Son nom est parfois cité dans les lettres de Lamarline

privé des soins et secours nécessaires. M. de Lamartine alla le chercher avec sa voiture et, l'ayant installé chez lui envoya prier une jeune parente du docteur de venir auprès de lui.

C'était une jeune femme, agréable, et libre penseuse très décidée. Le curé de la paroisse de Prisse, l'abbé Perrotin, qui avait eu avec le docteur Pascal des rapports personnels de bienveillance, vint le voir et fut reçu avec une satisfaction très marquée et prière de revenir. Il revint en effet, mais les témoignages de reconnaissance du malade devenant de plus en plus significatifs, le curé éprouva de la part de la jeune parente un refus positif et non moins significatif de le laisser pénétrer.

Après une nouvelle tentative, le curé alla en rendre compte à M. de Lamartine qui, — déjà souffrant luimême, — se leva dans un violent mouvement d'indignation et s'écria : «Venez avec moi, Monsieur le curé, u et allons trouver cette femme ! » Il l'aborda en lui disant : « J'apprends, Madame, que vous empêchez « M. le curé de voir mon ami, malgré le désir que « celui-ci en a manifesté. Sachez, Madame, que chez « moi j'ai toujours voulu que chacun pût vivre en (( toute liberté de conscience, et j'entends qu'on puisse « mourir de même. Si mon ami désire s'entretenir « avec M. le curé, avez- vous le droit de vousj opposer? « Et s'il veut à cette heure suprême revenir à la reli- « gion de sa mère, il est bien heureux : Je voudrais « être comme lui! »

Que s'est-il passé ensuite entre le minislre du divin

Rédempteur et le pécheur contrit et humilié ? Ce que je sais, c'est qu'il a eu les prières et la sépulture chrétiennes, et que nous avons lieu d'espérer que le bénéfice de la Rédemption lui a été appliqué.

Ce ne serait pas le seul exemple : Isnard, membre de l'Assemblée législative, et ensuite de la Convention, qui débuta dans la vie publique par la violence de ses opinions antireligieuses et Laharpe, le coryphée de la philosophie sceptique et railleuse du xviii* siècle, tous deux victimes d'une révolution dont ils avaient acclamé les idées, mis hors la loi et obligés de se cacher pendant la terreur, ont laissé des témoignages frappants de leur conversion.

Lamartine, athée en politique.

Après un racolage impérialiste à Monceau.

(( Je suis devenu athée en politique. » Ce mot de Lamartine a été souvent reproduit^ par M. Fernand Loyse^ en particulier. La phrase est exacte, mais pour en préciser et fixer le sens et la portée , c està-dire la considérer comme une boutade de tristesse, de désenchantement et dé dégoût, il est nécessaire d'indiquer les circonstances dans lesquelles elle fut prononcée. Elle fait ressortir un des côtés les plus frappants de la grande et généreuse nature de Lamartine .

Les de Laguéronnière étalent trois frères. L'aîné, légitimiste intransigeant qui n'a jamais voulu sortir de sa retraite. Le deuxième, vers la fin du règne [de Louis-Philippe rédigeait un petit journal dans une petite ville du Midi. A cette môme époque, M. de Lamartine qui avait fondé et patronait le Bien Public à Màcon, se décidait à le transporter à Paris et, ayant eu l'occasion de lire des articles signés Laguéronnière, il en fut frappé pour le fond comme pour la forme, et lui offrit la rédaction du Bien Public à Paris, ce qui fut accepté. Le temps marchait, la présidence fonction-

nait à l'Elysée, mais l'empire était déjà dans l'air. M. de Lamartine envoyait notes sur notes que le Bien jPwôZ/c commentait tous les jours sur ce double thème : que l'on calomniait le président et que d'ailleurs il n'y avait rien de possible que la république.

Je me suis trouvé à Montceaux le jour même qui précéda la nuit oîi le coup d'Etat fut exécuté, et le lendemain, j'assistais, avec quelques amis venus à la hâte, à l'ouverture du courrier. Le Bien Public contenait un grand article sur l'impérieuse nécessité du triomphant et heureux coup d'Etat.

