CHAPITRE XX

Sui'fe et fin de la lettre (T Edouard.

J\\i ! bon saint Georges , s'écrie Annah > toute tremblante , si c'était une caverne de voleurs ?si mon pauvre Edouard , mon cher monsieur Jenkins , allaient tomber entre les mains de quelques brigands! Ah! je n'ai pas une goutte de sang dans les veines.

Arabelle , avec un doux sourire , lui rétorqua son argument , et continua sa lecture, après avoir dit, que puisqu'EdouarcI écrivait, il était vraisemblable qu'il n'avait pas përi sous les coups des brigands.

<i Monsieur Jenkins voyant qu'on ve- » nait ouvrir la porte , au seul bennisse-« » ment des chevaux, tourna la bride du » sien , et me dit , tout bas, de le suivre ; » j'obëis , et nous nous retirâmes dans un » des angles de cette gorge tortueuse , où » nous ne pouvions être aperças , mais » d'où nous pouvions entendre.

» La porte b'ouvre; une voix de femme > prononce, très-distinctement : «Est-ce à> vous , mes enfans? est-ce toi , Eric ? est-ce » toi , Donald?» Point de rëponse,..« Ah ! » grand Dieu î s'ëcrie la même voix, maî- » heureuse Edgarde ! que vas-tu devenir ? » les chevaux de mes enfans sont revenus » sans eux; mes enfans ont pe'ri ! mes en- » fans sont assassines! raise'rable que je suisi » je ne les verrai plus.,., je ne suis plus » mère. » Après ces paroles plaintives et » douloureuses , nous n'entendîmes plus

( i'^6 ) » lien, ce qui nous fit présumer que la » raère des deux scélérats était évanouie.

» Monsieur Jeiikins fut incertain s'il irait » la secourir , et cefutson premier mouve- » ment; mais je lui reprësenlai qu'il pou- V vaif y avoir du danger , f[ue celte femme >^ pouvait n'être point seule, qu'il était très- » prohidde cpi'une caverne habitée |)ar la >> mère de deux brigands , était un repaire » de voleurs; qu'au reste je ne voulais pas » fju'il s'exposât et que j'allais voir seul, » ce qui se ])assait.

» Il voulait me retenir, j'e'lais déjà parti; » je m^arréle au détour du défile ; de là , » je vois , très-clairement, une jeune fille » et un vieillard qui rc'^semblait ])lulôt à » un animal féroce qu'à un homme; tons y deux emportaient la vieille évanoiiie

> clans la caverne, oiiles chevanx étaient » déjà entrés et dont la ])orte se referma.

» Alors , je retournai vers monsieur Jenj^ kins, et nous résohmies de nous éloigner » de ce lieu qui, selon toutes les appa- V rences , ne pouvait être que fort dan-

> gereux pour nous»

i> Nous tournâmes toute la nuit dans ces > chemins tortueux, tantôt nous élevant en i> gravissant jusqu'aux étoiles , tantôt Jes- » cendant par une pente rapide , dans les i> entrailles de la terre.

» La fraîcheur de la nuit faisait beau- » coup souffrir monsieur Jenkins de sa i> blessure , et le jour qui vint enfin , ra- 'j mena, avec lui, quelqu'espërance dans » nos coeurs.

» ^<ous aperçûmes un enfant sur la cime » d'un roc; il gardait quelques chèvres; » nousnous approchamesleplus qu'ilnous » fut possible , et quand nous fûmes à por- » îëe, nous fîmes des signes qu'il entendit^ » il vint à nous.

> Monsieur Jenkins parlait parfaitement » bien e'cossais , que je bégayais assez mal : i> il demanda à Tenfant si nous ne pourrions » pas trouver , dans les environs , quelque » asile , quelque chaumière pour nous re- » poser. Pour toute réponse , il nous con- » duisit chez son père.

i> Nous n'entrâmes qu'en tremblant dans » cette retraite creusée dans le roc , et qui

( i58 ) » nous parut un antre semblable à celui

> que nous venions d'éviter.

i> Nous fumes bienlot rassures ; le vieil

y Arvin était leraeilieurhomraedela terre:

> il nous ])ro(ligua tous les soins et toutes » les douceurs de Tliospitalitë. Comme il » connaissait parfaitement toutes les sim- » pies de ces montagnes , il pansa très- » habilement la blessure de M. Jenkins, et » la guérit en très-pou de temps.

