CHAPITRE XIX

Edouard à sa nourrice.

J iA tendresse fdiale était un sentiment bien vif, bien pur et bien vrai cbez Arabelle ; mais peut-être n'ëlait-il pas la seule cause de sa longue tristesse et la source unique de ses larmes!

Depuis deux mois Edouard était parti; depuis deux mois Edouard n'avait donne' aucun signe de souvenir. Arabclle n'avait pas eu besoin de dire à Annah combien ce silence la faisait souffrir ; la bonne nourrice le devinait assez , pour essaver tous lesmoyens delà soulager par des peut-être plus ou moins vraisemblables , et conséquemmcntplus ou moins coiisolans.

Elle allait tous les jours à la poste restante du bourg voisin du château, pour voirsi elle ne trouverait point de lettres. (Il était convenu que celles qu'on écrirait d'Ecosse 5 «eraient adressées à Annali, poste restante , à Werst-Bridge (i), petit endroit à côté de Wolney-Castle , ainsi nomme' d'un pont jeté à l'ouest sur la Lan , rivière qui coule à Lancastre et donne son nom à cette ville. )

Enfin , au bout de neuf semaines , on luiremit,àla poste, une lettre venant d'Ecosse; elle la porte , avec transport , à sa maîtresse ( car Arabelle l'avait fixée immédiatement auprès d'elle).

La jeune amie ouvre la lettre d'une main tremblante , et reconnaissant l'écriture d'Edouard , qui n''était point celle de l'adresse , elle estprête à perdre l'usage de ses sens... mais, comme la joie seule causait ce saisissement, elle ne tarda pas à revenir à elle , et avec la permission ' ■ ' ' ■ — *

(i) TVerst'Brid^e j siguifie eu anglais I^oni de V Ouest,

d'Annali , â qui re[)îtie était adiessce, elle lut ce qui suit :

Edouard , à sa bonne nourrice AiN^Aiî.

«Vous avez dû, ma cbèreAnnah, trou- » ver mon loni^ silence bien étrange ; mais

V il me sera pardonne, fjuand on en coii- :è naîtra les mol ifs; du moins j'oseTespeYer,

» Préparez-vous à quelquVnnui , car y malettieaura de l'étendue , et je ne i> puis faire autrement, si je veux vous » donner une idée exacte de tout ce qui ^ m'est ariive' depuis notre pénible së- » paration : vous avez semble le désirer

V de si bonne foi , l'intérêt qui me fut y témoigne' paraissait si vrai , si sincère , » que je regarde comme un devoir , de » n'oublier aucune circouslance , à con- » dition qu'il en sera de même de votre » côte' , et qu'on voudra bien ne rien me » laisserignorer de ce qui a droit à ma » curiosité... c'est celle du cœur, et auy> cun mélange d'indiscrétion ne la profane.

» Nous avions traver e' , sans accdent, » les provinces quise'parent l'Angleteri e

( 149 ) y de l'Ecosse; nous voyagions à cheval, » suivis , monsieur Jenkins et moi , cha- » cun d'un seul domestique ; nous ne fe- » sionsqne de petites journées pour ne pas » trop fatiguer nos chevaux , et nous me'i> nager nous-mêmes.

» Arrive's aux frontières de l'Ecosse , » nos gens refusent de nous suivre , et » nous prenons deux guides; nous com- » raençons à trouver ces forêts épaisses, » ce^ montagnes de'serîes, ces rochers » arides et escarpes , qui forment comme » autant de remparts à ce roraume ; nous » nous dirigions vers le nord , du côte' ^ ducolfeMurrav. Le lord Arnndeli avait >^ établi sa résidence à Chanrie, et c'était >? dans cette capitale que monsieur Jenkins » me conduisait pour me pi ësenter à lui.

» jNos conducteurs nous faisaient en- » tendre que ces déserts étaient fort dan- » gereux et que la plupart des monfa- » gnards e'cossais e'iaient des brigands ; » ils nous conseillaient , en conséquence , » de nous bien tenir sur nos gardes; nous » n'avions pas besoin de leur avis pour

( i5o ) » cela ; nous y e^ions sur nos gardes , mais » ils y e'taient encore mieux que nous.

» Dans les i^oii^es, dans les étroits dcTile's » de cesroclies cntr'ouvertes et sinueu- » ses , souvent nous les perdions de vue et » nous les retrouvions quelque temps » aj)rès; c'e'f aient des gens qui se disaient V f -rt instruits de la carte du pays, et » (jui , en efTet , la connaissaient assez » pour nous e'garer et nous faire périr.»

Enlisant ces rnoîs, Arabelle pâlit, sa main est prête à laisser échapper la lettre.

