LETTRE XXV

M""^ DK LASSAY A WC"* D'ATTILLY.

La Saulaye , mai 1 8 1 8 .

Comme vous le pensiez, chère tante, le pardon était prêt, il n'a pas attendu les sollicitations. (Gérard en a dû recevoir la nouvelle en sortant de chez vous, et même Edmond , qui se reprochait d'avoir cédé à

t88 LETTRES DE FAMILLE

nn premier mouYement, m'a permis, afin que cet ancien membre de la famille y pût rentrer sans humiliation 9 de lui mander que tous les deux ils avaient été trop vifs , et que pour tous deux , il espérait que cela ne recommencerait plus. Vous jugez que nous avons fait de Just rinstrument de la réconciliation, il fallait bien que ce fût pour lui une affaire d'avoir été la cause d'un si grand malheur. Au premier moment, tout étourdi de la colère de son père accouru à ses cris, et de celle de Gérard encore ému du coup de fouet, il n'avait rien compris de ce qui se passait. Lorsqu'ensuite les autres domestiques , consternés du renvoi de Gérard , le lui ont appris , en lui disant que c'était sa faute , et qu'il était bien dur qu'un honnête homme perdît son pain à cause d'un petit méchant comme lui , irrité de leurs reproches , il tournait au stoïcisme : je l'ai tiré de leurs mains. Je voulais me faire raconter par lui les détails de l'affaire , afin de savoir ce qu'il en pensait^ mais je n'en ai pu rien obtenir, si ce n'est que Gérard lui avait fait aussi bien mal. Il se sentait dans son tort, et ne songeait qu'à se défendre, ce Aussi , lui ^i-je dit, Gérard est renvoyé, » vous ne le verrez plus. » Il m'a paru que cette idée commençait & Fémouvoir. « Mais pourquoi, dit- il, » mon père l'a-t-il renvoyé? — Parce que, comme » vous êtes assez méchant pour le battre, lui qui avait » tant d'amitié pour vous , il pourrait bien arriver » qu'il vous le rçndtt encore. — J'aime mieux qu'il 9 me le rende et qu'il reste. — On ne veut pas non

SUR L^fiDUCATION.

» plus que vous preniez Thabitade de battre. — Mais » c'était pour jouer. — Nous aurons un autre dômes» » tique ayec qui tous n'oserez pas jouer de cette ma* » nière. — Je n'aurais plus donné de coups de fouet » à Gérard. — Si nous en étions bien sûrs , lui ai-je » dit, peutrétre Gérard pourrait-il retenir? — Oh! » maman, bien sûr, bien sûr. » La contrition s'était emparée de lui dés qu'il avait tu qu'elle pouvait servir à quelque chose : elle s'est refroidie quand j'ai proposé d'aller demander à son père le pardon de Gérard. Edmond avait sévèrement grondé son fils, etd'ailleurs comme les enfans sont effrayés de tout ce qui les étonne , Just était si troublé d'avoir vu son père en colère contre Gérard, qu'il n'osait lui en parler. Je n'ai pas insisté , je voulais qu'il se déterminât tout seul, mab j'ai tourné l'entretien sur le chagrin de ce pauvre Gérard , sur son petit-fils qui est de l'Age de Just, et à qui il allait dire que Just l'avait fait renvoyer, sur le chariot que Gérard était si pressé de finir, où il espérait traîner Just dimanche prochain : pauvre Gérard ! Tout cela travaillait dans son petit cœur , il a pris sa résolution , et m'a dit tout d'un coup : a Je vais parler à mon père. » Il est parti en courant pour aller trouver son père dans le jardin ; puis, arrivé près de lui, s'est arrêté tout court en baissant la tète, et prononçant bien bas quelques mots inintelligibles. Mais j'avais suivi de loin \ Edmond , A qui j'ai fait signe, a bien vite compris, bien vite accordé; la réconciliation a été générale, les promesses

solenoellement renouvelées , la lettre écrite sous les yeux de Just, qui ne m'a pas quittée que je ne la lui eusse remise pour aller lui-même dire à Jean de la porter tout de suite à la poste ; elle est partie, et nous voilà tous contens.

