LETTRE XXVI

j|iM d'attilly a m»« de lassay.

Paris , mat 1818.

Votre lettre, ma bonne Henriette, a transporté rhonnête Gérard \ il est venu dans sa joie me la montrer, plus divaguant, la perruque plus ébouriffée qu'à l'ordinaire , et tout botté pour son départ , qui n'aura pourtant lieu que ce soir. Dans sa reconnaissance, il ne veut pas revenir les mains vides , et m'a suppliée de lui donner une lettre pour vous. Vous pouvez sans crainte, chère enfant, laisser communiquer votre fils avec des domestiques traités de cette manière^ en diminuant la distance d'eux à nous, on diminue beao- Goup le danger des rapprochemens. Les régies d'éducation dont vous me parlez ont été faites pour d'aotrei

mœurs, d'aulres habitudes que les habitudes communes aujourd'hui. Adressées à un petit nombre de gens 9 elles avaient pour objet ces nombreux domestiques entretenus dans les maisons riches , où ils formaient pour ainsi dire une nation à part, vivant tout-à-fait séparés de leurs maîtres, sans autres relations avec eux que celles de la servitude , la crainte et la tromperie. Entre eux, au contraire, habituellement réunis dans les antichambres , dans les cabarets où ils allaient prendre leurs repas , ils se communiquaient réciproquement tous les vices de Foisiveté pauvre sans cesse en présence de Toisiveté riche. Il y avait ainsi des mœurs particulières aux domestiques, et surtout à une certaine classe de domestiques presque entièrement disparue aujourd'hui que ce genre de luxe est fort diminué, et que, comme tout le reste , réduit à ce qui est de pure commodité , il s'est répandu dans un beaucoup plus grand nombre de familles. Les domestiques , plus occupés , plus surveillés, nourris dans l'intérieur et presque toujours attachés au service personnel de leurs maîtres, ou chargés de quelque portion des intérêts de la maison, reçoivent l'empreinte de leur situation particulière beaucoup plus que de leur condition générale, et notre influence sur eux, bonne ou mauvabe selon la manière dont nous Texerçons, dépend beaucoup plus de nous. Mieux connus aussi , choisis avec plus de soin , ils offrent nécessairement plus de garanties , et de la confiance qu'ils obtiennent natt l'attention à s'en

rendre dignes. D'un autre côté , les enfans beaucoup plus dans la familiarité et dans la main de leurs parens, sont moins livrés aux impressions qu'ils pourraient recevoir des domestiques , dont ils ne peuvent jamais faire leur société habituelle \ mais ils communiquent avec eux , apprennent que ce sont des hommes , et cette sorte d'éducation ne leur est sûrement pas inutile.

Je me rappelle que, dans mon enfance, élevée à Paris , et habituée à voir, à de certaines heures , la petite poste emporter ou rapporter des lettres , l'idée d'un facteur ne m'était pas entrée dans la tête, et que la première fois que j'en rencontrai un , je fus tout étonnée de penser qu'en effet ce qui apportait les lettres pouvait bien être un homme. J'éprouvai la même surprise en rencontrant dans la rue un acteur sans rouge et sans habit à la romaine , enfin un homme comme un autre. On sait qu'un homme de la cour, en apprenant que François de Sales venait d'être mis ao rang des saints, disait : « Cela n'est pas possible, » j'ai joué vingt fois au reversis avec lui. » Ces habitudes de la vie commune n'entraient pas, pour lui, dans l'idée d'un saint. Nous pouvons nous accoutumer à considérer les choses et les hommes sous un aspect tellement spécial que nous perdions absolument de vue leur véritable nature. C'est ainsi qu'on a complètement oublié de considérer, dans le monde ancien , les esclaves, et dans le monde moderne , les nègres, comme des hommes. C'est ainsi que généralement eqi

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Angleterre , un domestique n'est pas , pour son maître, autre chose qu'un domestique, c'est-A-dire une machine à service qui fera bien son œuyre & certaines conditions toujours exactement remplies , mais dont la nature d'homme ne compte pour rien dans ses rapports avec un maître aussi indifTérent à son attachement qu'à son bonheur, et qui ne lui demande , comme à son cheval , que de bien faire le trarail auquel il est destiné.

