LETTRE PREMIÈRE

M"" D'ATTILLY A M. D'ATTILLT.

Paris. août 1816.

Ced n^est point une Jetlre, mon ami, et ne comppobt dans le nopbre des Jours de correspondance que nous nous sommes fixés, puisqu'enfln il a bien Tallu se prescrire quelque chose pour ne pas céder à la tentation d'écrire tous les jours. Vous m'aviez deniandé, la veille de voire départ, un Journal de réducation de mes deux filics , cl celle prière avait ébranlé en moi une foule de scnlimcns si douloureux. Je m'étais si vivement et si cruellement représenté ces douces communications de tous les instans changées en un fh)id journal , que, Je Tavouc,

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tout disparut pour moi devant Timprcssion dont je fus alors saisie. Pardonnez-moi , cher ami , d'avoir cette seule fois et un seul moment assez oublié vos peines pour que vous ayez eu à me reprocher de rendre trop difficile le courage dont vous aviez besoin. Maintenant le mien est revenu avec la nécessité, et la pensée de cette occupation q:H m'avait tant effrayée quand vous étiez encore là, parce qu'elle se présentait pour tenir votre place, me devient une consolation maintenant que vous n'y êtes plus. Au moyen de mon journal , je vous sentirai présent et comme participant aux soins de cette éducation si importante pour tous deux. Ce que je vous aurais dit, je songerai à ù récrire pour vous ^ cette idée rétablira la communication interrompue par de si effrayantes distances, et il y aura de la joie pour moi dans mille pensées que j'aurais laissé fuir sans y regarder, mais que j'arrêterai pour vous en rendre compte. Mon ami, m'occuper de nos enfans pour vous en parler, voilà sûrement, loin de vous, le plus vif intérêt qui puisse nnimcr ma vie ; et cette demande que j'ai si mal accueillie, je vous en remercie maintenant comme j'ai toujours eu à vous remercier de tout.

J'ai commencé depuis deux jours à m'occuper de fixer 4ii de rassembler mes idées un peu éparses et confuses dans les premiers momens d'une peine si nouvelle, pendant ces longues heures des premières journées où, à la place des habitudes de dix ans de bonheur^ je ne retrouvais plus que la pensée

SUR l'éducation. 3

des années d'absence qui vont nous séparer. Le soin même de mes pauvres enfans me paraissait trop étranger à la disposition de mon âme , ei me demandait de sartir de moi-même plus qu'il ne convenait à roa Taiblesse; mais dès que ridée du journal m'est revenue, la Torce et l'ardeur sont rentrées en moi, et Je m'en occupe avec une véritable satbfaciion. ^]ependant j'y éprouve une assez grande difficulté. Ce n'est pas que je ne pusse vous rendre compte , sans beaucoup de peine , de ce qui s'est passé entre nous depuis votre départ-, les événemens de notre vie sont peu variés, et vous êtes assez au couranL Louise, aujourd'hui, comme vous l'avez vue quel(|aefois, a mal lu , a pleuré de ce que je la grondais ^ et la leçon finie, quand il n'a plus été question de s'engager pour le moment, elle m'a promis, en m'embrassant, que « bien sûr, bien sûr, elle lirait demain comme » un ange. » Sophie , après avoir commencé ses leçcHis avec le zélé le plus vertueux, n'en a pas eu une feule de bonne , parce qu'à la première J'ai eu le malheur de trouver écrite de travers une ligne qui n'était pas droite, et que l'humeur l'a prise de ce que Je la privais ainsi du plaisir qu'elle voulait avoir à se trouver contente d'elle-même. A la fin de la Journée, une admonition de ma part, placée dans un bon moment, a produit les meilleures résolutions : Sophie, lorsqu'elle a été dans son lit, a envoyé sa bonne prendre chez moi, sans que je m'en aperçusse, son lÎYie de fables pour en h^i '««idre une demain avant

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mon lever; et Louise a passé le temps de son cou cher à se faire répéter, pour le lire désormais tout courant, le terrible moi préalablement , devant lequel avait échoué toute son habileté.

