CHAPITRE XIII i

Utile; sa lumière ne s'éteint jamais pendant la nuit; sa main s'attache aux travaux rudes, et ses doigts prennent le fuseau; elle ouvre pourtant sa main à celui qui est dans l'indigence, elle l'étend sur le pauvre; elle ne craint ni froid ni neige, tous ses domestiques ont de doubles habits; elle a tissu une robe pour elle, le fin lin et la pourpre sont ses vêtemens; son époux est illustre aux portes, c'est-à-dire dans les conseils, où il est assis avec les hommes les plus vénérables; elle fait des habits qu'elle vend, des ceintures qu'elle débite aux Chananéens; la force et la beauté sont ses vêtemens, et elle rira dans son dernier jour; elle ouvre sa bouche à la sagesse, et une loi de douceur est sur sa langue; elle observe dans sa maison jusqu'aux traces des pas, et elle ne mange jamais son pain sans occupation ; ses enfans se sont élevés, et l'ont dite heureuse ; son mari s'élève de même, et il la loue : « Plusieurs filles, dit-il, ont amassé des « richesses; vous les avez toutes surpassées »; les grâces sont trompeuses, la beauté est vaine; la femme qui craint Dieu, c'est elle qui sera louée; donnez-lui du fruit de ses mains, et qu'aux portes, dans les conseils publics, elle soit louée par ses propres œuvres. »

Quoique la différence extrême des mœurs, la brièveté et la hardiesse des figures, rendent d'abord ce langage obscur, on y trouve un style si vif et

si plein qu'on en est bientôt charmé si on l'examine de près ; mais ce que je souhaite davantage qu'on en remarque, c'est l'autorité de Salomon, le plus sage de tous les hommes ; c'est celle du Saint- Esprit même, dont les paroles sont si magnifiques pour faire admirer dans une femme riche et noble la simplicité des mœurs, l'économie et le travail.