Cette sèche régularité n'a jamais été dans nos mœurs \ nos relations avec nos semblables portent le caractère de l'esprit de sociabilité plutôt que de l'esprit d'affaires , et nous manquerions plus volontiers à l'exactitude qu'aux procédés. Aussi, les conditions dépendantes sontrelles d'ordinaire assez douces en France, surtout à Paris. Cependant, le pouvoir est partout une dangereuse séduction , et celui qui commande fait rarement entrer dans ses calculs le sentiment ou l'opinion de celui qui obéit. Que seranse si, préservé avec soin de tout rapport avec les domestiques, un enfant ne les connaît que comme destinés à recevoir et exécuter des ordres , si rien ne l'avertit que sous cette condition seryile réside une &me humaine pour recevoir l'impression de ses actions , une pensée humaine pour les juger? Accoutumé à les compter pour rien, il en arrivera unjour à ne se gêner ni avec eux , ni devant eux , à les faire servir indiP* ftremment de jouets à ses fantaisies ou d'instrumens i ses vices ^ et la dégradante familiarité d'un maître

arec les domestiques initiés dans ses honteux secrets vient toujours de ce qu'il n'a pas su les respecter assez pour avoir besoin de se respecter devant eux.

Notre petit Just apprendra, je Tespëre, qu'il y a une opinion chez ceux même qui ne sont pas en situation de nous l'exprimer : il voudra l'estime de Gérard , et craindra de rougir aux yeux de Jean -, et il n'y a pas lieu de craindre que cette sorte d'ambition l'égaré , car l'opinion de Jean et de Gérard , sur son compte , ne sera , tant que vous le voudrez , autre chose que la vôtre. Que vos domestiques sachent, en général , les régies de conduite que vous imposez à votre fils, et vous pouvez être sûre que leur approbation se mesurera sur son obéissance. Ainsi, par exemple, pour empêcher qu'il n'abuse envers eux de la certitude d'en être ménagé, exigez absolument que s'il lui arrivait de tourmenter ou de frapper un domestique, on vînt sur-le-champ vous en rendre compté. Je ne vous réponds pas qu'on en fasse rien , si ce n'est en cas de délit extraordinaire ; mais vous pourrez presque toujours savoir par la bonne ce qui se passe -, et quant aux autres , votre ordre du moins leur sera une arme contre lui ; plus avertis de l'importance que vous mettez à détruire ou prévenir une pareille habitude, ils l'en reprendront avec beaucoup plus de sévérité. Le véritable et grand inconvénient , pour un enfant, de la société des domestiques, c'est que ceux-ci manquent d'une autorité capable de le contenir^ il faut dooc qu'ils puissent toujours, à un I. 17..

cerlain point, représenter la vôtre, et que toute personne qui lui recoqnmande ce que vous lui recommanderiez vous-même , ait droit de s'en faire écouter. Ce précepte bien établi , vos domestiques , dont il rendra le rôle plus considérable auprès de lui et même auprès de vous, auront soin de le faire respecter, et •VOUS pouvez être assurée qu'en cas de mépris de leurs représentations, la menace d'en appeler à vous ferait rentrer les choses dans Tordre-, ainsi tous les gens de la maison se porteront naturellement pour les surveillans de votre fils, et ses relations avec eux, sans incon venions pour lui, auront de plus un avantage assez important dans l'éducation telle qu'elle est aujourd'hui.

Cette éducation a, ma chère enfant, un défaut auquel vous n'avez peut-être jamais pensé, c'est qu'elle est trop raisonnable , trop juste. Ce n'est pas élever nos enfans au train des choses de ce monde, que de les accoutumer à n'être condamnés que quand ils ont tort, maltraités que. quand ils le méritent. Il est aisé de voir à leur indignation, lorsqu'ils s'imaginent subir une ii^ustice de notre part , qu'ils ne se croient pas faits pour cela *, et le ton des demandes ou des représentations qu'ils nous adressent indique assez la certitude de trouver, sans se mettre en frais , la raison et la bienveillance dont ils ont besoin. Il faut pourtant qu^ils apprennent à se douter que cela peut être autrement, que leur raison se forme à savoir se passer de la raison des autres. Nous pouvons leur

donner à cet égard quelques préceptes , mais nulle expérience ^ elle doit leur venir d'ailleurs , et les domestiques sont tout propres à la leur donner. Tantôt complaisans h Texcës , tantôt bourrus sans motifs, ils refusent aussi déraisonnablement qu'ils accordent; et les enfans apprennent très-bien dans leur commerce que, pour vivre avec les autres, obtenir leur affection , leur confiance ou leur complaisance, il 7 a d'autres conditions que d'avoir raison. Ils s'accoutument aux mécomptes, aux ménagemens, à l'indulgence d'esprit sans laquelle ce monde serait une vraie carrière d'épines où la raison se sentirait blessée é chaque pas.

