CHAPITRE XXI
Délaih clofnesiiques. — Tcslanicnt perdu,
V>ErTE lettre , pleine d'intèrcssans détails , sans absorber les souvenirs doulou- 3 eux et les regrets cuisans d'Arabelie, porta dans son cœur un genre de consolation dont {^}Xç^ commençait à sentir vivement le besoin.
Dès ce moment , la correspondance fdt établie ; mais nous ne ferons part au lecteur , que de ce qui sera essentiel ; toutes les relations amoureuses ont à peu près la même marche , la même physionomie et elles peuvent se supposer.
Reprenons les fonctions et la plume de 1 historien. Nous allons rapporter en bref les êve'nemens de près de quatre années.
Milord Canfwell , comme on Pa vu, ne se fui pas plutôt constitue' tuteur et curateur d'Arabelle , de son autorité privée et au moyen d'une très-coupable altération dans le testament de son frère , qu'il commença ses dilapidations de la manière la moins ménagée , et bientôt la plus scandaleuse.
La fortune d'Arabelle se montait au moins à cinquante mille guinées de re- Tenu (î) y compiis l'héritage de sa tante Pembi ock , qui était de quinze mille livres slerlings de renie. Il y avait, dans les trois royaumes , peu d'héritières semblables.
^j) A ()Pli pi eb douze ctut ciii«-|uanie raille hv.^ argent de France»
( 'C. ) Sons le prétexte sue'cieux tle faire joiiir sa uiè'ce de loul Tcclat ot de toutes les doiireiirs atlarLe's àsonranii; et à son immense forlune , niiloid CantwelJ, tant a Londres que dans I oiis les chai caiix dMral)elIe,dont il avait conserve les titres , en en vendant les revenus asoufrère, alliraune société' c[u'il traitait splendidement aux dépens de sa pupile , trop jeune et troji désintéressée d'ailleurs jiour faiie à ces excès la j^ilus Ici^ère attention.
Ce fut l'iionnéte monsieur Palmer qui , au bout d\in an , s'apercevant de la tournure (jue prenaient les all'aires , prit sur lui d'aller trouver miss Arabelle et de lui demander ses oi dies pour parlera son oncle et ar< ê^er un desordre qui ne pouvait que la cond.ure à sa ruine.
Elle frëmil et ne sut quel parti prendre , elle jura à monsieiu' Palmer que jamais elle n'aurait le courage de dire un mot à son tulCitr.
« Eli bien I dif ce brave homme, je lui parlerai, mn ; il ne seia pas dit qiie je verrai périr souo mes yeu\ ua bien consi-
( i65) derabîe, loyalement amassëpar votre rligne père , sagement, ge'ië par moi jusqu'à sa mort, et qu'un usurpalenr n'a pas droit de prodiguer d'une manicre sipeu décente : je vais lui parler. »
II y fut en efFel : il exposa sa mission en termes très-prudens, mais très-fermes . et se comporta avec tout ce que la plus auguste probité a de noblesse et d'énergie, «Est-ce au nom de ma nièce que vous venez me sermoner , monsieur ? »
« Milord , miss Arabelle n'ignore pas que j'ai du vous entretenir sur cet objet très-imj)ortant pour eJe. »
« Elle ignoie au moins que vous n'êtes ni son curateur , ni son tuteur . et qu'elle n'est pas majeure. »
« C'est-à-due , milord , que vous voulez que l'expiration de sa minorité soit en même temps celle de sa fortune. »
« De quel droit m'interrogez-vous ? »
nT Du droit que je liens de son digne père, qui m'a confie la gestion de ses biens et auquel je veux ê:re fidèle, même a présent^ qu'il est enseveli dans lu tombe.»
« Vous aurez soin de me rendre vo<; coiiij)les dans hiut jours au plus tard : après cela , vous voudrez bien me dispenser de recevoir vos services. »
« Je ne fjuitlerailcsafriiires delà succession de monsieur Gcoiges Cantwell que quand sa ilile Arabile , sa Ici^ilime lieri- J rière, mePordonnera :je ne connais qu'elle ici à qui je doive obéir. »
« Vous êtes un insolent , sortez ! »
« Vous êtes un grand seigneur , et je sors de votre présence , mais non pas d'ici , ni d'aucun lieu appartenant à miss Arabelle . dont je jure que je vais protéger les biens et faire valoir tous les droits. »
« Sortez , vous dis-je, ou craignez...
« Je ne crains rien . . . mais je sors , .v et il sortit.
