PRÉFACE

Tout ouvrage est jugé d'après les rè^es du genre auquel il appartient, et ce genre présumé dispose les lecleurs à y chercher telle ou telle sorte de mérite. Il n*est donc pas indifférent de déterminer précisément le genre d*un ouvrage mis ponr la première fois sous les yeux du public; car on peut craindre que Timpression qu*U en recevra ne diffère de celle qu'il avait attendue et que ce qu'il cherchait ne nuise k ce qu'il trouve. J'ai vu des livres déclarés froids , parce

^ qu'on s'était préparé à les lire et à les juger r comme romans; d'autres au succès desquels a i nui l'espérance trompée d'y reconnaître un système. Je prends donc la précaution d'annoncer I que je n'ai voulu donner ici ni un roman sur l*érlucation , ni un système d'éducation. Ponr offrir

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quelque intérêt» un roman» quoiqu'il soit, doit renfermer plus d'éyéDemens quMl ne 8*en rencontre naturellement dans la simple ?ie des enfans , et cette forme aurait eu, du moins à mes yeox, rinconyénient d'attacher la démonstration des principes à des situations factices. Former un système d'éducation n'était pas dans ma disposition , ni , je crois , k ma portée ; je n'en a point cherché pour une oeuvre si naturelle , je ne me sens pas capable d'en conceroir un qui convienne à nue œuvre si vaste. L'éducation em« brasse tout l'homme; nul système n'y peut suffire s'il ne répond à toutes les parties de la destinée humaine. Il no m'appartenait pas de tenter une telle entreprise. Je n'ai prétendu que rassembler, en un certain nombre d'essais , quelques-unes des idées que m'a fait naître le spectacle de plusieurs éducations successivement accom plies autour de moi, idées que depuis dix ans ont fort étendues mon expérience personnelle et le cher intérêt qui en a fait l'objet particulier de mon attention. En cherchant h les rendre de la

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manière la plus conforme à leur nature , il m'a paru que, nées de TobserYalion , elles devaient se reproduire» en partie du moins» par des exen> pies. J'ai donc supposé une correspondance entre des parens occupés de leurs cnfans et qui se conimnniquent mutuellement, à l'occasion des petits incidens de l'éducation, les réflexions qu'ils leur sucèrent. J'avais déjh employé cette forme dans les Annales de l'Éducation, mais sur un plan beaucoup plus restreint ; je n'ai pas jugé que ce tùt nn motif ponr la rejeter. J*ai même emprunté, à la correspondance des Annales, trois on quatre lettres à-pen-près entières, et des fragmens de quelqnes autres, ne croyant pas pouvoir rendre mes idées plus h mon gré sur le petit nombre de points spéciaux dont il s'agit dans ces lettres ou ces fragmens.

Bien que le cadre dont j'ai fait choix m'ait paru plus approprié qu'aucun antre au développement de mes idées , et malgré le soin que j'ai mis k conserver ce degré de vraisemblance nécestaire ponr ne pas blesser l'imagination , je sent

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ce qae présentent d'improbable cette correspon dance de neuf ans continuée uniquement sur un même sujet, et cette mère de famille professant Téducation à mesure qu'elle élève ses en fans. On pourra relever aussi quelques anacbronismes moraux amenés par la nécessité de concilier Tordre des temps et Tordre des idées. On trouvera, par exemple, sous la date de 1819 et 1830, des réflexions et des faits qui appartiennent plutôt h Tétat de la société et des esprits en i8s6. Ces inexactitudes m'ont paru de nulle importance dans un ouvrage où la fiction tient si peu de place , et j'ai compté sur toutes les suppositions bienveillantes dont j'avais besoin.

Il me reste h prévenir la critique sur les lacunes et les défauts de proportion qu'on pourra remarquer dans un ouvrage destiné plutôt à établir quelques-uns des premiers principes de Téducation qu'à en indiquer toutes les chances • et à pourvoir k toutes ses nécessités. Obligée de me borner, j'ai omis h regret quelques questions importantes; d'autres ui'uuronl échappé; quelques-

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unes sont traitées avec une étendue qu*on jugera pent'Clre excessive, mais que me rendait indispensable la marche de mes idées, tellement liées sur certains sujets qu*il m'eût été impossible d'en détacher une seule. Les mères me comprendront; elles savent combien de réflexions se pressent et s*enchalnent dans Tesprit d'une mère préoccupée de craintes ou d'espérances sur l'avenir moral de son enfant , tout ce qui se révèle à la sollicitude de nos observations sur ces caractères encore in-, formes où nous cherchons h lire d'avance une destinée tout entière; elles savent combien la nécessité d'une action perpétuelle nous oblige h chercher et à démêler, dans ces cœurs soumis à notre influence , ce que nous n'aurions pout-être jamais reconnu dan^ le nôtre. J'ai espéré , en recueillant et classant les faits observés par beaucoup d'autres mères , les mettre sur la voie des découvertes» et faciliter ainsi la tâche commune de Téducation que dirige l'intelligence des parens et que la volonté des enfans exécute. Bien comprendre les unfans m'a toujours paru ce qu'il y