CHAPITRE XXXI

Le Tombeau^

Xl ne faut pas demander l'effet que produisit celte nouvelle dans la famille Canlwell.

Edouard , surtout , en fut si viv^ement affecté, qu'il sollicita la permission de le suivre.

Ob 1 s'il Peut obtenue , (pie de raallienrs lui eussent élé sauvés! mais la destinée! comniande-t-on à la tei rible destinée 1

Jenkins eut un instant l'envie d'en faire son compagnon de voyage ; il supposait , nonsans quebpi'apparence de raison, que l'aspect du fils de Natalie , ferait un j)uissant effet sur le lord Arurdeil; mais en y pensant plus mûrement , il se convainquit

que ce pèi-e , auquel il faudiait font dire et qui se verrait une fille à vengei-, exciteraiules orages terribles elinleiminaljles. Arunflell , né avec un caractère bouillant, aurait redemandé sa fdle à son bourreau , de la plus elïVayanle manière ; lui cacher quelque chose , emjjloyer des palliatifs , Arundell aurait toujours demandé pourquoi Edouard demeurait inconnu a son père.

Non, l'emmener n'était pas pratiquable, sous ce rapport ; il le pouvait encore moins sous quelques autres; déjà Arabelle avait déclaré qu'elle ne le quitterait pas et partirait avec lui.

De plus , monsieur Cantwcll était parti lui-même pour la Jamaïque; la mère et la fille allaient donc rester seules.

Une mère et une fille sont fort bien ensembles ; mais un père , un époux , un fils et un frère , ne gâtent rien dans la société; s'il en man([ue un , l'absence de tous deux serait trop pénible.

Toutes réflexions faites , Jenkins partit seul ; après avoir mille et mille fois eml)rassé son Edouard et Favoir arrosé de larmes , que partagea bien sincèrement ce sensible jeune LoiLmc. lia pris la loute

fie l'Ecosse; nous l';y rejoindrons peut-être im jour.

Le départ de ces deux individus re'pandit , parmi ceux qui restaient , une mélancolie qui dura quelfjues temps. Celle qui e'iait habituelle chez la mère d'Arabelle , s'en aui^menta considérablement. Mislriss Cantweli pritlepaili de quitter tout-à-fait la ville et de se retirer à Volney-Castle (c' e'iait le nom de sa belle maison de campagne).

La, el]epassaitles jours dansunesolitude presqu'absolue, ne soulFrant môme qu'avec peine , l;i compagnie de ses enfans , et s'entbncanl dans l'épaisseur des bois de son parc immen e, où laseuleAnnah avait queîquefoisla permission de la suivre... deJoin.

Pour nos deux jeunes gens , ils avaient, en peu de jours , secoue' cette tristesse involontaire que leur avait imprimée Tabsence d'un père et d'un ami chëri.

Ce n'est pas a l'âge tendre où ils e'taient que les douleurs , les chagrins portent des coups bien puissans et laissent des traces bien profoiules.

D'aiHeurs, leur sensibilité , stimulée un moment par des regret» justes et vraiment sincèicj, revcuaii bien vîleà sa direction ua-

tiirelle;les objets extérieurs pouvaient ?occiiiier , la distraire un instant ; mais comme ils en étaient eux-mêmes le centre el le foyer , comme ils ne connaissaient rien au monde entier qui leur fnt plus clier rpi'eux, ils ne tardèrent pas à éloigner toute idée, tont sentiment qui ne se rapportait pas iniiquement à leur tendresse mutuelle.

Ilelasiles pauvres enfans sN' a'oandonnaient sous les noms de frèie et de sœur , et bien éloignés de chercher à en restreindre les épancbemens, ils n'auraient cru avoir de* reprocbes à se faire que dans le cas où ils auraient pensé à v mettre des bornes ; ils n'y songaient seulement pas , et c'était à qui des deux enchérirait sur les preuves d'amitié<:[u'ils cherchaient du matin au soir à se prodiguer ; il faut convenir que si c'était le plus tendre , c'était aussi le plus beau couple qu'on pût voir.