Sur les exclamations indignées de l'assistance, M. de Lamartine so contenta de dire : u Que voulez-vous? Il avait besoin de se vendre et je ne pouvais l'acheter. » C'est ce Laguéronnière, fait sénateur, qui devint confident teinturier de Napoléon III et rédacteur anonyme de certaines brochures qui eurent alors grand retentissement. Tous rapports directs cessèrent entre eux, mais j'ai lieu de croire que des ouvertures aussi discrètes 'que magnifiques, mais bien inutiles furent faites à M. de Lamartine. Je le lui ai entendu dire après deux promenades secrètes faites en tête à tête au bois de Boulogne.

J'ai entendu rarement prononcer, depuis, le nom du sénateur autour de lui, mais il en parlait alors tout simplement, sans amertume et rendait impartialement justice à son talent.

Lorsque son jeune frère devint préfet de Mâcon, il ne lui ferma pas sa porte. C'était du reste un homme très habile et très séduisant, de beaucoup d'esprit et

de valeur, et qui se montra toujours plein d'égards et de respect, de tact et de convenances. Du reste, tout sentiment de rancune et de haine, et même de malveillance était étranger à la noble nature de M. de Lamartine. On a même pu dire que chez lui Texcès de cette qualité allait jusqu'à devenir un défaut, une faute. Il con naissait bien cependant tout ce qu'il y avait de mauvais dans les bas-fonds de l'humanité, mais il lui en coûtait de l'appliquer lui-même autour de lui. Une voulait pas le voir, ou ne l'apercevait qu'à travers les circonstances atténuantes, et rien ne lui était plus pénible et désagréable que d'èlre obligé d'en convenir.

Un peu plus tard, à l'époque où l'empire semblait manifester une tendance à une évolution vers un libéralisme constitutionnel (le fameux couronnement de l'édifice), la candidature officielle à Màcon était dévolue, par suite d'intrigues féminines, à un personnage de grande fortune territoriale, M. X..., qui depuis a brûlé ses vaisseaux avec les rouges.

M. Charles Roland, ancien maire de Mâcon, élu député en 1848, comme seide féal et dévoué de M. de Lamartine — (ce qui ne l'avait pas empêché, au premier discrédit de ce dernier à la Chambre, de le lâcher pour se rallier à Cavaignac, et ne l'empêchait pas en ce moment, las de ne plus rien être et voulant être quelque chose, de préparer et radouber une nouvelle barque pour passer à l'empire) — ^L C. U , dis-je, dont Lamartine m'a dit une fois : Quand il iiest plus avec moi, je suis au moins débarrassé du souci qu^ il pourrait bien me trahir^ homme de deuxième ou troi-

sième ordre, mais instruit et intelligent et surtout très laborieux et très ambitieux, se présenta contre le candidat officiel.

G. R. que je connaissais intimement réclama mon concours, et je lui dis : « Vous savez que pour moi « les questions purement politiques, de système et de « forme de gouvernement, quelle que puisse être (( leur importance, ne sont que secondaires, suivant « les temps, les lieux et les circonstances. Il y a une « question supérieure et qui domine tout : la question « religieuse et il n'y a qu'une religion véritable, « l'Eglise catholique dont la France est la fille aînée. « Si Cœsar l'admet, je crains que ce soit surtout comme ù Instrumentum Regni, et je n'ai pas confiance dans « l'auteur de la lettre à Edgard Ney et de l'odieuse « perfidie de Castelfidardo. »

A quoi il me répondit : « Vous savez que je ne par- « tage pas vos idées et vos sentiments religieux, mais « je suis avant tout Français patriote et, en homme « politique, je reconnais que la France catholique, « en immense majorité, par la foi, les traditions et les <( habitudes, a tout intérêt, tant pour sa paix à l'inté- « rieur que pour son influence et son prestige au « dehors, de maintenir l'état actuel de l'Italie, et de « sauvegarder la liberté et l'indépendance aussi bien (( temporelle que spirituelle du Pape. »