Mes filles , plus habituellement retenues chez moi que ne le peut être un petit garçon auprès de ses parens, et d'ailleurs élevées à la réserve envers les domestiques hommes, ne sont cependant pas dépourvues de relations avec les inférieurs. Leur bonne , une de ses amies, ma cuisinière, la portière de la maison , bonne femme qui vient rapporter & Louise les joujoux qu'elle laisse tomber par la fenêtre, et apprend à Sophie à faire des souliers à sa poupée, voilà leurs principales liaisons en ce genre, et je vous assure qu'elles s'y forment aux attentions et à la politesse beaucoup plus qu'avec moi. On m'a confié que l'amie de la bonne était très-susceptible , et qu'elle se fâchait si on oubliait de lui dire bonjour ou de lui faire la révérence; aussi n'y manque-t-on jamais. J'ai demandé alors pourquoi j'avais si souvent à reprendre

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de 06 qu*on n'djoatait pas à sa phrase : maman, oo monrieuron madame : «C'est que vous grondes bien, » maman , ma répondu Sophie \ mais cela ne vous » Rkche pas. » Mille étourderies ou enfantillages, que ]e traiterai assez légèrement, sont des torts graves pour les domestiques qui en souffrent plus que moi. Ainsi , la colère où elle a mis un Jour Marianne a déterminé Louise À se priver du délicieux plaisir d'ouvrir et de laisser couler le robinet de la fontaine , et Sophie a soin dans la rue de me prier de passer du côté le plus propre, parce que sa bonne la gronderait ai elle crottait son pantalon ou sa robe. Elles savent aussi qu'il ne faut rien demander à Marianne quand elle est de mauvaise humeur, et ne se détermineront pas à la déranger, même pour le motif le plus légitime , à l'heure où l'approche du dtner la presse et réchauffe. Ainsi , elles apprennent é-la-fois à compter avec les autres et à n'en pas attendre tout ce qui leur est dû. L'autre Jour, Louise m'arriva Airieuse contre la portière , qui , sur Je ne sais quelle assertion de sa part , avait répondu que cela pouvait bien n'être pas vrai. Elle était déterminée à lui dire la première fob qu*elle la verrait, que c'était elle qui était une tnlaine menteuse de ne pas la croire. J'eus quelque peine à redresser ses idées sur la Justice du talion en pareil cas , et à lui faire comprendre de plus que la portière, vivant d'habitude avec des enfans moins bien élevés qu'elle, ne croyait pas l'insulter beaucoup eo la soupçonnant d'un défaut très- commun cbai

eux. Je parYÎDs tependant à la conyaiQere , non pas , à la tèrité, sans exeiler en elle une certaine fierté sur ses mérites en ce genre. Elles entendent de même fort bien à présent qu'il est tout simple que Marianne, bonne fille, mais un peu brusque et grossière, quand elles Tiennent riropalientér de leurs fantaisies, ne garde pas toujours la mesure de la Justice et de la convenance , se fAche trop fort et leur parle trop rudement. Je les ai fait convenir qu'elles pouvaient se passer, si elles le voulaient, d'avoir des rapports avec elle, et qu'il fallait ou n'avoir jamais recours à sa complaisance, ou savoir ménager ses défauts.

Ainsi, en reconnaissant la dépendance où elles sont de la bonne volonté des autres, elles apprennent à sentir la supériorité de leur raison , sentiment utile quand il s'acquiert par l'expérience; car elle ne nous instruit de nos mérites qu'en nous en faisant connaître l'usage et la nécessité. Elles s'accoutument aussi à subir l'injustice sans qu'il en résulte pour leur caractère aucun des inconvéniens qu'elle aurait de la part de l'autorité suprême, qui doit exercer autant d'empire sur leur raison que sur leur conduite. L'injustice des supérieurs abat ou corrompt, lonqu'elle ne révolte pas ; celle de nos égaux ne fait que nous élever au-dessus d'eux. Mais il fauté l'enfant un centre de lumières et d'équité où il vienne toujours reprendre langue, s'assurer que ce qui lui a paru injuste ou déraisonnable Test en effet , et se consoler de rinfraction faite à ses droits par le plaisir de les

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yoir reconnus. Ni le jugement , ni le caractère d*un enfant et peut--ètre d'un homme, ne résisteraient à une continuité d'injustices qu'il lui faudrait supporter seul et sans avoir quelqu'un avec qui en raisonner. Mais tout passe au moyen d'un confldent qui soit de votre avis. C'est ce que le' public demande aux confîdens des héros de tragédie*, leur raison calme, leur morale un peu commune mais honnête, l'aide à prendre patience sur les folies ou les crimes de leurs martres. Quelque chagrin qu'on ait pu lui faire, quelque mauvaise action qu'on ait pu commettre sous ses yenx, il s'en va content si quelqu'un dans la pièce a dit ce qu'il en pense et a pensé comme lui. Notre raison a encore plus besoin de sympathie que nos sentimens.

Je pars toujours lundi , ma chère enfant , pour vous aller trouver. Je ne sais si la tète de mes ÛUei résistera à la joie de ce petit voyage.