CHAPITRE XL

Fin tragique de Madely. — Conclusion,

LjLLE commença par convenir de tous ses loits, qu'elle lejeta surTexcès de son amour pour le loi <1 Ailingîon; elle avoua cependant que cet amour ne pouvait être l'excuse de tant de crimes, et demanda, pour toute c;ràce, qu'il lui fut choisi un lieu d'exil ou elle se retirerait avec son (ils. « Il y est deja, dans ce lieu d'exil , ce fils di£;ne de sa mère , s'écria Arlington d'une voix foudroyante. »

Il fit un sii^nal, et l'on apporta sous les yeux de cette mère abominable le corps inanimé de son cher sir Henri.

A celte funeste vue , toutes ses facultés l'abandonnèrent : « Monstres exécrables I scélérals! ils ont poignardé, ils ont assassiné mon fils ! — Misérable ! crie de son côté le furieux Arundell , abominable mégère , tu as empoisonné mon innocente fille, tuas dévoué à la mort son enfant innocent, eîtu oses te plaindre! mais apprends , monstre d'abjection et de férocité , apprends que ton infiiQie fils ^ bien semblable à son

( 3c5 ) atroce mère , n'a subi que le sort qu'il méritait; veux-tu connaître son meurtrier ? Approchez , Arabelle ! »

A ces mots , Arabelle parut, et un murmure d'admiration s'ëleva dans toute l'as- 5eral)lëe.

« La voilà y dit Arundell , la vertueuse héroïne qui a prévenu son déshonneur et venge' son injure , en treuipant ses mains courageuses dans le sang d'un lâche ravisseur , tout prêt à consommer son crime par la plus féroce violence.

Voila, lord Arlington, voilà le fils que tu as perdu , voila le fds que tu retrouves , le voila, cet héritier que je t'ai promis, et cet époux que , sans doute , tu ne refuseras pas d'unir a l'adorable Arabelle.

Allons , mes amis , (fuittons tous ce séjour de douleurs et dehumes ; détachezles liens de cette femme; je pourrais invoquer contr'elle la ju^te sévérité des lois; un bûcher me vengerait du poison qui m'a privé de ma fuie, mais ne me la rendrait pas.

Laissons cette finie seule dans ce tombeau , avec les restes de son indigne fils et ceuxdesa victime : qu'elle leur envie leur place dans la tombe , et que chaque jour T. IL i3-

( ZoG )

on lui apporte , dans ce séjour de mort , de quoi alimenter sa rage , ses remords et sa vie.

Tel est Parret irrévocable que j'ai porte contre celle scélérate. — Et qui ne sera point exc'culé . s'écria cette furieuse , dont on avait détaché les liens.

Elle s'élance à la balustrade; c'est en vain qu'on veut s'en ressaisir; le désespoir, la fureur lui donnent de nouvelles forces ; elle franchit la barrière , se précipite sur Arabelle et s'apj)réte à la déchirer : des cris affreux se font entendre ; personne n'ose s'exposer à la rage de celle bêle féroce.

Edouard , hors de lui, la saisissant d'une main par les cheveux , lui plonge do l'autre son épée toute entière jusqu'au fond du cœur, en s'écriant d'une voix qui n'avait plus rien d'humain : « Ma mère est vengée ! »

Il jelte son épée toute sanglante et court à Arabelle , déjà dans les bras d'Arundell et d'Ariinglon; heureusement elle n'avait d 'autre mal que la peur.

La misérable Madely alla tomber sur le cadavre de son Hh et y vomit à l'instant soa ùaie impure.

Tout le monde sortit Je l'enceinte redoutable où venait d'éclater la \engeance du ciel, d'une manière si terrible.

Quoi de plus visiblement marque', en efïet , du doigt de la Providence, que la punition de Madel}^ parla main d'Edouard dont elle avait tue la mère et qu'elle avait voulu si 0[)iniàtrëment sacrifier lui-menit\

O justice distributive ! malbeur à qui ne le croit pas !

jNous voilà maintenant débarrasses de nos plus cruels ennemis ; respirons un moment, etquandnous aurons laisse' respirer aussi tous les personnages de notre drame noir , nous terminerons notre lâche par le court récit des e'venemens ultérieurs.