Maintenant Je suis bien sûre que rien de pareil n'arrivera plus, du moins de la part de Gérard. Il se laisserait certainement assommer plutôt que de rendre une chiquenaude. Mais c'est là précisément ce qui m'inquiéterait, si je n'espérais que Just se corrigera de cette mauvaise habitude de laper à tort et à travers. Cependant je n'y compte pas tellement ni si promptement que je ne sois un peu embarrassée à prévenir les inconvéniens de cette impunité qu'un enfant trouve inévitablement dans ses rapports avec les domestiques. J'en connais un qu'on a fort laissé avec eux , en même temps qu'on ne permettrait pas à un domestique la moindre apparence de familiarité envers l'héritier de la maison : aussi les tourmentet-ii à son gré depuis le matin jusqu'au soir, sans souffrir de leur part la moindre résistance. Il est haut et familier avec eux , et n'a pris dans leur société, qu'il préfère à tout, que de la grossièreté sans bonté. Comme il ne leur a jamais été permis d'approcher de lui que de la manière qui lui plaisait , il lui a semblé que c'était des machines faites pour son amusement, et il n'a Jamais songé à s'intéresser à eux. Je ne sais ce que je n'aimerais pas mieux que de voir à mon fils une pareille disposition.

D'un aatre côté, oo ne peut pas permettre à un domestique d'être brutal avec un enfant , quand celui-ci l'aura impatienté. Je n'aurais peut-étre pas été si troublée qu'Edmond de la tape de l'autre jour, conyaîncue comme je le suis que c'est là un événement tout-à-fait extraordinaire , et qui ne se serait pas renouvelé. Il est lui-même revenu à mon avis; mais nous n'en sentons pas moins qu'il faut établir là-dessus une régie trés-sévére , et que , s'il est quelquefois nécessaire de rendre à un enfant le coup qu'il a donné , pour lui faire perdre le goût de cette espèce de divertissement , on ne doit pas permettre que les domestiques sur qui il pourra tomber soient indistinctement chargés de la correction. Comme me le disait hier Edmond , il n'y a de sûreté, même mo^ raie , pour un enfant au milieu des domestiques, que quand ils sont accoutumés à lui porter quelque chose du respect qu'ils ont pour leurs maîtres, il est certain que cette habitude les empêche de mettre dans leur conduite avec nos enfans la grossièreté et Timprévoyance qu'ils ont dans ce qui les concerne. Ils ne disent point devant eux ce qu'ils diraient devant les leurs, ne leur permettent point ce qu'ils pourraient passer à des enfans du peuple; et quoiqu'ils les gâtent beaucoup plus à quelques égards, ils lei reprennent assez sévèrement quand ils les voient faire quelque chose qui , dans leur opinion , déroge aux convenances de l'espèce de rang où ils les ont placés.

Il ne faut certainemeol pas renoncer à cet avantage , en laissant les domestiques prendre trop de liberté avec les enrans ; mais aussi comment laisser hors de la présence de leurs parens les enfans en liberté de faire et dire tout ce qu'ils voudront aux domestiques ? C'est sûrement à cause de cette difficulté que tous les livres d'éducation recommandent de séparer bien soigneusement les enfans des domestiques : il y en a même qui vont là-dessus si loin que cela en est étrange. Quant à moi , cette séparation absolue me répugnerait beaucoup -, Edmond pense de même , il dit qu'il ne fait nul cas des éducations si précieuses. D'ailleurs chez moi cela serait impossible. Nos domestiques sont anciens, ou si attachés qu'ils tiennent presque à la famille. Les jours où mon pauvre enfant fut si mal , ceux qui n'étaient pas dans sa cham* bre se tenaient à la porte pour écouter et demander des nouvelles à chaque personne qui sortait-, on n'entendait pas dans la maison un mot, un souffle; il semblait qu'elle fût tout entière la chambre du malade. Quand on annonça qu'il était hors de danger, ils se pressaient autour de nous en pleurant comme des enfans. Edmond les embrassa tous, jusqu'à Jean, qui se tenait derrière et avait passé dans les larmes la nuit et le jour précédent. Puis-Je donc leur refuser mon fils , quand ils l'ont comme adopté pour le leur. Il est devenu l'intermédiaire par où ils se rapprochent de moi. Gérard, à moins que je ne lui adresse la parole, ne me dirait pas un mot hors de son

fice^ si €6 n'est pour me faire remarquer comme M. Just grandit , ou qu'il a de belles couleurs , et Jean me sourit quand il voit passer mon fils avec moi. Cette petite familiarité qu'ils ont acquise en partageant nos peines , nous ne la leur ôterons pas quand elle est une faveur. Je crois bion qu'ils en vaudront mieux et que Just n'en vaudra pas moins.