Encore un instant et leurs vrais sentimens vont leur être connus avec leurs vrais noms.

Mislriss Augusta Cantwell était un matin dans une de ces mélancoliques promenades , et sans y diriger volontairement ses pas , elle se trouva auprès de ce mausolée dont nous avons parié.

Il renfermait , comme on le sait , les restes embaumes de l'innocent William , immole à l'âge de trois ans , par son exe'crable cousin , sir James. Monsieur Cant- "well y allait souvent pleurer en secret , quand il ëluit à Volney-Caslle;mais quelque temps avant son départ pour la Jamaïque , il avait repris les papiers, s'etant aperçu qu'ils se corrompaient depuis neuf ans qu'ils e'iaient dans cette enceinte , exposes à une humidité pénétrante qui les dégradaient insensiblement.

Quant au corps embaumé, il eût souffert aussi quelqu'allération tôt ou tard , sans doute , mais les précautions avaient été bien prises , et ces reliques précieuses devaient être assez durables pour l'eliet qu'on en attendait un jour.

Le tombeau était construit de sorte que moyennant un ressort connu de Georges et de Jenkins seuls , la plaque ou couverture du monument s'ouvrait , et qu'il pouvait arroser la momie de ses larmes paternelles; bref, il avait repris les papiers etn'avait laissé subsister, sur la surface intérieure du couvercle , qui était de marbre blanc, que ces mots gravés en noir : J^oilà tout ce qui reste dQ JVilliain Cautncll ^ assassiné

à litige de trois ans , par son cousin James Cantwcll , âgé lui-même de vingt ans.

Ce fut à ce lieu funeste cjue sa mauvaise étoile conduisit mislriss Augusta.

L'absence de son mari allumait son imafi;ination j elle se le représentait au milieu de tous les dangers , et Taspect d'un tombeau ne pût que lui inspirer des idées sépulcrales.

lùlle entre en cbancelant dans cette lugubre enceinte , de noirs presse. itimens l'enveloppent, elle se crée des fantômes, elle croit voir l'ombre sanglante de son "poux errer autour d'elle , son cerveau se emplit d'idées effrayantes , les tableaux .es ]dus alarmans s'y succèdent sans relâche ; enfin elle tombe presque sans vie \wv les marclies du monument.

La fraîclieur <J« marbre et du lieu Ii rappellent peu àpeu à elle-même, et quand ' elle rouvre la paupière, elle se trouve dans les hras d'Arabelle et d'Edouard qui , à force de larmes et de caresses , essayaient .le lui rendre l'usage de ses sens , ainsi que a bonne Annali, qui lui prodiguait les joins les plus empressés.

« Ah ! c'est vous , 4nes enfans, d '^-dle ivec un long soupir ; sortons , sorloiis de

ce lieu d'effroi ; je iVoubJierai jamais ce qu'il m'a fait e'prouver.. Votre père., mou époux.... un tomhean... Ali ! sortons, entraînez mes pas loin d'ici et n'y revenons jamais. »

A ces mots,, soutenue par ses enfans et Annah, elle se traîna, fai)3le et soultVante, loin de ce mausolée où son coeur avail reçu la plus violente et la plus incroyable secousse.

Il est vraiment des circonstances dans les éve'nemens de la vie , qui confondent la raison,

Quelque superstitieux dirait (pie ce qui venait d'arriver à mislriss Ganlwell , était tout simple, que c'était l'âme de son fils qui l'avertissait que son corps était dans ce monument.

Nous ne croyons pQin4^ ces effets surnaturels , qui n'ont de cause que dans l'exaltation des imaginations ardentes et avides du merveilleux.

Ce qu'il y a de certain, c'est que mistriss Au£;usta , sur un mot d'Edouard, qui dit qu'd fallait faire abattre ce triste tombeau et le rcmpltcer par quelque mouwment plus agi éabîe , prit cette résolution et donna des ordres pour que , dès le lendemain , le tombeau fut démoli.