Les voilà plus calmes.... nous pouvons poursuivre.

On donna des ordres pour que les derniers devoirs fussent rendus aux victimes, M et que cela se fit sans bruit et sans ce'remonie ; les ancêtres des Cl if Ford et des Arlington n'auraient peut-être pas vus de bon œil , dans leurs tombeaux , une Madelv et un sir Henri.

On fit les plus bvilîans pre'paratifs pour î-hyraen de nos deux anges , qui répandaient autour d'eux j par leurs charmes

leurs grûces et leurs vertus , fout ce qre Texistence a de plus doux eî de plus ençhanîeur.

A Uenle milles à la ronde , l'indigence disparut dans ce canton, par les soins de nos jeunes ëpoux et de leurs généreux paj-ens ; voilà les vëiitable^ fêles.

Cej^endant on avait renvoyé' Palmer , après le mariage , aWolncy-Castle , avoc une bonne et sûre escorte ; il était fonde des pouvoirs d'Edouard qui , comme ëpoux, rëdamaitle bien de sa femme. Jenkins avait voulu l'accompagner , mais Edouard s'y était oppose ; il ne voulait plu-êîresëparë du mortel généreux qui .

non - seulement lui avait sauve la vie comme par miracle , mais encore qui l'avait conduit, par des routes aussi ëtrangr-s, à un bordieur dont on a rarement l'exemple sur la terre.

Jenkins avait bien soixante-dix ans , à peu près ; il était temps qu'il jouit auprès de son pupillv" et des heuieux qu'il av-ait fait, d'ime existence beureuse comme eux.

Leloid Arlington, en outre, ne pouvait se lasser de le bénir de lui avoir conserve son fils.

Bref j Jenkins devait vivre et mourir

chéri , aciorë, respecte de tous les membres d'une famille qui lui devait tant , et cela fut ainsi.

Palmer partit donc seul, et ne tarda pas â revenir , en possession de tous les biens d'Arabeile , excepté de ce qui avait été absorbé en folles dépenses.

Interrogé sur le succès de son voyage ^ il en fit ainsi le détail :

«Arrivé a Wolnev-Castle , je me suis présenté au lord Cantwell, qui ni*a appris la nouvelle de Penlèvemenl de sa nièce. Je lui ai appris celle de son mariage , et j'ai exposé ma mission ^ avec Ja fermeté d"ua homme qui se sent en foi ce; j'avais avec moi fies gens de loi et de bons témoins : j'ai exhibé mes pouvoirs d'abord, ensuiîe tous mes ac! es originaux, dont il li'avail que les copie>; ensuite mon vrai testament , que je lui ai reproché d'avoii falsifié; il a voulu ^e fâcher; mauvais moyen : il m'a renvoyé au lende*nain ; j'ai con^^enti. Le lendemain on l'a trouvé moi t dans son lit^ d'une attaque d'apoplexie; ilvé'ait sujet , mais celle là était la bonne. J'esi fait me> diligences ; j'ai fait enterrei- Tonde; j'ai j)ris j)0>sessiou de tous les biens , au nom de la nièce , rpii se trouve aujourd'hui seide hé tière de la famille Gaulv/eil, el me voila. »

(3ro)

Palmer fut loue, bien i ëcompensc, et peu de jours après épousa la bonne Annah, qui ne s'attendait pas à celte bonne aubaine , et qui resta j)Our jamais , avec son mari , près de nos jeunes ëpoux.

Nous n'avons pas ose parler de leur bonbeur , lorsque Pbvraen a permis à l'amour de déployer pour eux tous ses droits et toutes ses félicites. 11 est certains objets (ju'on ne peut que gâter en voulant les jieindre.

Tout ce que nous pouvons dire ^ c'est que , sous le ciel , jamais union ne fut plus constamment heureuse.

Arundell et Salsbury vécurent encore long-temps pour en être témoins ; le bon Arundell , surtout , eut la douceur de voir sesarrières-petits-enfans; Arlinglon oublia ses malheurs dans le sein d'Edouard et d'Arabelle , et nos deux nègres partagèrent la félicité commune jusqu'à leur dernier moment.