époque curé de Bourbon-Lancy, s'exprimer d'une façon très explicite sur la correction toujours parfaite avec laquelle M. de Lamartine rendait sa pensée tant sur le dogme chrétien que sur le respect spécial qu'il déclarait dû aux pratiques du culte catholique. M. Perrotin, de longues années durant, célébra la messe le dimanche dans la chapelle du château de Montceau. A cette occasion, il rencontra souvent, groupées autour du poëte, les sommités littéraires du temps appartenant à toutes les nuances de l'opinion. M. Perrotin amait à redire combien l'accueil qui lui était fait par tous, était déférent et respectueux.

Cette note de M. Dubois est relative à ce sujet :

Lamartine se montrait toujours respectueux et bienveillant pour le clergé en général et particulièrement pour les curés de campagne, dont il appréciait les mérites et les vertus, ainsi que l'action salutaire sur

les populations... Il fréquentait l'église de la paroisse dans une tenue édifiante. A Montceau où il était éloigné de l'église, il faisait dire la messe dans sa chapelle. Sa politique rationelle, basée sur la charité fraternelle, l'autorité légale etla conservation des principes sociaux, concordait d'ailleurs avec le fond de leurs idées. Sa popularité dans le clergé en général était très grande.

Il y avait sans doute quelques réserves, au point de vue de l'orthodoxie et de la théologie, que l'on faisait pour certaines parties de ses écrits, mais elles étaientatténuées tant par les sentiments qu'on avait pour sa personne que par l'admiration enthousiaste de son génie poétique et religieux, surtout dans les Méditations et les Harmonies.

Un jour, les séminaristes de Semur en Brionnais, sous la conduite de M. l'abbé Botheron, enfant d'une famille de Saint-Point, depuis curé de Couches, vinrent donner une sérénade à M. de Lamartine, alors à Saint- Point. Nous étions au salon, où se trouvaient quelques amis avec la famille, lorsque la fanfare éclata sur le gazon en bas de la galerie. M. de Lamartine voulut descendre pour les remercier et leur offrir des rafraîchissements. Nous le suivîmes et je me trouvai à côté de lui avec l'abbé Botheron. Il s'adressa à moi en me touchant l'épaule, disant à peu près queles prêtres, dans la connaissance qu'ils ont des troubles, de la faiblesse, des égarements et des contradictions de la pauvre humanité comprendront son œuvre de plus en plus et qu'il arrivera un jour où ils seront seuls à la comprendre.

Pour comprendre ainsi Lamartine, il faut lire les

Méditations et surtout les Harmonies... surtout la V* du livre P'' des secondes harmonies, intitulée hymne au Christ., adressée à Manzoni. »

Voici en outre un fragment de discours prononcé par M. Dubois devant quelques admirateurs et amis venus en pèlerinage à Saint-Point, je ne sais à quelle époque.

« L'âme de Lamartine s'est manifestée surtout par le sentiment religieux, par l'adoration et la proclamation d'un Dieu personnel, créateur et souverain des mondes. »

Ce fut là en effet la foi et le pivot de toute la vie de M. de Lamartine. Tous ceux qui l'ont approché et pratiqué le savent bien, et ceux qui n'ont fait que lire ses poésies sublimes et ses autres écrits ne le savent pas moins. Mais il l'a manifesté lui-même par cette inscription Speravit anima mea au frontispice de ce sépulcre où il a déposé successivement sa mère, sa fille et sa femme avant de leur être réuni, et où il reste encore une place réservée à cette nièce, sa fille adoptive, qui fut sa dernière consolation et à qui il a voulu laisser ce nom qu'elle porte si dii^nenient, nom qui doit s'éteindre avec elle mais qui retentira à jamais dans la mémoire des hommes.

INous n'avons pas à rechercher comment l'esprit humain, si grand qu'il soit, peut se trouver ou se croire à l'étroit dans le cercle de la révélation et de la tradition tracé par l'Eglise ni si l'humanité... peut d'ellemême avec la raison, souffle divin, trouver la vérité

et la justice et accomplir sa destinée. Mais nous pouvons dire que M. de Lamartine s'est toujours montré respectueux et sympathique pour les dogmes et les croyances et particulièrement pour la religion que sa sainte et admirable mère et son digne père lui avaient transmise... Disons en terminant que l'Imitation de Jésus-Christ ne quittait jamais son fauteuil ou son chevet.

Touchant sa fin dernière, rien n'est plus péreniptoire que ce fragment de lettre de M. Dubois à Vévêque d'Autun, copiée par M^ Caplain, avant quelle ne soit envoyée :

25 Octobre 1890.

[Après quelques observations à propos du Centenaire)... Je l'ai suivi, tant à Saint-Point, et surtout à Montceau (oîi j'allais au moins 2 fois par semaine, de 5 heures à 10 heures du soir), dans les derniersmoisdesa vie, alors qu'il ne pouvait ni parler ni écrire, mais qu'il entendait, voyait et comprenait visiblement ce qui se passait et se disait autour de lui, alors qu'il était certainement en pleine possession de lui-même, de sa raison, de sa conscience et de sa volonté, j'ai reçu et observé, lorsque j'arrivais vers son grand fauteuil devant le feu du salon d'en bas, les touchants et éloquents témoignages de ses regards, de son attitude, de ses soupirs et des prières qu'il murmurait sourdement entre ses lèvres, alors que depuis longtemps, la vieille Imitation de Jésus-Christ de sa mère ne quittait plus son chevet .

Enfin, pressé de le revoir après son dernier départ pour Paris, je suis arrivé de grand matin à Passy chez mes enfants, 2 heures après qu'il eut rendu le dernier soupir. J'allai immédiatement au chalet de la Muette où il était déjà préparé et exposé sur son lit funèbre par les soins pieux de madame Valenline qui se jeta dans mes bras, en me disant qu'elle n'avait plus que moi de père et qu'elle me demandait de lui en servir.

Sa belle figure était comme transfigurée dans une beauté calme et sereine. J'y distinguai aussi les stygmates évident d'une grande souffrance mais voilés sous le cachet réparateur de l'esprit de pénitence et de la contrition...

— et ailleurs :

Quand je me rappelle d'un côté les dangers et les séductions de toutes sortes qu'il a traversés dans sa brillante jeunesse et pendant toute sa vie, de l'autre côté son amour fraternel de l'humanité, sa bienveillance universelle, sa charité inépuisable qui lui faisait donner encore, alors qu'il ne savait plus comment se faire des ressources, son respect des choses divines et les bons désirs qu'il a si souvent manifestés. J'espère avec confiance que le bénéfice de la rédemption lui a été appliqué.

Et enfin, sur les véritables sentiments de Lamartine, rappelons la lettre qu'il écrivait au comte de Virieu, qui a été publiée par le P. du Lac, dans son livre Jésuites.

Sans date.