Il m'offrit à cet égard le témoignage deM.de Montalembert, son collègue à l'assemblée de 1848, ce que j'acceptai et eus l'occasion de vérifier dans un voyage que je fis alors à Paris. Mon faible concours lui assura

bien la majorité à Cluny, mais la candidature officielle (toute puissante alors) triompha dans les autres parties de la circonscription électorale et C. R. dut renoncer à la lutte, jusqu'au moment où M. le préfet La Guéronnière ne pouvant plus, sans compromettre sa propre honorabilité, donner son concours à une candidature devenue un scandale, une honte, tous deux trouvèrent une occasion et un avantage de s'entendre, l'un dans la satisfaction de son ambition, l'autre en convertissant un ennemi républicain acharné en un néophyte impérialiste dévoué et zélé. — Petite édition en raccourci et non illustrée d'Emile Olivier, car ce dernier s'était rallié à l'empire sous l'illusion d'un libéralisme sincère et pour le diriger dans cette voie.

Ils se donnèrent rendez-vous à Montceaux, chez jM. de Lamartine.

Celui-ci, qui déjà parlait un peu difficilement, ne se doutait évidemment pas de la tournure qu'allait prendre la conversation, et je fus fort étonné, en arrivant pour dîner à Monceaux, de trouver les deux compères. Le soir, en se retirant après le départ de ces messieurs, il me pria de passer dans son cabinet le lendemain malin, avant de partir. Quand il m'eut expliqué l'affaire, je lui dis « Vous savez que je n'ai « jamais pu avoir confiance dans la république, suru tout depuis qu'elle vous avait mis de côté, mais en « présence de ces honteuses palinodies, je crois que « je vais être tenté de devenir républicain ». — Voici textuellement ses paroles en réponse : « Eh bien, moi.

« 671 politique, je suis devenu athée, mais, ajouta-t-il « immédiatement, et sur un ton différent, tranquil- «. lisez-vous, en religion, c'est le contraire et je me « rapproche plutôt de celle de ma mère. » Et je répliquai : « Rien ne peut me toucher et m'intéresser da\antage que ce que vous me dites là, et je m'en vais sur cette bonne parole. »

Cette phrase : je suis devenu alliée en politique, n^ fut donc qu'une boutade, en réponse à ma propre boutade je vais devenir républicain, et nous nous gardâmes bien tous deux de donner suite à notre boutade particulière.

Sur ces entrefaites, le préfet de La Guerronnière fut nommé à Toulouse et la convention traitée en prévision de la première élection future resta à peu près secrète jusqu'à la révolution du 4 septembre 1870, heureusement pour R.,qui reprit avec une nouvelle ardeur sa position républicaine. 11 fut nommé député à l'assemblée nationale. Il a trouve moyen de se caser au Sénat où il espérait trouver un repos glorieux que réclamait son âge ou plutôt sa santé délabrée. Hélas, il n'en a pas joui longtemps et ses rêves d'ambition s'évanouirent dans une mort prématurée.

M. Dubois écrit « à peu près secrète ». Il faut croire qu'il en avait percé quelque chose, car la dépêche suivante du préfet de Saône-et-Loire^M. Frédéric Morin,fut adressée au ministère de V Intérieur le 9 février 1871.

(( Comme je le pressentais hier, la liste mixte a passé

tout entière avec 20.000 voix de majorité... Elle se compose de M.M.Rolland., républicain^ d^ccusé, peutêtre à tort, de comproîuission... etc.

Le scepticisme de Lamartine en politique était d'ailleurs très grand. Il savait bien que la force des choses est la loi suprême des hommes d'Etat. Il m'avait emmené une fois au ministère des Affaires étrangères pour se débarrasser d'Alexandre Dumas père, alors en quête d'une candidature électorale. Il me le présenta à ce titre et me demanda ensuite ce que je pensais de ce concours de républicains dans les salons. « Il n'y en a que deux que je sache, lui répondis-je, vous d'abord, et j'ose ajouter, moi. » Et j'en entendis bien d'autres à l'intérieur de l'hôtel de ville, avant la scène extérieure du drapeau rouge !