» 11 nous félicita d'avoir échappe à la ven- V geance du féroce Arthwell , le plus ini> fàme scélérat qui infestât cette partie j » des montagnes.

»Sï nous avions eule malheur de tomber i> entre ses mains, il n'est point de sup- » plice qu'il ne nous eût fait endurer, pour i » nous punir d'avoir tué ses deux enfans,

> monstres aussi barbares que lui.

i> Mais le ciel est juste ; un voisin du bon

» Arvin lui rendit un jour visite , et lui dit : » que les montagnes du nord étaient déli- » vrées d'un grand fléau ; qu'Arthvvell » ayant appris la mort de ses enfans , avait

> long-temps cherché dans les défdés , et

( J^9 ) » avait enfin tji^fvive Içurs cadavres ; qu'a- » lors la rage s^etait emparée de lui, et >> que j de retour à sa caverne , il s'était i> poignarde' lui-même , après avoir lue' » sa femme et dangereusement blesse' sa » fille , qui s'était traîne'e chez un monta- » gnard du voisinage : elle y avait raconte' » cette catastrophe , qui avait rempli de » joie tout le canton.

» Je fis voir alors les papiers que j'a- » vais trouve sur les deux scélérats : c'e'tait » une assez grande quantité' de billets de » banque , vole's sans doute à beaucoup » de malheureuses victimes.

» Nous les laissâmes avec des lettres qui » avaient appartenu aux infortune's , entre » les mains d'Arvin, pour qu'il enfitFu- » sage qu'il croirait convenable; et après » un mois de se'jour chez ce digne homme , » nous le quittâmes, combles des marques » de son amitié et pénétrés de la plus sin- » çère reconnaissance.

^ U nous avait indiqué la route que nous » devions prendre pour nous rendre au » golfe Murrajj où nous arrivâmes bientôt

( i6o) :à et delà à Chanrie , j»lu»?t4e six semaines » après noire dèpai t de Woluey-Castle.

» Lelordelaitàsoncliateou d'AruiidelI , » il avait laisse des ordres pour que nous » fussions reçus dans sa ihaison de CLunrie >> avec tous les ei];ards e\ traites avec ^o'^s i^ les soins possibles.

» Monsieiu' Jenkins avait trouve une » lettre, par laquelle milord Tinvil ait à » me conduire à Arundell , aussitôt qu'il V m'aurait équipe' convenablement. La » lettre indiquait ses intentions relatives à » tout ce ([ui pouvait me concerner.

» Il ne fallut pas moi [is de huit jours » pourme mettre dans l'ctat brillant qu'a- » vait prescrit milord : nous partîmes ea- :> fin ; je lui fus pre'sente'.

» Non , le ciel m'accorderait le centuple » de l'existence ordinaire deshommes , je i> ne pourrais jamais oublier l'accueil eny chanteur que je reçus de ce digne sei- » gneur ; il fut tel que je suis force de n'en » pas dire davantage; car si je me pcr- » mettais d'entrer dans le détail de toutes » les boules dont il m'a comblé , on me

( i6i ) » soupçonnerait, avec raison, (Vun amour- » propre dont je suis bien ëloii:;në.

» Qu'il vous suOise de savoir que je suis » traite par milord Arundell , non connue » un sim:)le ëcuyer , mais comme un en- » faut bien cbëri.

» Je saisis le premier instant dont je puis » disposer , pour vous faire part de tout » ce qui m'est arrive depuisnotresëpara- » tion... oli ! bien pénible et bien doulou- » reuse séparation !

» Je jouis d'un sort dont j'e'tais loin d'es- » përer la douceur; je serais un monstre » d'ingratitude si j'osais m'en plaindre; » mais c'est dans votre sein, ma cbère » Annab , ma bonne nourrice, que je dë- » pose avec confiance tous les sentimens » du mien : quels senn'mens! etcomment » essa> er de les peindre ?

» Je dois beaucoup à monsieur Jenkins , » au lord Arundell. . .mais. . .que ne dois-je » pas a fange tutëlaire qui veilla sur mes » jeunes annëes. C'est par lui (|ue jesuis. ., » quelque clio e , si vëntablement.>. je » suis quelque cbosc,