CHAPITRE XXXI I

Ld Momie.

JLiE sensible Edouaid ne prévoyait guère Je résultai bien funeste poiir lui du conseil tju'il avait donne.

Lelcndeinain , les ouvriers se rendirent au lieu désigne' , et commencèrent la démolition par les colonnes qui faisaient comme un temple de ce mausolée , dont nous devons la description à nos lec'eurs.

Il était de forme circulaire j nn péristyle de huit colonnes de marbre noir et ]>lanc soutenaient une coupole avec un ciel ouACit , seul endroit j)ai lequel le jour péi;élrât dans l'intérieur de l'édifice j les colonnes étaient entremêlées ; une colonne lîoiie était voisine d'une blanche , et ainsi de suite ; les piédestaux et les chapileaux des blanches étaient noi-s , et ceix des noires étaient blancs. Lafi i«e étaient composée de manière , ainsi que la corniche, qu'un marbre blanc couvrait le cbapiteaxi noir , et un marbre noir pesait siîr le chapiseau blanc. Quant au dôme ou counolc, il était entrelacé aussi de bandes des deuTt

couleurs; le soubassement re'pondait ù l'enlableirient parle même mélange , ainsi que les cinq degrés qui conduisaient a la seule porte (uii dotmàt l'enlree dans l'intérieur du monument et qui ne fermait que par un bouton de cuivre dore.

Celte porte, elle-même , était de ce me'fal bronze et forme dans sa ])artie supérieure en losanges ou grillage, avec une rosace dorée au milieu de chaque losange.

"Monsieur Cantvvell avait juge' a propos de ne pas fermer autrement ce séjour de mort , de peur de donner l'éveil à une indiscrète curiosité.

Le tombeau fait à l'antique , était au milieu de Tenceinte, et le jour de la coupole tombait perpendiculairement dessus ; de tristes emblèmes remplissaient les panneaux, et une religieuse horreur s'emparait de l'àme aussitôt qu'on portait le pied sur le seaii de ce mélaiicolicfue moniunent.

Une glace forte et bien déreiidae par une double grille de laiton doré, couvrait le ciel ouvert et donnait passage aux. rayons du jour, sans permettre a lu pluie d'y pénétrer.

Tel était l'édifice qui allait disparaître sous les elforts dos ouvriers commandés pOLM le détruire.

Par une fa! alite dont on gémît , san;^ pou voir lui assigner une cause raisonnable, madame Canl\Yell voulut assister à celte démolition; elle y fut donc pre'oenle avec SCS deux enfans et pres(jue tous les gens delà maison, qui secondaient les ouvriers dans ce travail.

On avait commence par enlever la calotte ou le dôme del'e'ditice , ce ({ai n'avait pas été fort dilTicile; ce dôme était de plusieurs laines de tôle appli(jnées les unes sur les autres, soutenues par de grands arcs de fer, elle tout peint, tant en-dehors qrt'endedans, de couleurs raastique'es et vernissées , de façon à les sauver de tous les outrages du temps el des injures de l'air.

Cetfe première opération terminée , on eut bientôt décomposé les huit colonnes , sans les mutiler , sans les dégrader j elles pouvaient être employées à quelqu'aiitre usage.

Enfin, le tombeau si long-temps couvert des sombres voiles d'une ténébreuse architecture, le tombeau est exposé au grand jour.

Un certain saisissement involontaire s'em.pare detousles spectateurs de cette scène, chacun reste immobile et muet j personne

( 2^4 ) n'ose approcl.er, le piemier, nninsfriiment destriiclciu dece nioimmenl auguste , qui £eml)Ie dire : « Mortels, icspectez-moi ; ne violez- pas cet asile qui fut inviolable et sacre dans tous les temps et chez toutes Jes nations. »

C'était V: aiment une chose imposante à \oir ; ce fomj)eau , élevé' au milieu des ruines qui Pabritaieut un instant avant , maintenant couchées , sans ordre , sur la poussière, et tous les témoins frappés d'un religieux eliioi autour de lui.

Cependa)it, il faut bien finir par le faire disparaîJre , pui-que c'éiait lui qui était la véritable cause de l'extinction dii monument.