Annali la rassure par un raisonnement hien simple : «Puisqu'il écrit, dit cette bonne femme inge'nument , c'est une preuve qu'il n'a pas pe'ri. »

Arabelle se remet et continue la lecture.

« jVos perfides conducteurs nous guis daient si singulièrement , que depuis » trois jours nous étions à errer dans ces » montagnes, sans pouvoir en sorlir ; nos » provisions dirainuaientetnous commen- » cions à nous défier de nos compagnons; » il était temps.

i> Vers le soir du troisième jour, ils avaient » disparu , sous pre'texte d'aller en avant » pour reconnaître la route, et avec pro- » messe que , de temps en temps, ils nons » avertiraient de la direction que nous » avions à prendre, au moyen d'une trompe » ou cornet de voyage dont On se sert dans i> ces défilés et dont ils étaient munis.

» Nous entendons en effet , le cornet » à la nuit tombante, et nous marchons » vers l'endroit d'où semblait partir le ï> son , qui n'était pas très-éîoigné.

» A peine avons -nous fait quelques » pas, nous arrivons à un détour; tout » à coup je sens mon chapeau ébranlé sur » ma tête par une balle de pistolet, et » monsieur Jenkins tombe à mes côtés , » percé d'un autre coup.

» Je m'arme, en diligence , d'un pisto- » let de la main gauche, et de mon sabre » de la droite.

» Je me précipite sur les scélérats que » le crépuscule me permet de distinguei^ » très-clairement ; ils étaient à pied ; leurs ^ chevaux étaient attachés à des arbustes

» qui croissaient ciilrc Jes fenles Jcs ro- .V (?hei's.

» Les miscMables, me voyant accourir à >i clicval , s'cnfiiirenl par des seiilicrs iin- » pralicaLIes à un cavalier; cependant, » j'en avais l>lesse un de mon pistolet , » et il e'iait tonihe sur le coup, sans poii- >^ voir se relever.

» Je m'elance hors de dessus mon clie- >> val, avec mon second pistolet et mon » sabre, et me servant de toute Tagilite' » que la nature avail bien voidu me don- » ner.^ je gi'imj^e les rochers , je suis mon » brigand, sans relâche; bief, je l'aKeins, » et d'un coup de sabre bien assené, sur i> Pëpaule, je détache un bras de son corps.

» J'allais redoubler; il tombe en criant i> grâce; jem'arréleetjele reconnais pour » un de nos guides; il n'eut que le temjis » de me dire deux mots que je n'entendis » pas , et le misérable expira.

» Je le laissais en proie aux vautours et » aux corbeaux des montagnes , lorsqu'il » me vint à l'esprit de le fouiller, à tout ha- ^ sard; je m'emparai, en eifet, de tous les » papiers que je lui trouvai et redescen-

( i53 ) » dis vers celui que mon pistolet avait at- >^ teint ; il était mort , c'était notre autre » r;aide; jele fouillai de même et rejoignis » alabàte,monsieur Jenkiiis^que je trouvai » assis près de son cheval j le mien avait » ëterejoindre son compagnon de voyage, » et ces deux bons animaux étaient tran- » quilles , près de monsieur Jenkins ; il » èluii blesse à l'aisselle . mais sa blessure, » à ce qu'il m'assura , n''e'tait ni considè- » rajjle , ni dangereuse; le premier seu- » timent de la douleur était la cause de sa » cbule.

» Cependant .lanuits'avançait à grands » pas ; que faire , que devenir , dans ces » montagnes, avec un homme blesse qui » demandait un prompt secours ?

» Le ciel , en ce moment , me rappela » le souvenir de ce qu'avaient dit souvent, >> dans le vorage , nos deux assassins , que » leurs chevaux connaissaient, au -moins » aussi bien qu'eux ,îes sentiers de toutes » ces gorges sinueuses.

» Je courus de'tacher ces chevaux , et >^ ayant aidé raoniieur Jenkins , non sans

^> peine , à î'emoulcr sur le sien , nous » lais^Amos 1rs aiilics all«'r devant nous, » ils lïiarclu i eut aicitr i^re ; nous les sui- » vîmes a\ec j)lus de cf)nri;mce C[ue nos » premiers ^h;des. Au bout d'une heure » de chemin , ils s'arrelèient devant une » caverne el se mir^nl à hennir de toutes » leurs forces, à j)]usieurs reprises.

» Une porte ff-iînait l'enhee de la ca- » verne;nousnousen aperçûmes envoyant » une lumière dont les rayons passaient » jusquà nous, à travers les trous et les » ais mal joinls de cette porte antique. »