CHAPITRE XIII i

qui s'appliquent selon leurs instituts à élever des filles, pourroient aussi entrer dans ces vues pour former leurs maîtresses de pensionnaires et leurs maîtresses d'école.

Mais, quoique la difficulté de trouver des gouvernantes soit grande, il faut avouer qu'il y en a une autre plus grande encore ; c'est celle de l'irrégularité des parens : tout le reste est inutile, s'ils ne veulent concourir eux-mêmes dans ce travail. Le fondement de tout est qu'ils ne donnent à leurs enfans que des maximes droites et des exemples édifians. C'est ce qu'on ne peut espérer que d'un très petit nombre de familles. On ne voit dans la plupart des maisons que confusion, que changement, qu'un amas de domestiques qui sont autant d'esprits de travers, que divisions entre le5 maîtres. Quelle affreuse école pour des enfans 1 Souvent une mère qui passe sa vie au jeu, à la comédie et dans des conversations indécentes, se plaint d'un ton grave qu'elle ne peut pas trouver une gouvernante capable d'élever ses filles; mais qu'est-ce que peut la meilleure éducation sur des filles, à la vue d'une telle mère? Souvent encore on voit des parens qui, comme dit saint Augustin, mènent euxmêmes leurs enfans aux spectacles publics, et à d'autres divertissemens qui ne peuvent manquer de les dégotîter de la vie sérieuse et occupée dans laquelle ces parens mêmes veulent les engager.

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Ainsi ils mêlent le poison avec l'aliment salutaire. Ils ne parlent que de sagesse; mais ils accoutument l'imagination volage des enfans aux violens ébranlemens des représentations passionnées et de la musique, après quoi ils ne peuvent plus s'appliquer. Ils leur donnent le goût des passions, et leur font trouver fades les plaisirs innocens. Après cela ils veulent encore que l'éducation réussisse, et ils la regardent comme triste et austère, si elle ne soulTrc ce mélange du bien et du mal. N'est-ce pas vouloir se faire honneur du désir d'une bonne éducation de ses enfans, sans en vouloir prendre la peine, ni s'assujettir aux règles les plus nécessaires?

Finissons par le portrait que le Sage fait d'une femme forte, « Son prix, dit-il, est comme celui de ce qui vient de loin et des extrémités de la terre : le cœur de son époux se confie à elle; elle ne manque jamais des dépouilles qu'il lui rapporte de ses victoires; tous les jours de sa vie elle lui fait du bien, et jamais du mal ; elle cherche la laine et le lin; elle travaille avec des mains pleines de sagesse; chargée comme un vaisseau marchand, elle porte de loin ses provisions; la nuit, elle se lève, et distribue la nourriture à ses domestiques ; elle considère un champ, et l'achète de son travail, fruit de ses mains; elle y plante une vigne; elle ceint ses reins de force, elle endurcit son bras; elle a goiité et vu combien son commerce est