Comme il se relirait ]iour iilirr rendre compte à sa jeune nii-hresse de ce fjui a enait dese passer, il renco:..' raie jeune nègi e Colaiba , qu'il aimait bciiucoup , ainsi (ju(; le bon Aralabi , son père, parti depuis j)ea pour aller cbe relier Jenkins en Ecosse.
Ce jeune homme, le voyant un peu èinu.
( 16/ ) lui demanda la cause de son trouble. Vnh mer répondit long-temps que ce n'était rien ; mais vaincu par les ins!ances pressantes de Colaïba, il lui rapporta ce qui venait d'avoir lieu entre le lord et lui.
« Allez trouver notre jeune maîtresse , M. Palmer, et revenez sous l'avenue de tilleuls 5 tout près de la fontaine de Diane , vous m'y trouverez : si vous ne m'y trouvez pas, vous trouverez toujours., enfin. . vous n'aurez pas tout-à-fait perdu votre peine.
Palmer ne comprit pas grand'chose à cela, mais il promit de se trouver à la fontaine de Diane , et retouna chez Arabelle.
Cette aimable enfant fut indii^ne'e et ne savait qu'opposer au despotisme injuste de son oncle, duquel elle commençait à s'apercevoir qu'eile avait beaucoup à craindre.
Palmer lui dit : «Mademoiselle, il est vrai que milord peut me priver de Padministralion des biens provenans de la succession I de vos parens, c'est-à-dire, père et mère ; ' mais il n'a rien à voir aux quinze mille livres steilingsderevenu, provenant de l'he^ ritage de votre tante, miladiPembrock.
Vous pouvez, cil conséquence, vous expliquer Ibjmenient avec lui sur ce point , etJui (lire que vouN dé irez que je i este seul charge de la gestion de cette portion de votre luTilage. — C'est ce (pie je compte faire aujouidliui même. — J\u bien peur que d'ici a votre mnjorilé , votre immense fortune ne soit considérablement endommagée ; mais les quinze mille livies slerlings ont déjà prosjiéi é dans mes mains , et seront toujours pour vous une ressource avantageuse. — Je vous confie mes inféréls, monsieur Palmer , et je vous recommande une jeune or|)lieline , qui ne coin. ait rien Qux afiaires et que le sort a mise a la mci ri d'un parent bien peu délicat», i^almer promit tous ses soins ^ et se relira pour aller au rendez vous de lafontaiîie de DiaiiC.
GomiRe il en apjii ocbail , il vit milord Cant^vell (jui en soilait avec un louleaude ]iaj)iei à la main. Milord s'éloigna l'apidement sans le voir , et Palmer, pouiiuvant son chemin vers la fontaine , rencontra Colaïba qui venait a lui tout égaré , en disant u voix basse : «jNous bOiumes perdus,
monsieur Palmer , nous sommes perdus. » — Comment donc cela ? — Oh ! pourquoi avez-vous larde si long-temps? — Je irai dit que deuxmotsà notre jeune palrone , et je suis venu aussitôt que je l'ai pu ; mais explique-moi , mon ami , le cause du trouble où je te vois. — Il n'en fut jamais déplus juste, et nous sommes perdus, je vous le re'pète.
Alors il raconta à Palmer tout ce qui s'était passe' entre monsieur Cantwellmo cirant , son père Aralabi et lui. « Nous avions chacun un double de on testament, continue Colaïba ; nous avions ordre de ne le faire voir qu'a la dernière extrémité. Mon père est parti pour TEcosse , comme vous savez, dans le dessein de trouver monsieur Jenkins , auquel il était charge' par monsieur Cantwell , noire bon maître , de remettre une cassette importante. IJ a pris avec lui sa copie du testament ; la mienne me restait. Quaud je vous ai rencontré tout à rheure, et que vous avez bien voulu me dire ce qui venait d'arriver entre ;nilord et vous , je n'ai pas osé vous offrir le T. IL 8
( i7û) testament en Pahsence de mon père et sans son aveu ; mais j'avais imagine de vous le faire trouver à la fontaine de Diane, comme si c'était une chose oubliée là, par mcgarde. Je l'avais place en effet, et je m'étais relire à quelques pas pour vous voir venir. Au lieu de vous , j'ai vu s'avancer milord ; il n'était plus temps d'aller reprendre mon cahier, milord en était tout près. Il a vu un rouleau de papier sur l'herhe et Ta ramasse comme vous paraissiez : voilà toute Ihistoire 5et je vous avoue que je ne sais comment nous nous tirerions de là. — Il est certain que c'est un malheur qu'un pareil , événement ; mais il faut essayer d'y trou- \ ver un remède.