Lamartine était immensément bon de nature, profondément sceptique par e.rpérience, donc tolérant et sans rancune. V incident Laguéronnière en est une preuve. V incident Nadaud en est une autre.

Nadaud, comme la plupart des célébrités de l'empire, d'Alexandre Dumas au Père Hyacinthe, fut Vhôte de Lamartine, hôte même particulièrement fêté. M. Dubois racontait souvent que Nadaud ayant accepté de venir dîner au Chalet de la petite Muette, avec quelques intimes, on laissa la soupe refroidir pour attendre le chansonnier. — Un gendarme apporta enfin ses regrets d'être obligé de se rendre chez la princesse Malhilde. Lamartine était déjà souffrant et parut affecté de ce message, mais il reprit bientôt sa

sérénité habituelle et, à la fin du repas, il se leva, le verre en main pour chanter, sur Vair des Deux gendarmes, Vinunortelle romance ironique de Nadaud, l'impromptu suivant :

Un jour le [vaincu de Pharsale M'offrit un dîner d'un écu; Le vin est bleu la nappe est sale, Je n'irai pas chez le vaincu.

Mais que la cousine d'Auguste M'invite en sa noble maison, Je cours, j'arrive à l'heure juste :

Chansonnier, vous avez raison.

Ce fut là toute sa vengeance.

M. de Lamartine demeura en effet républicain^ comme le prouve cette courte lettre qui suivit évidemment une discussion devant la cJieminée.

LAMARTIME A DUBOIS

« Vous vous couslernez delà république : On aie « mal de mer aussi sur un navire, on le maudit et il « vous porte, mais on ne se jette pas à Teau; la « royauté en ce moment, c'est lélément liquide. »

M. Dubois au contraire, avait répudié la gueuse sectaire qui avait reieté Lamartine; avide de principes positifs, il ne croyait plus aux déclamations négatives de ses coryphées, et s'était réfugié, dans Vespoir d'une régénération sociale, dans le royalisme.

Cette divergence d'opinions entre les deux amis

n était qu'une simple nuance de principe, tous deux tolérants et de bonne foi : l'un déiste en religion, presque communiste en politique, mais autoritaire dans les moyens, et personnel par son génie, Vautre, ancien disciple de Rousseau devenu catholique pratiquant, libéral devenu royaliste par haine du sectarisme franc-maçonnique antilibéral et antireligieux, partisan d'une sévère discipline sociale par esprit catholique et bien antimaçon avant le courant actuel, comme le prouvent les notes quil a laissées.

Je pense avec Joseph de Maistre, écrivait M. Dubois, que, sous prétexte de réforme, l'idée de révolte et de révolution est satanique. Elle s'est formulée dans la république rationaliste et anti-chrétienne. Je la repousse avec horreur. J'admets toute forme de gouvernement temporel, basé sur l'évangile et en union spirituelle avec l'église catholique. Je repousse avec non moins d'aversion ce césarisme de Napoléon, fils naturel lui-même, et révolté de la révolution pour la confisquer à son profit, enivré d'omnipotence et de domination schismatique sur les âmes comme sur les corps, Machiavel sans scrupule, rêveur socialiste et économique d'utopies menteuses, plus dangereux encore par l'énervement et la corruption que la république désordonnée, car, si celle-ci est peut-être plus violente, la lutte sera nécessairement plus courte et amènera par l'intensité flagrante du mal une réaction salutaire vers l'ordre, la justice et la vérité avec la liberté vraie, la liberté du bien contre le mal la liberté des enfants de Dieu.