Voilà certainement une histoire bientôt contée; J'en pourrais ajouter quelques autres du même genre, et vous auriez un récit fidèle , un vrai fac simile de notre vie. Mais je me sens tout d'un coup saisie d'un certain respect pour mon papier : miHe petits faits que j'aimerais à vous dire me paraîtront puérils A vous écrira : je deviens un peu plus exigeante avec mes pensées, lorsque je me représente, qu'au lieu de s'évanouir en paroles oubliées aussitôt que pronoiH cées , elles vont revêtir un corps pour se transporter à plus de deux cents lieues de moi, et la fantaisie me prend de vous mander quelque chose qui en vaille la peine. Alors, tout naturellement, je mets de côté les fiaiits et gestes de Louise, et les discours de Sophie, pour me laisser aller aux idées qu'ils me suggèrent. Je cherche à me rendre compte des sources et de la nature de cette foule de mouvemens qui se révèlent en un enfant pendant la durée d'un quart d'heure employé à faire des fautes, à s'en irriter, à s'en repentir. Je m'interroge sur les motifs qui m'ont déterminée pour tel moyen d'amendement que j'aurai employé par instinct et par un effet de cette communication rapide des existences, de cette impulsion sympathique qui produit en nous, presque à notre 'usu , l'action la plus propre à établir notre empire

Sun L^ÈDUCATJON. 5

hûT celui dont nous voulons maîtriser la volonté. Lorsque ces réflexions s*emparent de moi, mes idées i*enchatnent, se commandent et m'entraînent si loin que je ne sais plus par où commencer. Je vois dans ces deux enfans de cinq et sept ans la créature bomaine tout entière , telle à-la-fois qu'elle est aujourd'hui et qu'elle doit devenir un Joun Dans ces organes imparfaits, dans cette intelligence incom^ plète, sont renfermés, depuis le premier moment de son existence, les germes de ce qui doit jamais en sortir de meilleur ou de plus mauvais : Thomme n'ainra pas, dans tout le cours de sa vie, un mouvement qui n'appartienne à cette nature dont tous les trails sont déjÀ ébauchés dans l'enfant; l'enfant ne recevra pas une impression un peu vive, un peu duraMe, une forme quelconque, dont l'effet ne doive influer sur la vie de l'homme. Ainsi la destinée, le but et le bonheur de Fexbtence, le développement des facultés, tout ce que nous sentons en nous de grand, d'important et d'utile, est contenu dans la pensée de l'éducation ; tout semble lui être confié , et sans cesse tout lui échappe par la ténuité et t'instabitilé des ressorts sur lesquels il faut qu'elle agisse, par l'impossibilité où nous sommes de comprendre toujours ce petit être encore si différent de nous , par la difficulté de saisir et de retenir ces flls déliés et volages dont la réunion doit former un jour le tissu de sa raison, Tenchaînement de ses idées , l'ensemble de su conduite. Les actions des enfanf^ nous trompent

eontinaénement par leurs rapporte extérieurs arec les Boires , et nous nous égarons aussi souvent à chercher en eux , pour les diriger, des mobiles semblables à ceux dont nous avons la conscience en noufr-mèmes. Louise^ dans Je ne sais quel transport, laisse là ses Jeux, vient se Jeter à mon cou , ne peut se lasser de m'embrasser ; il semble que tout mon cœur de mère ne pourra suffire à répondre à la vivacité de ses caresses : elle me quitte, et du même mouvement folâtre s'en va baiser sa poupée ou le bras de fauteuil qu'elle rencontre sur son chemin. Ai-je en moi de quoi m'expliquer ce bizarre assemblage d'actions en apparences contradictoires, ou faudra-tril leur cherw cher des motifs sans aucun rapport avec mes propres senlimens? Mon cœur qui se fond de tendresse à regarder mes enfans, pourra-t-il se résoudre à ne voir, dans les témoignages de leur amour, que Teffet d'un besoin de mouvement? Penserai-Je que Louise vient me caresser comme elle saule et chante, uniquement pour faire quelque chose sans aucun sentiment spécial qui la détermine à Tune de ces actions plutôt qu'aux autres?

Je me tromperais à en juger tout-à-fait ainsi; Louise m'aime autant qu'on peut aimer à cinq ans. Mais la tendance à se développer en tous sens, à pousser pour ainsi dire la vie en dehors, produit ctiez les enfans un mouvement extérieur hors de proportion avec le motif intérieur qui le cause. Louise m'embrasse certainement plus qu'elle pe

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m^arme , comme elle crie plus qu'elle n'a do chagrin et rit phis qu'elle ne s'amuse*, ei en toute chose le mouvement d'expansion, plus énergique que la causé dont il émane, se prolonge après qu'elle a cessé. Ainsi ses pleurs continuent, bien que son chagrin soit passé, et après en avoir fini du besoin d'alTeclion qui l'a entraînée vers moi, elle va épuiser ses caresses sur mon fauteuil ou ma table.