Case dispose d'abord à enlever la table qui cou^ rait la tombe ; tllc résiste ; on y applique la pince oa le levier , elle résiste encore; on jjromène l'instrument tout autour , il rencontreenfinle ressort qui cède, et la pla<ji c de marbre s'élevant rapidement ets'ai! étant parPeOet des charnières <|ui la retenaient , laisse voir les caractères don! noîis avons fait menfion |.ius liaut.

Voilà tout ce qui reste de TVdHain Caniivcll , assassiné à rage de trois ans y par son cousin James CanUpcll , âgé luiinêine de vin^'t ans.

O sensibles lecleurs ! vous avez vu l'enit de la loïKÎie , je me horne à ce mot.

Tout le monde se met devant mistriss Cantwell ; on referme j)rom[)lemeiit celte couverlLire fatale ; sa destinée l'emporte; elle veut tout voir ; elle prie , elle presse ; eii'in, elle commande , elle ordonne, il fant obéir; le marbre est Soideve de nouveau; elle lit avec un saiig-fioifleiria^ ant , les caractèies traces; puis d'nne voix calme en apparence : « Voyons , dit-elle ^ioiitce qui reste ; elle répèle ces mots d'un ton al)solu... Que faire ? ...

Une plaque de cuivre bronze' cachait le fond du tombeau et pouvait s'enlever facilement au moyen d'un anneau place dans le milieu.

Personne n'ose se saisir de l'anneau fatal; misfriss Augusta , elle-même, s'élance , arrache la plaque, jetle un regard et LUI cri en même temps , puis tombe sans mouvement et sans connaissance , dans les bras d'Arabelie, d'Edouard et de tous ceux qui cîaienl présens.

C'est William, le vrai William ; c'est sou fils qu'elle a vu ; c'est son enfant mort qui va peut-être lui coûter la viel ... 6 mère infortunée l

On l'emporte loin (le ce lieu (enihle j on la fle'pose dans son n])pai iement ; tous les secours lui sont prodigues. . . Ne ferait-on pas mieux delà laisser mourii?...

Mais non..., son heuie n'était pas venue...; elle devait revenir à rexislence pour en sentir toute riiorreur. Ce n''est point un cadavre qu'elle a vu ; la momie (i) était si fj aîclie , si bien conservée, qu'elle ressemblait à un enfant qui dort... et cet enfant , c'est son fils, et il dort d'un sommeil éternel —

A son retour à la vie, sa première action est de le chercber des yeux ; sa première parole : « Où est-il ? où est-il ? ali ! donnez-moi... , rendez-moi mon fîls... »

(i)W. W. connu et renommé par son liabilolëà emhaumer , a conservé le corps d'une dame , beau etenlier , durant treize ans , et réfabli dans un état naUirel lescorps de plusieurs personnes de qiuilité, enF'landre et en Irlande, api es ([u'ils avaient été leuf ans en terre , de n»anicre que leurs parens les >nl reconnus. Jamais personne n'a rien f.iil de paç\\. Affiches... London,

Diclionn. deiJayle, artic. Siècle.

Préface de la comédie de Steele , intiUilée Les Funéraii/es , o\x la Douk'ur à lu mode } noies,

page 3G5.

Un pénible silence lui répond; elle re'itèrc ses cris ... j on liésile encore... ; les plus Icrribles convulsions se manifestent .; elle fait trembler pour ses jours... ; on ne balance plus.

C'est Edouard , c'est le courageux E<louard qui court lui-même chercher les fioides reliques de ce William d,ont il usurpa si long-temps le nom et les droits, sans le savoir.

C'est lui qui remet ce cadavre insensilde entre les bras de sa mère , de sa Aeiita)jl(Mnère, ([ui se saisit , avec transport, de Tombre de son William.

«Omadameidit en sanglot tant Edouard, que ne puis-je lui transmet h e l'existence qui mo reste à suppor.cr , et aller prendre sa place dans son lombcau. » Il dit : Angusta le fixa, embrassa la momie, la pressa contre son cœur et voulut être seule.

Fin du Tome premier.