Encore cette lettre de M. Dubois à son gendre M. Caplain.de 1873:

«... J'ai répété à Alexandre ce que je disais à M. de Lamartine en 1848 : Ce n'est pas la république que je crains, ce sont les républicains sans âme et sans Dieu. M. de Lamartine le savait bien, mais il espérait neutraliser, puis guérir ou expurger les germes morbides. »

Voici d'ailleurs des extraits d'une lettre adressée le 3 février iS13 par M. Dubois à M. Alexandre, alors membre de V Assemblée nationale, qui montrent bien le terrain politique sur lequel les deu.r amis s'entendaient si pleinement lorsque, dans les veillées de Monlceau et de Saint-Point ils «faisaient chapelle» assis chacun d'un côté de la cheminée, les pieds sur le manteau de pierre, leur position favorite :

Cher monsieur et ami,

...La vieille légende est morte. 89 est l'ère d'une réforme nécessaire, inamissible qui devait et pouvait être immédiatement heureuse et féconde, mais qui a été dévoyée par l'esprit infernal d'impiété, de révolte, de convoitise et d'envie caïnique. Hélas ! où en sommesnous? Vous le signalez tristement : matérialisme et athéisme, orgueil de l'esprit et appétit de la chair.

Le sacrifice et le dévouement, la patience et la résignation? Niaiserie et duperie 1 — Quel Ezéchiel soufflera sur ces ossements? — Ne désespérons pas. ...Aimons ce qui est bon et admirons ce qui est beau.

C'est ainsi que je vous aime et admire, et beaucoup. C'est ainsi que j'ai tant aimé, admiré et honoré l'homme merveilleux dont je garde le souvenir avec vous et notre ami M. de Ronchaux.

Il était aussi simple, aimable et facile que grand et prestigieux, ...Quant à la question politique et au système de gouvernement, au fond j'y suis indifférent comme vous et comme notre illustre ami l'était devenu dans les derniers temps de sa vie. Je lui disais : « La vue de ce César me ramènerait plutôt à la république dont 1848 n'avait fait que m'éloigner. ...Enfin, mon cher ami, je dis comme vous: que l'ancien régime avec ses abus est mort. La France n'en veut certainement pas, mais qui donc penserait à le ressusciter? Personne ayant un grain de bon sens, assurément, et Henri V moins que personne. Vous dites que ce pays l'a répudié à jamais et que le bourgeois Thiers est son homme. Hélas, le bourgeois Thiers va vite s'user avec sa redingote marron comme Louis-Philippe avec son parapluie. Mais Henri V ne veut pas mettre la culotte du roi Dagobert ni prendre la perruque de Louis XIV, encore moins son fouet de cliasse. Du reste cette bourgeoisie et cette démocratie acclamaient il n'y a pas si longtemps le manteau impérial et le sabre !

Et pourquoi me retourné-je vers Henri V ? Parce que lui seul peut s'appuyer nettement sur le principe religieux et s'entendre avec l'église catholique qui pour moi est la seule gardienne traditionnelle de la vérité révélée, qui seule peut sauvegarder l'autorité et la liberté, seule capable de résister au rationalisme rava-

geuretsans laquelle je crois que la civilisation retournerait bientôt à la barbarie.

Mais, dites-vous, les protestants sont religieux, lisent la Bible et prient. Ajoutez aussi les juifs, et les mahométans avec le Coran. Et j'y ajouterai quelques déistes que j'estime et que j'aime. Mon cher ami, je ne juge personne et remets tout à Dieu qui a voulu laisser sur la terre les ombres et les mystères, les contradictions et les difficultés. Je vous croyais alors catholique et légitimiste et je vous admirais et vous aimais. C'est le contraire aujourd'hui et je vous admire et ne vous aime pas moins.

Dans tout cela je vous dis tout bonnement ce que je pense et je n'ai pas la prétention de vous rien apprendre. Vous avez plus de talent, de portée d'esprit et de valeur que moi (sincèrement et sans fausse modestie), mais j'ai vis à vis de vous l'âge et l'amitié. Excusez l'un et agréez l'autre.

Voici une autre lettre dans laquelle est traité le principe religieux dont Lamartine aimait à s'entretenir avec son ami. Cétait selon tous deux la grande question., la première et la dernière de l'humanité^ la seule essentielle et nécessaire (porro unum et necessarium), qui domine la question politique.

15 avril 1879.