Je voulak, Paulre jour, Taire honte à Sophie d'un mouvement d'humeur et de désobéissance, qui m'a* vail forcée à la renvoyer de ma chambre en présence de votre sœur. Je lui dis que sa tante avait été scandalisée de sa conduite. Elle me répondit, comme irritée de ce qu'on se mêlait de ses affaires, qu'elle ne savait pas ce que cela faisait à sa tante. Il ne faut assurément pas conclure de cette apparente indifférence sur FopinioA de sa tante , que Sophie soit sans amour-propre ; elle en a , vous le savez, et même une sorte de fierté; elle craint déjà le blâme, et sait trouver de petites adresses pour s'attirer la louange. Mais pour Sophie , être blâmée ou être grondée , cela se ressemble beaucoup, surtout lorsque Je fais venir un blâme étranger â l'appui de ma réprimande, et elle se révolte â ridée qu'un autre que moi puisse prétendre le droit de lui impost-r un pareil chagrin.

Voilà ce que Je n'aurais pas deviné avant que sa réponse me rapprît, et J'apprends ainsi souvent après coup. Toujours en avant des enfans dans nos méditations sur le cours et les progrés de leurs idée^,

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notre expérience est toujours en arrière de ce qa^exige la pratique de Féducalion \ nous nous trompons eon- Unuellement en partant de données positives, et ne possédons qu'une science dont le principe seul est toujours le même et les applications sans cesse tch riables. Écrire ou réQéchir sur l'éducation de nos enfans est donc un travail rarement en rapport direct avec celui de les élever. L'expérience de l'éducation a presque toi^ours pour résultat de nous enseigner à n'appliquer qu'avec réserve et lenteur les idées qu'elle nous aura fait naître, et à mesurer l'importance de chaque chose, moins sur celle du but auquel nous voulons la faire concourir , que sur l'effet du moyen en lui-même. Ainsi, telle punition appropriée à la faute sera trop forte ou mauvaise pour l'enfant; notre juste sévérité, en réprimant un défaut, pourra risquer d'en produire un autre; il faudra penser À tout, et nous garder de la pédanterie dsins la pratique avec plus de soin encore, s'il est possible, que de Terreur dans le principe. L'éducation est une œuvre de toutes pièces, on pourrait dire de toutes maias-) tant de choses y concourent sans nous, mal' gré nous , que ce serait une grande imprudence de ne pas leur assigner une place. Quelle que soit l'idée qui la domine, celle idée deviendra inutile ou dangereuse, si clic n'admet pas les hasards, les négligences, les méprises ou les mécomptes, le temps perdu ou mal employé, les notions fausses reçues on ne sait d'où, les mauvaises habitudes prises on ne sait

commenl, rînsuflisance de la direction sur un poinl, éo frein sur un autre; ce sont là les chances de la ▼ie, du caractère, de Fesprit descnfans, et même des parens. Il faut avoir préparé le terrain de manière à ce que tout s'y puisse ramener à une bonne fin 9 mais sans prétendre tout assujettir à un système uniforme et régulier. J'écrirai donc mes réflexions sur rèducation de nos enfans, moins pour elles que pour moi , moins pour m*instruire de ce que je dois faire que pour me satisfaire moi-môme sur les motifs de ce que j'aurai fait. Je vous communiquerai plus d'idées que je n'en appliquerai ; car mon attention, une fois éyeillée, ne s'arrêtera pas seulement aux idées qui me pourront servir à me conduire, et se portera sur toutes celles dont j'aurai besoin pour me comprendre. Me voilà comme Louise, l'impulsion est donnée , il faut que je Tépuise. En attendant , bonsoir; il est tard; le courrier de la légation, par qui vous parviendra ce paquet, part demain de bonne heure, et il ne faut pourtant pas commencer par passer la nuit à écrire sur l'éducation de mes filles, de manière à ne pouvoir me lever demain pour les feçons.

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